The Search: Cavalo de Ferro

Na Search com os caçadores de ondas sul-americanos Bruno Santos e Guillermo Satt.

“Estamos no meio do Pacífico, numa rocha vulcânica, a ser atingidos por ondas enormes. Estamos tão isolados quanto possível.”

É o fotógrafo australiano Ted Grambeau a falar. Se conhece Ted Grambeau, então consegue ouvir o som da sua voz profunda, áspera, vagamente errática; o volume a subir a cada sílaba, a entrega a abrandar a cada palavra, arrastando cada frase até quase sentir o isolamento delas.

“Este lugar… o surf… não é para os fracos de coração. Se vamos, é em busca de algumas das ondas mais extremas que se podem encontrar. É remoto, é perigoso, e estaremos no limite. – Ted Grambeau

Dois dias antes desta explosão vocal, Ted telefonou para a sede da Rip Curl. Disse que conhecia um lugar, e que esse lugar estava prestes a ser assolado por um swell enorme. Os ventos estavam favoráveis. A direção não importava. A única coisa que importava era que seriam dois dias de viagem, e o tempo estava a contar.

Se o telefonema tivesse vindo de outra pessoa, outro fotógrafo entusiasta à procura de uma viagem, a resposta teria sido não. Mas veio do Ted, e de todos os fotógrafos do mundo, Ted está entre os que realmente sabem do que falam. Passou a maior parte das últimas três décadas a estudar swells, a olhar para mapas e a aprender o oceano.

“Não podemos simplesmente levar qualquer pessoa,” disse ele. “Este lugar… o surf… não é para os fracos de coração. Se vamos, é em busca de algumas das ondas mais extremas que se podem encontrar. É remoto, é perigoso, e estaremos no limite.”

Dois homens do grupo de atletas da Rip Curl encaixavam no perfil – o brasileiro Bruno Santos, de 34 anos, e o chileno Guillermo Satt, de 24. Os dois conhecem-se há uma década, não só como membros da equipa Rip Curl, mas também como companheiros de viagem, tendo passado meses juntos a perseguir swells pesados pela América do Sul e regiões remotas.

Bruno ganhou fama no surf de ondas grandes quando venceu Teahupo’o através de uma entrada nas eliminatórias, e desde então tem continuado como um Searcher a tempo inteiro, perseguindo slabs mais pesados e remotos a cada viagem. Guillermo, uma década mais novo, está apenas a começar a seguir os passos do amigo.

Assim, em 48 horas, Bruno, Guillermo, Ted e o videógrafo Jon Frank saíam de um aeroporto minúsculo numa ilha minúscula no meio do nada. Ao abrirem as portas foram recebidos por um vento fresco e uma chuva miudinha. Apertaram a mão ao seu contacto, um homem local que atende pelo nome de Alemao, e iniciaram uma jornada a navegar algumas das ondas mais aterradoras e recompensadoras das suas vidas.

“Havia uma enorme antecipação antes desta viagem,” diz Ted, ainda a recordar três meses depois. “Era quase como um drama estranho, porque quando se vê a linha costeira percebe-se onde se está. Provavelmente é a linha costeira mais pesada que já vi surfada, e de forma alguma acolhedora.”

De um lado da ilha há uma grande baía perfeita delineada por um penhasco vertical que mergulha no oceano. Uma onda corre ao longo da base dos penhascos, depois vira e desliza pela baía. Quando cresce pode ser um slab de recife seco de 12 pés, uma das melhores ondas que os rapazes encontraram. Enquadrada pela montanha vulcânica circundante, é uma esquerda perfeita de postal.

“Não parece tão impressionante até se colocar um ser humano para referência,” diz Ted. “Os pontinhos na colina que se pensa serem pedras são na verdade vacas e cavalos. Quando se percebe isso, dá-se conta do tamanho real do swell. Rapidamente percebemos que surf de seis pés era na verdade 10-12 pés, e a rebentar no pontão.”

Por mais bela que seja, a onda não vem sem obstáculos, e com eles um conjunto de consequências. A entrada na água é complicada, potencialmente mortal. “Há um salto de 20 pés do penhasco para entrar no oceano,” explica Ted, “e depois tens de atravessar a baía, que, se estiver grande, pode estar completamente fechada. Depois, para voltar a entrar, tens de escalar a mesma face rochosa, cronometrando o ataque entre sets. É loucura, e só para surfistas experientes. Há muitos na World Tour, na verdade a maioria, que não se sentiriam confortáveis ali.”

Junta-se a natureza intempestiva da paisagem a uma desconexão distinta do mundo exterior, e encontra-se num cenário traiçoeiro e de alto risco. Tudo o que se faz nesta ilha é multiplicado por um grau de intensidade e dureza.

Como Bruno disse de forma eloquente à crew depois de uma sessão, “Os médicos deviam pôr monitores cardíacos nos surfistas que remam aqui! Não é suave!”

O outro lado da ilha não é diferente. A maioria dos locais, mesmo nas regiões exteriores do Oceano Pacífico, atrai certas direções de tempestades – swells vindos da Nova Zelândia, ou do México – mas não aqui. Este local em particular é atingido por quase todas as altas e baixas que atravessam qualquer parte do Pacífico.

“Só se torna surfável quando o vento tem algum componente norte,” diz Ted. “Tivemos isso duas ou três vezes durante a viagem, mas alguns dias foram demais – buracos de morte de 15 pés a rebentar. A ilha inteira era quase como um bufete de escolhas – só que a escolha não é qual onda queres apanhar no tubo – é qual onda queres que te mate. É maior que o Tahiti aqui e recebe um dos impactos mais diretos de swells no mundo.”

Foi assim que Ted encontrou este lugar – no Google Earth, apenas a seguir para onde o swell vai, e quem leva a pior. Talvez seja por isso que esta ilha, este lugar, está tão intocado – porque só tivemos a tecnologia e capacidade para seguir swells tão precisamente por um período relativamente curto.

“Tenho pesquisado swells há mais de 30 anos,” diz Ted. “Mas desde que os mapas de swell apareceram, finalmente conseguimos seguir os swells até desaparecerem por completo. Antes, tínhamos de olhar para um mapa sinóptico, e normalmente só o aplicávamos aos locais que conhecíamos – Indonésia ou Tahiti, ou algo do género. Nunca parecemos seguir esses swells para saber onde iam depois de atingirem esses pontos.

“Agora está muito mais claro em todo o mundo, e acho que isso explica muito do porquê de tantas pessoas estarem a ir para fora dos limites hoje em dia, afastando-se das áreas tradicionais – para locais que levam a pior dos swells. Onde se pensa, ‘Meu Deus, este pequeno afloramento vulcânico está completamente alinhado com alguns dos swells mais pesados que existem!’ Há uma série de ilhas que são constantemente atingidas por swells, e depois é só uma questão de acertar o timing para coincidir com os ventos ótimos. É tudo muito cíclico, mas é tentar encontrar essa combinação perfeita. A previsão melhorou tanto que uma investida pode ter uma grande probabilidade de sucesso, com aviso muito curto – como esta viagem.”

Depois de cada viagem, é inevitável olhar para trás e comparar as ideias pré-concebidas sobre as ondas, a cultura e o lugar com a realidade do que se encontrou – onde as expectativas foram cumpridas e onde a realidade ficou aquém.

Ted aborda isto…

“É engraçado. Falava de expectativas, mas raramente são cumpridas ou superadas. Este foi um desses raros casos. Há algo em surfar num ambiente cheio de cultura e riqueza – acrescenta um elemento totalmente novo a uma viagem. Dá a sensação de que é mais do que apenas ondas – é um sentido de lugar, de cultura. É uma coisa incrível na sua energia e escala, e isso traduz-se definitivamente no oceano.”

Fortes ventos offshore. Penhascos íngremes e irregulares. Slabs de 12 pés a rebentar. Um oceano poderoso e desconhecido. Um grupo de cavalos brancos em cima da lava vulcânica endurecida. Sem sinais. Sem pontos de referência. Apenas elementos puros. Foi aqui que a equipa se encontrou, e é este o ambiente que moldou a cultura do lugar que habitaram temporariamente.

“Chegávamos à costa e a mulher do homem local fazia um churrasco. Sentávamo-nos nas rochas a comer peixe até o sol se pôr, às vezes sem dizer uma palavra. Era uma cena tão agradável e genuína. Foram momentos assim que criaram a magia do lugar – o contraste entre os elementos duros e as pessoas que sobrevivem neles.”

“Isto não foi isso. Foi uma viagem. Uma verdadeira viagem. E na minha humilde opinião, esse ideal está em perigo.”

Todos os que viajaram, todos os que surfaram – sabem que tudo se resume à viagem. Talvez seja por isso que uma viagem como esta… para uma ilha no meio do Pacífico, numa rocha vulcânica, a ser atingida por swells enormes, tão remota quanto possível… seja tão importante.

É manter a Search viva, dos confins inóspitos da terra.