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Paragem Um: Nova Zelândia
“A última pessoa que trouxe a este local partiu o joelho à primeira tentativa,” diz-me Hamish Bourke, o nosso filmador, com um sorriso. “Demorámos imenso tempo a tirá-lo da piscina inferior e a subi-lo por aquela maldita parede. Foi uma luta do caraças.”
Estou a olhar para uma enorme queda de água de 12 pés numa ribeira escondida ao lado da estrada, algures fora de Auckland. É o primeiro dia da nossa viagem com guincho pela Nova Zelândia – uma jornada que nos levará desde Auckland até Queenstown. Estou num país estrangeiro, a tentar locais de guincho duvidosos, e fui lançado diretamente para o fundo do poço. Pode parecer loucura, mas era exatamente isso que eu queria.
Passei os últimos cinco anos da minha vida a viajar de evento de wakeboard para evento de wakeboard, nove meses por ano, geralmente para os mesmos parques de wakeboard conhecidos. Os mesmos locais. Repetidamente. Sem parar. Precisava que 2017 fosse diferente. Algo mais. Queria visitar novos países, lugares onde rumores de um local de guincho insano eram sussurrados de rider para rider, onde as características eram encontradas – não construídas. Queria descobrir novos locais para andar… longe do parque de wakeboard. Queria mais. Queria explorar.
Sempre me fascinaram as ilhas. Há tanta água, tantas baías e rios, estuários, enseadas e barragens, oportunidades para novos locais de wakeboard. Pensei pela primeira vez na Nova Zelândia depois de ver um vídeo de alguns locais de guincho subterrâneos insanos. Não diziam exatamente onde eram, mas era claro que estavam na NZ.
Depois vi o vídeo “Irish Crossroads” do Mick Fanning e entusiasmei-me com a ideia de voar para Dublin. A Irlanda é um país que nunca tinha visitado, mas estando tão perto do Reino Unido (que normalmente é a minha base europeia na época de verão) fazia sentido procurar ali perto.
E assim ficou decidido. Duas ilhas. Uma no Hemisfério Norte, outra no Hemisfério Sul. Um pouco como a minha vida, a crescer entre a Tailândia e Inglaterra.
Agora estou aqui, a olhar para esta queda vertical numa barragem que grita o quanto quer dobrar os meus joelhos.
Então começa a batalha. Tenho de nadar contra a corrente no topo da cascata, porque não há outra forma de ter uma tração direta com a linha do guincho. Ao saltar, a corda prende-se num ramo de árvore próximo – estou no ar e só se solta quando bato na água. Isso significa zero tensão do guincho a puxar-me, o que torna o impacto da queda ainda mais forte.
Oito tentativas e muitos contratempos depois, finalmente conseguimos um vídeo digno deste local diabólico. Tive muita sorte que os meus joelhos aguentaram. Caso contrário, não sei como me teriam tirado daquela piscina, tão lá em baixo.
Por toda a Nova Zelândia, a paisagem é deslumbrante. Está cheia de cenários incríveis e é o melhor país para viagens de carro que já vi. Montanhas surgem do nada, e as transições entre elas são ridículas. Sinto que cada característica natural desta terra implora para ser surfada. Ontem, por exemplo, fui rebocado por um jipe 4x4 na praia – foi uma experiência nova para mim e algo tão fácil de montar. Quero andar assim sempre que tiver oportunidade. Se ao menos tivéssemos praias e vias navegáveis infinitas como estas em Banguecoque!
Passamos a maior parte da viagem a encontrar pequenas características escondidas nos mangais. Bons saliências para deslizar e uma queda de 12 pés com impacto forte para o pequeno-almoço… é perfeito. Muitos dos locais têm montagens muito fáceis – num local em particular, o guincho estava perfeitamente colocado num banco, e eu andava com a corda até estar pronto para começar. Para completar, também encontramos um skatepark muito bom. É incrível quantos skateparks comunitários existem na Nova Zelândia. A passar por pedreiras abandonadas, ribeiros e viveiros de salmão, há tanto potencial por todo o lado. Só temos de o aproveitar. Está tudo ali para ser usado. É como se esta terra tivesse sido criada por um praticante de wakeboard. A Nova Zelândia roubou o meu coração.
Paragem Dois: Dublin, Irlanda
Enquanto o nosso voo desce, a Irlanda parece deslumbrante. A terra é tão verde e o sol brilha. Acabei de sair de uma série de competições de wakeboard e estou pronto para a aventura. É a minha primeira vez neste país cheio de história, e tudo o que me vem à cabeça é Guinness, batatas e duendes.
Apanhei o meu voo para Dublin via Londres para encontrar o jovem wakeskater britânico James “Mini” Harrington. Encontramo-nos com o nosso guia local Ron no aeroporto, carregamos as malas nos carros e seguimos para onde vamos ficar nos próximos dias. Durante a viagem, atravessamos uma ponte com saliências de betão simétricas. Em 20 minutos na Irlanda, já encontramos um local para guincho. Nada de louco, mas uma forma incrível de começar a viagem. Nunca foi tão fácil e rápido encontrar um local para guincho. A Irlanda já está a mostrar que guarda duendes do wakeboard com potes de ouro.
Tenho os olhos inchados de manhã cedo, mas seguimos em frente, a olhar para o Google Maps à procura de qualquer barragem, açude, vala ou poça que encontremos neste país chuvoso. Ron conta-nos sobre um grande cais que conhece no centro da cidade. Quando chegamos ao local, está literalmente no meio do centro, rodeado por altos edifícios de escritórios, trânsito apressado e muitas pessoas a caminho do trabalho. É como encontrar um local para guincho no meio da Times Square.
Logo percebemos que será uma operação difícil de realizar. É demasiado visível, e certamente haverá polícia ou segurança que nos impedirá de andar. Ron aponta para uma grande multidão a montar o que parece ser um evento de remo na via navegável, por isso temos a brilhante ideia de fingir que trabalhamos para o evento de remo. Até agora temos tido a sorte dos irlandeses do nosso lado… então como é que o nosso plano não iria funcionar?
Escondo-me num canto da rua a tentar vestir o meu fato de surf Flash Bomb enquanto Ron e Mini tiram o guincho do carro e o colocam no lugar. Ron cobre a área com fita de segurança para parecer oficial. Tudo parece estar a correr conforme o plano enquanto corro com a minha prancha, a passar rapidamente pelos trabalhadores de escritório de manhã, passageiros a olhar para mim com curiosidade. Continuo a olhar em frente… afinal, eu também vou trabalhar.
Coloco as minhas fixações e estou prestes a dar o sinal de positivo ao Ron quando, ao longe, vejo um segurança a vir na nossa direção. Grito para o Ron, esperando que ele ligue o guincho e comece o espetáculo antes de sermos impedidos. Mas é tarde demais. O segurança corre e grita, e fomos apanhados. Tentamos negociar, mas o homem não cede, e quando chama reforços pelo rádio, decidimos sair e não arriscar mais. Arrumamos o equipamento e partimos à procura do próximo local.
Na Irlanda, castelos estão por todo o lado, em todas as direções que se olha. Felizmente para nós, muitos destes castelos têm fossos… fossos que são perfeitos para guinchar. Durante a nossa viagem pelo país, procuramos o perfeito, e finalmente encontramos. Tem uma queda enorme e está situado num local que parece o meio de Game of Thrones. Enquanto começamos a montar, uma multidão junta-se, curiosos a perguntar por que razão alguém está a nadar num fosso com uma corda e fato de surf. Mal sabem eles que vou ser puxado para fora da água e voar pela enorme queda à frente deles. Não posso deixar de pensar como momentos assim são tão importantes… como a publicidade e o interesse assim podem ajudar o wakeskating a crescer. Em vez de tentar atrair uma multidão para um evento num parque de wakeboard, estamos a levar o espetáculo diretamente para as pessoas no seu próprio quintal.
É agora o nosso último dia e temos assuntos por resolver. Voltamos ao pote de ouro no centro da cidade que nos foi negado no início da viagem. O local é tão perfeito que temos mesmo de voltar e tentar outra vez. Até agora, só fizemos quedas e rampas de subida. Estamos com fome de uma grande saliência. Planeamos tudo e sabemos que temos de ser rápidos. Já estou a vestir o fato de surf na carrinha enquanto o Ron prepara o guincho e o Mini está com a câmara. Pego na corda e corro. “Isto vai ser um sucesso de um só golpe,” digo a mim mesmo. “Um e acabou.”
De facto, conseguimos a filmagem em 15 minutos depois de estacionar o carro no trânsito do centro. Que forma de acabar a viagem. Sucessos assim são dos melhores sentimentos no meu trabalho. Para celebrar, encontramos um restaurante local e oferecemo-nos um pequeno-almoço irlandês completo… com uma rodada de Guinness incluída. Erguemos os copos e brindamos a este belo país e a todos os que o fazem acontecer.
“À Irlanda! Onde o wakeskating não é crime!”
Vídeo Bónus – Irish Crossroads de Mick Fanning
Vídeo Bónus – Irish Crossroads de Mick Fanning
