The Search: O Lugar do Boyum Ini

Uma história interessante, verdadeira ou não, mas levanta a questão: importa se não és o primeiro a surfar um local se as ondas estão perfeitas e já há alguém lá quando chegas? Este foi o caso de Matt Wilkinson e Gabriel Medina no seu breve, mas bem-vindo, tempo de descanso entre as etapas em J-Bay e Teahupo’o. O número um e três do mundo decidiram que queriam uma parte da ação das ondas quentes que têm enchido as águas ao redor do Equador este ano e voaram de África para a Ásia, com destino a esquerdas potentes; acampamento de surf e outros à espera e tudo.

Recolhendo o companheiro goofyfoot ninja Garut Widiarta pelo caminho, o trio reavivou o espírito de The Search e embarcou num barco, como aqueles surfistas originais em 1972, sem outro plano além de apanhar tubos, fazer curvas, jogar pingue-pongue e relaxar à noite com umas cervejas e muitas gargalhadas.

“Eu costumava adorar ver os vídeos de The Search,” diz Wilko, para ninguém em particular pouco depois de chegar. “Eu também!” responde Gabriel, com vigor inesperado. “Eu costumava ver todos os DVDs. Lembro-me quando a Rip Curl me patrocinou pela primeira vez, pensei que ia fazer todas essas viagens para o meio do nada, para encontrar ondas perfeitas com os meus amigos, e agora estamos aqui, e é brutal!” Com esse tipo de positividade dos nossos protegidos, como é que poderíamos falhar?

O primeiro dia amanhece grande e forte, com muita energia na água e poucos outros surfistas. Talvez estivessem a apanhar água que pingava das velas do barco, e quem os podia culpar? Esta onda é uma matadora.

O mar está sólido, mas segundo o nosso adivinho local das águas Nick Chong, a sua direção está fora do sítio. Mas isso não incomoda nada a nossa crew. Passa tempo com Gabriel e vais perceber que não há ninguém no planeta com mais apetite por ondas, e a sua fome tem de ser combatida o dia todo. Antes do nosso barco chegar à linha de espera, Gab já desapareceu, a milhas de distância no ponto e fora de vista, só para reaparecer momentos depois, a voar pela linha e a passar por cima do rebordo alternadamente. É uma cena que vais ver repetida vezes sem conta quando surfares com a estrela de 22 anos de São Paulo.

“O meu tio era bom, tinha o terceiro melhor tempo na América do Sul numa das provas de natação. Tenho braços compridos e é algo que gosto muito de fazer. O meu pai dizia que eu era bastante bom. Gostava de treinar quando era jovem e acho que é por isso que agora sou um remador forte.”

Gabriel tem a constituição perfeita para o surfista moderno, medindo pouco menos de um metro e oitenta e pesando mais do que se imagina, cerca de 80 kg. Super em forma, tem um tronco robusto e ombros largos que o impulsionam pela linha de espera como um terminador do surf. Certamente tem um passado na piscina? “Sim, eu nadava um pouco,” sorri Gab. “O meu tio era bom, tinha o terceiro melhor tempo na América do Sul numa das provas. Tenho braços compridos e é algo que gosto muito de fazer. O meu pai dizia que eu era bastante bom. Gostava de treinar quando era jovem e acho que é por isso que agora sou um remador forte.”

É o tipo de conversa que se espera ter com Gabriel, mas ele não é o único com a forma física em mente. Enquanto esperamos por um barco numa manhã quente, Gabriel e Wilko transformam a areia num estúdio. Os dois estão a fazer flexões e abdominais e de repente já não estamos na selva, estamos de volta à luta pelo título. O cineasta Bali Strickland admira uma das contorções corporais de Wilko, e Wilko explica quem, quando e porquê do alongamento; que músculos são ativados, qual o propósito maior da posição. É coisa boa, nada forçada, e um lembrete claro do porquê do miúdo de Copacabana que durante tantos anos lutou para se requalificar agora estar no topo do totem do título.

Garut está entusiasmado por estar na viagem, o campeão do Tamanho de copa Rip Curl 2014 mais do que se mantém ao nível dos seus colegas goofyfooters. De estatura pequena mas em excelente forma, Garut rebenta nas secções grandes, encaixa nos tubos mais apertados e desafiaria Gabriel se houvesse um radar de velocidade. Garut vive uma vida encantada no coração de Kuta, a sua família é a realeza do surf na Ilha dos Deuses. Quando não está a subir sorrateiramente à Península de Bukit para dominar Padang Padang ao lado dos seus primos Made “Bol” Adi Putra e Raditya Rondi, o trio domina a cena dos concursos na Indonésia, continuando o legado de surf da família patriarcal, o pioneiro do surf balinês Wayan Ganti Yasa. Depois, quando a Rip Curl chama, Garut está mais do que feliz por entrar no programa The Search e explorar as margens exteriores do seu amado arquipélago com um elenco de estrelas. No ano passado foi uma viagem de barco com Mick Fanning para um slab pouco conhecido e muito procurado, este ano uma esquerda misteriosa com Wilko e Gabriel. Uma vida encantada, de facto.

Wilko e Gabriel apresentam um estudo de contrastes na linha de espera. Gabriel nunca para de se mexer, raramente se senta na prancha. O seu alcance é enorme, qualquer onda que surja a uma distância de um campo de futebol está ao seu alcance, tal é a sua força de remada e a capacidade de saber exatamente onde estar. A certa altura desaparece no horizonte e volta minutos depois a surfar uma série de recifes exteriores, ladeado por duas dezenas de peixes a saltar da água à sua volta. É uma visão surreal, mas depois de algumas centenas de metros a bombar e a zigzaguear, Gab ainda está demasiado fundo quando a onda finalmente rebenta, e a linha de espera ri-se; talvez ele seja humano afinal.

Quando parte, Gabriel reescreve o livro. Não há curva de fundo no seu repertório, em vez disso entra cedo graças ao seu poder de remada e pranchas de mais de 30 litros, e bombeia, estende e corre pela parte superior da onda até finalmente atingir uma espécie de velocidade máxima louca. Só então desce pela onda, gritando do fundo a Mach II e de olho na próxima secção azarada, deixando que ela determine o seu próximo movimento, seja um gancho rápido como um relâmpago ou um aéreo monumental. Independentemente do caminho que escolha, não cai. Simplesmente não é algo que ele faça.

Wilko, como é seu hábito, fala com as pessoas ao longo da linha de espera enquanto volta para fora depois das ondas. Partilha piadas com quem estava lá antes dele e grita quando alguém cai. Adora um layback mais do que ninguém, e se um tubo não abrir, podes apostar que um momento depois Mat estará a largar o outro ombro e a abrir caminho pela próxima secção, um turbilhão de spray e cabelo selvagem. O seu humor varia conforme o seu surf ou o desempenho da prancha, e a mágica prancha vermelha Darren Handley com que conquistou a etapa australiana está a milhares de quilómetros de distância, completamente fora de perigo.

“Às vezes já nem quero tirar esta prancha nos CTs,” diz Wilko sobre o seu bem mais precioso. Está, no entanto, especialmente entusiasmado com uma prancha de canal de seis pés que tem levado pelo mundo todo o ano. De Bells a Margaret River, e Fiji duas vezes, acumulou quilómetros de voo intocados, antes de finalmente ver cera pela primeira vez na Indonésia. Duas ondas e dois tubos depois, partiu-se, juntamente com o coração do Matt. “Só me senti tão bem,” sussurra, a inspecionar os danos e a guardá-la no caixão, o nome da bolsa nunca tão apropriado.

Os momentos de descontração entre Gab e Wilko são intermináveis. A dupla tem sido companheiros de viagem durante anos, não há muita escolha quando se partilham patrocinadores, e hoje em dia gostam de se afastar do circo também. “O Gabriel veio à minha casa em Byron durante o Snapper este ano para passar tempo,” diz Wilko, “e eu também já estive na casa dele no Brasil.” É justo dizer que, de todas as amizades na tour, a de Gabriel e Wilko é facilmente o laço mais forte entre os acampamentos brasileiro e australiano, mas Wilko não vê nada de especial nisso. “Ele é uma lenda, damos-nos muito bem, e somos bons amigos,” diz simplesmente, como se quem não achasse isso suficiente não valesse a pena.

Depois de uma semana na selva e com a missão firmemente cumprida, encontramos-nos de volta às luzes brilhantes e à agitação de Bali. Depois de comer pouco na comida indonésia, sentimos que merecemos um banquete de carne, e dirigimo-nos a um restaurante de churrasco sul-americano muito recomendado. Gabriel está no paraíso e pede um bife de 450g com um sorriso, enquanto Wilko delicia-se com vieiras. O pessoal do restaurante pede para Gab e Wilko posarem para uma foto com um leitão a ser cozinhado ao estilo asado sobre brasas quentes. O Instagram que se segue é legendado com Wilko em primeiro no ranking e Gabriel em terceiro, enquanto John John Florence (segundo no mundo) é marcado como o leitão no meio. Com o gelo finalmente quebrado sobre o elefante na sala, parece o momento perfeito para fazer as perguntas sobre o título que estávamos ansiosos por ouvir.

“Um de vocês vai ganhar este ano?” pergunto.
“Sim,” responde Gabriel de forma direta.
“Espero que sim,” diz Wilko.
“Sim, um de nós,” ri Gab.
“Podem trabalhar em equipa talvez?” A dupla olha para mim como se eu fosse estúpido.

Um silêncio constrangedor depois, voltamos a sentar-nos aos nossos pratos de porco desfiado e costeletas de borrego, sem mais nada a dizer. Enquanto a dupla parte asas de frango e devora cada pedaço, fica claro que estamos em conselho com dois reis da selva da World Tour deste ano.

Cada bateria até ao fim da prova vai ser um espetáculo cativante. Será que o prodígio brasileiro vai chegar forte, ou o australiano em alta vai continuar a surfar a onda da sua vida? Estes dois amigos de lados opostos do planeta vão empurrar-se mutuamente até ao último centímetro para o pódio do Pipeline e, como os Boaties contra os Overlanders em 1972 na corrida pelo recife: é aí que realmente importa quem chega primeiro.

Fotos: Nate Lawrence, Corey Wilson
Texto: Chris Binns
Vídeo: Nick Pollet e Bali Strickland
Previsão: SwellNet