The Search: Comboio de Carga

É assim que o fotógrafo Ted Grambeau explica como, há apenas algumas semanas, se viu a pé numa costa africana remota, a tremer enquanto o sol nascia e a névoa persistia, com a câmara na mão. Todos os surfistas sonham com este mantra – mas poucos têm o dom de o viver.

“Vi um mapa meteorológico aparecer outro dia, e parecia promissor para esta região. Estava um pouco longe, no entanto; por isso levei-o com alguma reserva. Mas à medida que fui acompanhando a previsão comecei a ver algo que parecia... excecional. Por volta dessa altura, uma semana depois de ter visto aquele mapa inicial, no dia em que embarquei num avião da Austrália para Joanesburgo, estava convencido de que ia ser uma ondulação para recordar.”

Acompanhando Ted na sua missão estavam Luke Hynd, da Austrália, Tim Bisso, da Guadalupe, e Gearoid McDaid, da Irlanda. Louie e Gearoid estavam em África para um WQS na altura, e tinham planeado as suas próprias missões de ataque.

“Já tinha comprado os bilhetes e estava no aeroporto, a caminho, quando recebi a chamada,” diz Gearoid, com um forte sotaque irlandês a falhar na linha telefónica. “Não fazia ideia do que ia fazer quando chegasse, por isso foi um alívio ter um plano de repente.”

Para Louie, a preparação para esta viagem foi extensa, embora breve. “Esta onda sempre foi a número um na minha lista de desejos. Principalmente por ser incrivelmente longa e perfeita, e como goofy-footer, estou sempre à procura de esquerdas longas e tubulares. Por isso, quando o Ted me ligou, desliguei o telefone e reservei os voos logo ali. O Ted ainda não estava 100% certo, por isso eu planeava improvisar toda a viagem sozinho, tudo pela oportunidade de apanhar a onda da minha vida.”

A própria viagem é o primeiro teste desta onda.

Não importa de onde no mundo venhas, o tempo e esforço para chegar a esta onda levam-te ao limite. Se e quando realmente conseguires passar o voo final e estiveres finalmente pronto para carregar as pranchas no 4x4 (que passaste meio dia a tentar encontrar) – é provável que algumas dessas pranchas não estejam lá. Quando te resignas a esse facto, começas a conduzir do aeroporto até à cidade por um dos lugares mais desolados da terra.

Começas a ver uma fila de carros, enferrujados, cobertos de areia, meio desmontados, espalhados pelas dunas poeirentas. Estes carros estão abandonados, tão profundamente atolados que tirá-los seria impossível. Aqui estás, num lugar que parece um planeta completamente diferente, a conduzir por um deserto de carros.

A onda está a correr como um verdadeiro sonho. Olhas para ela e vês visões de ti a surfar dentro do tubo a divertir-te como nunca. Mas dez segundos depois o tubo duplica abaixo do nível do mar, e estás preso num pesadelo num fundo de areia seca. Esta onda vai levar-te para baixo, como uma montanha-russa na escuridão – Tim Bisso

Mas três jovens destemidos sem nada a perder, misturados com dois fotógrafos veteranos altamente determinados, é uma combinação poderosa, e o team chegou à onda o mais rápido e eficazmente possível.

“É tão longe de casa para mim quanto se pode voar,” diz Louie, “por isso foi muito tempo de viagem, mas valeu cada minuto e cada cêntimo. Acordar no primeiro dia de ondulação, só a ansiedade já era suficiente. Depois, enquanto conduziamos pelas dunas e eu tive o meu primeiro vislumbre da onda em todo o seu esplendor... foi um dos momentos mais emocionantes e surreais que já tive.”

Ao anoitecer, o ar está gelado – um tipo de frio que só se encontra em desertos muito remotos. Cortante. Sinistro. Uma densa névoa oceânica quase sempre persiste ao longo da costa, puxada pelas temperaturas frias da água que sobem pela costa.

E enquanto os rapazes conduzem pelas dunas, são recebidos por esta cena, mal conseguindo distinguir as linhas de seis pés a aproximar-se da costa, a quebrar perfeitamente ao longo dela, com um vento offshore relativamente forte a açoitar o oceano que eles atravessam.

“Esta onda é completamente e totalmente única,” explica Ted, recorrendo ao conhecimento de viagens anteriores. “É efetivamente como uma ondulação que corre ao longo de um pontão lateralmente – uma planície móvel de areia. É apenas uma coincidência da ondulação que ela se desloque como um tubo perfeito. Ela mói.”

Pensa numa esteira de barco, e como a onda simplesmente corre ao longo do lado do rio e vês estas linhas perfeitas de ondulação a dobrar. Esta onda dobra – não quebra – e é feita de pura energia. Quando está a fazer isso na maré correta e com a ondulação certa, cria algo que parece impossível de criar, mas que se torna possível.

Louie, Gearoid e Timmy não perderam tempo a remar para fora. Assim que houve visibilidade suficiente, os três enfrentaram a remada extremamente curta e altamente traiçoeira. Vê, é tão raso que é fisicamente impossível fazer duck dive na zona de impacto. Além disso, as linhas vêm de lado – se ficares apanhado, não há escapatória.

Os rapazes conseguiram sair sem problemas, mas não demorou muito para a besta tubular os alcançar. Tim Bisso explica…

“Na primeira onda em que entrei, basicamente parti metade do meu nariz. Estava mesmo à frente do Ted e do Paul Daniel, o nosso videógrafo, por isso sabia que tinha de apanhar a primeira onda que viesse antes que a corrente me tirasse da visão deles. Entrei tarde demais, aterrei de pé e depois a onda bateu diretamente na minha cabeça. Bati na areia e luxei o ombro direito, enquanto estiquei alguns ligamentos do outro.”

Esta é uma onda enganadoramente difícil. A quatro pés podes pensar que parece perfeita – fácil, até – mas está cheia de muitos perigos.

A barra de areia é muito rasa e estende-se por até dois quilómetros a velocidades de comboio de mercadorias, ou mais rápido. A corrente é enorme, como se todo o oceano estivesse a mover-se ao longo do pontão.

“Alguns dias,” diz Ted, “os rapazes podem ser levados dois quilómetros sem apanhar uma única onda, e depois têm de sair e voltar a pé pela praia. Isso não é raro. E mesmo quando apanhas uma onda, ainda tens de voltar à praia para tentar remar para fora outra vez. É um ciclo engraçado de observar – de manhã cedo, os rapazes fazem voltas a correr, mas no fim do dia estão quase a rastejar.

“É fácil idealizar algo que parece tão perfeito, mas a realidade é que estes rapazes estão a arrancar numa saída de areia que é extremamente difícil e perigosa, e é tão poderosa que o seu tamanho é frequentemente subestimado.”

Talvez Tim Bisso, que sofreu a fúria da onda em primeira mão, tenha descrito melhor:

“A onda está a correr como um verdadeiro sonho. Olhas para ela e vês visões de ti a surfar dentro do tubo a divertir-te como nunca. Mas dez segundos depois o tubo duplica abaixo do nível do mar, e estás preso num pesadelo num fundo de areia seca. Esta onda vai levar-te para baixo, como uma montanha-russa na escuridão. É, de longe, uma das ondas mais poderosas que já surfei.”

Mas com grande risco vem grande recompensa, e para a maioria, vale a pena arriscar. Se um surfista é realmente capaz deste nível de surf, é exatamente como o Timmy descreveu – um sonho. Fecha os olhos e imagina um Kirra mais agressivo a correr por dois quilómetros no meio do maior deserto do mundo.

<Depois desse primeiro dia a ondulação aumentou, e com ela a névoa. Louie e Gearoid acordaram para um dia lindo, claro e deslumbrante. Gelado, com séries de oito pés e ondas de dez pés a rodopiar pela costa, mais longe do que a vista alcança.

Estava a revirar-se por dentro, e muitas das ondas maiores nem sequer eram surfáveis. Mas era um espectáculo para ver.

“Surfámos cada onda durante tanto tempo, e tão longe, que basicamente não vi o Louie uma única vez nesse dia,” recorda Gearoid.

Do nascer ao pôr do sol foram voltas atrás de voltas. “Acho que depois de surfar desde o romper da aurora até quase à escuridão total, devo ter remado e andado cerca de 30 quilómetros cada um, provavelmente mais.” Lembra-te, sempre foi o sonho do Louie surfar esta onda – e ele estava disposto a levar-se ao limite. “No fim do dia tive de me forçar a continuar apesar da dor para voltar para lá, porque sabia que podia ser a única oportunidade que teria para surfar ondas assim outra vez. A recompensa de apanhar a onda certa é a melhor sensação do mundo. Ela continua a lançar secções atrás de secções, até quase não conseguires aguentar.”

Louie acrescentou que, embora se considere bastante bom em tubos esquerdos (um eufemismo), não conseguiu passar a última secção em cerca de 90% das suas ondas. E se ele não conseguiu passar a última secção, poucas pessoas neste mundo conseguem.

Esta não é uma onda para os fracos de coração.

Não é um lugar de onde sairás a sentir-te confiante nas tuas capacidades no surf. É um lugar dominado pelo oceano e pela força e velocidade com que pode proporcionar alguns dos momentos mais incríveis da tua vida – e tirá-los num instante. É o resultado de Procurar este planeta e ultrapassar limites, no sentido mais profundo da palavra. É um comboio de mercadorias como nenhum outro, colocado numa terra tão estranha que parece estar a anos-luz, e é de tirar o fôlego.