The Search: Preso na Receção

Inesperado. Distante. Isolado. Desconhecido. Há um milhão de formas diferentes de descrever esta viagem, mas talvez a mais adequada seja dizer que foi diferente de tudo o resto. Essa é a natureza de uma jornada como esta – nunca sabes o que vais encontrar.

Começou em Huntington Beach, Califórnia, onde Alana Blanchard, Tyler Wright e Nikki Van Dijk tinham acabado de passar duas semanas a desfrutar do caos do US Open of Surfing.

No dia seguinte ao fim da competição, tinham planos vagos de ir para o aeroporto e partir numa viagem the Search. Não sabiam para onde iam, não tinham planos. Só sabiam que tinham de estar no LAX, malas feitas, prontas para partir.

Assim, às 3:30 da manhã seguinte à final, os alarmes tocaram, as pranchas e mochilas foram apressadamente colocadas no tejadilho de um carro alugado, e Alana, Tyler e Nikki conduziram até ao aeroporto. Sem expectativas. Sem detalhes. Apenas um conjunto de bilhetes só de ida e 72 horas seguidas de viagem pela frente.

“Na verdade, nem sabíamos que íamos para aqui até ao dia antes de partirmos,” diz Nikki. “Estávamos na América a dizer, ‘Ok, isto está mesmo a acontecer?’ Mesmo quando estávamos a conduzir para o aeroporto, ainda não sabíamos bem se era para aqui que íamos. Só sabia que ia estar com a Tyler e a Alana, e que as ia seguir num avião e esperar pelo melhor.”

Não sabes o que vai acontecer. Simplesmente vais. Na verdade, fez-me deixar de me preocupar com que tipo de ondas íamos apanhar – era tão emocionante estar a fazer uma viagem the Search outra vez. – Alana Blanchard

O que se seguiu foram três aviões, dois carros, um autocarro, um barco, uma noite na Austrália e uma noite em Kuta. Quando a equipa chegou já passava da meia-noite, embora não tivéssemos muita noção do tempo; depois de três dias de trânsito, pouco mais resta além de risos incoerentes.

É engraçado… muitas vezes as pessoas veem as viagens longas e o trânsito como algo mau, ou um mal necessário. Mas para este destino em particular não foi apenas uma necessidade logística – foi o que fez toda a viagem. Tirou as expectativas. Impediu-nos de fazer planos, de dividir os dias em locais, horários, ondas e atividades. Tudo era desconhecido.

“Isso acrescenta emoção não saber para onde vais, não ter todos os detalhes,” diz Alana. Estamos sentados num sofá num restaurante descontraído numa das últimas noites da viagem. Ela está a petiscar gado-gado vegan, vestindo uma t-shirt dos ACDC e um par de calções boxer. Eu estou a beber uma Bintang ligeiramente morna ao lado dela, e o resto da crew está espalhado pelas mesas, a conversar sobre os seus dias. Foi assim durante a última semana. A descansar no calor. Confortáveis. Relaxados.

“Perdes-te na viagem,” continua enquanto mergulha uma cenoura no molho de amendoim e petisca. Este molho de amendoim tem sido um dos pontos altos para os vegans da viagem. “Ah, Deus, isto está tão bom! Enfim, sim… não pensas. Não sabes o que vai acontecer. Simplesmente vais. Na verdade, fez-me deixar de me preocupar com que tipo de ondas íamos apanhar – era tão emocionante estar a fazer uma viagem the Search outra vez.”

E essa ausência de expectativas foi útil ao longo dos 10 dias. Tínhamos escolhido este destino por causa de uma previsão de ondulação que ia chegar, prevista para iluminar uma esquerda de sonho sobre a qual tínhamos ouvido rumores. E nos primeiros dias mantivemos a esperança. Apanhávamos um carro ou uma mota de todo-o-terreno e íamos os 30 minutos pela estrada abaixo para verificar. Ficávamos na orla da praia a estreitar os olhos contra o sol, na esperança de ver uma série passar, um tubo abrir. Mas vez após vez, aquele volume de água batia no recife e tentava, realmente tentava, mas nunca se levantava. Então voltávamos à estrada e procurávamos outra onda, outra baía vazia, outro sítio para molhar os pés.

Na maioria das viagens isto poderia causar algum transtorno ou ansiedade. Os surfistas ficariam irritados. As tensões aumentariam.

Haveria muito do tipo, ‘Para que é que viemos?’ Mas aqui não houve nada disso. Conduzíamos por outro caminho de terra, ou seguíamos outro local até à sua praia secreta, e estava tudo bem. Subíamos uma colina e éramos recebidos por mais uma praia vazia, ou outro tubo a partir da falésia irregular. Ou talvez decidíssemos não surfar. Talvez só quiséssemos explorar, ou simplesmente sentar-nos e rir. Não passou um dia sem sucesso – só que não era aquilo em que a viagem inicialmente se baseava.

“Sabes,” diz Nikki, “foi uma viagem divertida para as ondas. Tivemos um pouco de azar com a ondulação, porque o que esperávamos nunca apareceu.

Podes sempre ir em viagens e esperar surfar certas ondas ou ondulações ou ventos ou isto e aquilo, mas é tão fácil ficar demasiado preso a isso. Torna-se obsessivo. Pode estragar a experiência.

“Se fores numa viagem a pensar que vais apanhar isto e aquilo, ou que sabes o que vais fazer o tempo todo, tira um pouco da emoção. Já sabes o que te espera. Mas numa viagem como esta… viemos aqui e fizemos o que quisemos e explorámos. Não, não encontramos o que procurávamos no início, mas encontramos algo completamente diferente. Estávamos na nossa própria Search, não na de outra pessoa. E a verdade é… nunca sabes realmente o que vais encontrar. Acho que essa é a melhor parte de tudo.”

Ao longo dos dias, a viagem transformou-se. Passou a ser cada vez mais sobre divertir-se, desfrutar da companhia uns dos outros, tomar o tempo, brincar com a gata grávida no hotel (olá Mudcake), surfar quando queríamos, dormir quando queríamos, saborear o isolamento, relaxar.

Adicionámos vodka aos nossos sumos frescos e ficámos acordados até tarde a ver vídeos de surf no átrio. Sentámo-nos na receção durante horas, apanhando os pedaços de Internet que pareciam entrar e sair da sala de telhas vermelhas a cada poucos minutos. Fomos a cascatas e ajudámos a tirar carros de valas, escalámos falésias e procurámos rochas para saltar, deitámo-nos na praia e brincámos em ondas pequenas.

Esta viagem não foi sobre conseguir a perfeição (embora o tenhamos feito). Não foi sobre conseguir a fotografia. Não foi sobre competição ou preparação. Foi sobre dar um passo atrás na vida e desfrutar da montanha-russa. E as raparigas que fizeram esta viagem? Precisavam disso.

Aqui está a Tyler, que teve os 12 meses mais importantes da sua vida, tanto pessoalmente como na sua carreira. A Alana, que está a aprender a acomodar-se numa vida sem competição e a estar contente com isso. A Nikki, que pela primeira vez está a encontrar um terreno sólido no Circuito Mundial sem lesões. Três lugares muito diferentes na vida, três perspetivas muito diferentes, todas a alimentar-se e a influenciar-se mutuamente.

É claro que a Tyler amadureceu como pessoa desde 2015 – desde antes do acidente do Owen, antes de ela realmente querer um título mundial. A Alana e a Nikki olhavam para ela para tomar decisões, para dizer as coisas de forma direta, para chamar as coisas pelo que eram – estávamos alinhadas nas dunas a decidir onde entrar e a Alana olhava à volta e dizia, “Onde está a mãe? Precisamos que a mãe decida.”

E depois, quando era hora de surfar, a Alana destacou-se. Onda após onda, ela entrava e dava tudo, fazendo cutbacks e bottom turns com uma força que nunca se adivinharia nas suas pernas pequenas alimentadas a vegetais. Houve uma altura em que uma cara familiar esteve na linha de espera durante alguns dias – uma cara familiar que não parecia ter muita etiqueta. E a Alana, depois de ter sido forçada a perder algumas das melhores ondas da viagem, já não aguentava mais. Veio uma bomba lá de trás, esse tipo entrou e ela queimou-o como nunca vi ninguém ser queimado antes. E ela destruiu aquela onda.

Se há uma forma de queimar alguém com classe, a Alana encontrou-a.

Nunca a vi surfar tão bem como a vi nesta viagem, e isso é prova de finalmente se acomodar nesse estilo de vida sem competição, de abraçar onde está a sua carreira e aprender a crescer com ela.

A Nikki, a mais nova do grupo, claramente admirava a Tyler e a Alana na água. Podia ver-se aquele espírito competitivo a despertar quando a Tyler remava à sua frente, ou apanhava a onda maior da série. “Ver a Alana e a Tyler a surfar fez-me sentir tipo, ‘Oh, vamos Nikki, rema mais rápido!’ Surfar com aquelas raparigas realmente te desafia. A Tyler faz um corte brutal à tua frente, ou a Alana acelera pela linha e faz um bottom turn épico… é incrível ver e absorver isso. Não temos muitas vezes assim, por isso quando temos é incrível.”

A Tyler expressou este sentimento quando lhe perguntei qual foi a sua parte favorita da viagem. “Só estar com as raparigas,” respondeu. “Não estamos stressadas pelo mundo exterior a fazer coisas que normalmente temos de fazer. Podemos ir à procura de rochas para saltar e cascatas e surfar ondas novas. A ondulação nem sequer tem de ser boa numa viagem assim – estamos simplesmente a divertir-nos juntas, sabes?

“Olha para a cascata que encontramos. A cascata foi uma das melhores experiências da viagem para mim – quase meio ao acaso de encontrar, mas ao mesmo tempo, perfeita.

Íamos por estes caminhos, a abrir portões, a andar por florestas. Depois chegamos lá e absorvemos tudo e é lindo, intocado. Realmente tira-te do mundo das coisas rápidas.

“Quando estás sentado ali debaixo da cascata, com a mente completamente calma, estás aberto ao enorme mundo à tua volta e é deslumbrante. Mas ao mesmo tempo é tão simples. Estás apenas sentado numa rocha, com água das montanhas a correr sobre ti. É calmante. É relaxante. É quieto. Não precisas de pensar em mais nada além desse momento, e nesse momento podes realmente não pensar em nada. Quero dizer, fora da receção do hotel, é um novo tipo de receção.”

E talvez, numa viagem assim, é isso que a Search significa. Encontrar o teu próprio sentido de receção. Não esperar nada. Fazer uma pausa do mundo.

Perguntei à Alana se achava que a viagem valeu a pena, mesmo que a ondulação em que contávamos nunca tenha realmente aparecido. Lembra-te que quando perguntei ela ainda enfrentava mais uma viagem de três dias para casa. “Viajar para um sítio assim? Vale a pena. Definitivamente. Não se encontram estes tipos de lugares perto da sociedade. Hoje em dia, tens de ir tão longe se queres chegar a sítios que são realmente desconhecidos, intocados. Tens de ir essa milha extra, e se queres fazê-lo, vale totalmente a pena. Podes experienciar coisas que não vais experienciar em mais lado nenhum. É cru, é lindo. É intocado pelos humanos. É teu, e é liberdade.”

Não sabíamos o que íamos encontrar quando partimos nesta viagem. E no regresso, quando fomos atrasados oito horas e quase perdemos os voos, a correr de aeroporto em aeroporto, ainda não sabíamos.

Nunca encontramos o que originalmente procurávamos. Nunca vimos aquele volume de água bater no recife e transformar-se no tubo com que sonhávamos. Encontrámos algo completamente diferente.

Essa é a natureza, e a beleza, da Search – nunca sabes o que vais encontrar. E é isso que te faz voltar sempre por mais, vezes sem conta, constantemente a Search.