The Search: Deliciosa Yuki

O país do Japão tem produzido muitas coisas boas ao longo dos anos. Ramen, sushi, Nintendo, DVDs, anime, cafés de gatos, panelas elétricas de arroz, karaoke… a lista continua. Mas a verdade é que a melhor coisa neste país insular densamente povoado é algo que até os próprios japoneses não conseguiram imaginar.

E há muito disso. Estamos a falar de quantidades e camadas insondáveis, cada vez mais profundas, crescendo constantemente, cobrindo pedaços do país. Estamos a falar de neve – ou como os japoneses lhe chamam, “Yuki”.
Recentemente, alguns dos riders da equipa de neve da Rip Curl tornaram-se homens muito sortudos – as estrelas alinharam-se, as agendas foram desimpedidas, e chegou a hora de provar a lendária neve fofa dos picos japoneses. De Whistler a Thredbo, é disto que sonhamos.

Assim, o crew juntou-se, os bilhetes de avião foram comprados, as pranchas divididas foram embaladas e a antecipação cresceu – finalmente era hora de obter a nossa fatia do delicioso yuki.

Mas não foi fácil. Planear uma viagem ao Japão não é como ir online reservar um passe de esqui na tua estância local. O gestor da Team, Raph Delfour, descobriu rapidamente que assim que te afastas um pouco do caminho mais comum no Japão, encontrar informação na internet é difícil na melhor das hipóteses – e se por acaso encontrares algo útil, provavelmente não estará em inglês. Por isso, o Raph voltou à prática arcaica de pegar no telefone. Mas isso também se revelou cansativo, e na rara hipótese de alguém atender, certamente não seria em inglês.

Para quem não sabe, o Japão é na verdade um conjunto de 3.900 ilhas aninhadas no Oceano Pacífico, a leste da Coreia, China e Rússia. Também tem mais de 600 estâncias de esqui.

Nem é preciso dizer que há opções, e muitas delas. A escolha mais comum é voar para a ilha de Hokkaido, conhecida por receber a maior quantidade de neve. Os australianos adoram Hokkaido e acorrem aos milhares a Niseko, uma das maiores estâncias da região. Mas o nosso crew queria escapar – fugir da multidão e escrever o nosso próprio guia. Por isso, optámos por um alojamento perto do Monte Tokashi, onde a nossa viagem começou após aterrar em Sapporo.

Como era de esperar, começou com dificuldades. Apesar de o fotógrafo colaborador Jerôme Tanon já ter ficado neste alojamento em particular, demorou bastante a encontrá-lo. Desde usar o Google Maps, a voltar atrás por ruas secundárias, a verificar emails e usar telefones públicos, parecia não haver solução simples. Mas depois de alguns quilómetros extra (alguns? ha!), finalmente chegámos ao que considerámos uma verdadeira joia – alojamento relativamente barato, fontes termais na encosta, neve fresca, pó virgem e absolutamente ninguém por perto. Para os riders Emilien Badoux e Nate Johnstone, os esquiadores Raphaël Webhofer e Mitch Reeves, e para o resto de nós, foi o nirvana… e permanecerá anónimo.

O alojamento em si era simples. O crew dormia em típicos tapetes japoneses no chão numa só grande sala, com a área principal de convívio a ser a cozinha. Todo o conjunto fazia-nos sentir completamente fora deste mundo. Os cinco dias que a Team lá passou foram também muito simples – levantar cedo, calçar as pranchas divididas ou esquis e deslizar na neve virgem e profunda o dia todo. À tarde, voltávamos ao alojamento para relaxar nas fontes termais, apreciando as montanhas nevadas que nos rodeavam de todos os ângulos. Se estás a imaginar isto agora e a pensar, isto é o paraíso, é porque era mesmo.

No final da semana, porém, a visibilidade reduzida e as condições algo extremas tinham-nos vencido, e era hora de seguir viagem. Enquanto fazíamos as malas e olhávamos para trás, todos prometemos voltar um dia.

A 25 quilómetros pela estrada encontrámos a estância Asahidake. Ali, no fim da estrada, encontrava-se um hotel impressionante, desolado e degradado.

Pensa no Grande Budapeste, mas com um toque japonês. Ou melhor, pensa no The Shining, mas sem os assassinatos – porque das 300 quartos na enorme estrutura do hotel, apenas alguns estavam reservados – e eram nossos. Verdadeiramente surreal, de uma forma estranha.

Mas era tudo incluído, por isso deliciámo-nos com a incrível diversidade da comida e bebida japonesa, esquecendo tudo o resto. Cada refeição parecia trazer algo novo; fosse outro jarro de sake quente ou puro banha de porco que grelhavas e comias com pauzinhos e maionese Kupi. Era tudo incrível e muito diferente.

Foi assim que passámos as nossas noites. E foram ótimas – mas os dias foram ainda melhores. O deslizamento foi simplesmente épico. O terreno deste local é acedido subindo na única gôndola para 100 passageiros que serve a montanha – quando esta nos deixa, o campo selvagem ilimitado e não patrulhado oferece-se, com linhas de árvores cobertas de neve até onde a vista alcança. Nos dias seguintes, o crew alimentou-se de peixe cru e neve fresca, e não se fartava.

De Asahidake seguimos para Furano, uma estância com um ambiente de esqui mais clássico – com a exceção de uma queda média de neve de 8 metros. Houve também esqui noturno, e para a maioria de nós, foi um dos muitos pontos altos da viagem – memórias de deslizar entre árvores pouco iluminadas, ouvindo os ecos de cada rider a gritar de êxtase enquanto desciam as profundezas.

Mas enquanto os atletas não podiam desejar melhor viagem, a equipa de filmagem e o fotógrafo tiveram um pequeno pesadelo. O que faz um bom esqui – queda constante de neve – pode, por vezes, causar má visibilidade. A câmara não gostou nada. Nevava literalmente sem parar, com luz fraca, durante dez dias. Felizmente, o último dia deu um vislumbre do paraíso iluminado pelo sol que se escondia por trás dos céus nevados e permitiu a exploração alpina. Por isso, como último dia de uma viagem inesquecível, foi apropriado.

Sem mencionar a nossa última noite em Sapporo com o crew da TransWorld Snow, mas acho que essa é uma história para outra altura. Por agora, ficamos com o facto de que o Japão, com o seu povo simpático, comida exótica, campo selvagem deserto e quedas de neve insanas, é o epítome de uma viagem Search.

“Fiquei mesmo impressionado com o quão bom pode ser lá. Nunca deslizei numa neve tão profunda na minha vida!”

Palavras de: Alan Manach