The Search: À Volta da Esquina

São 5 da manhã numa manhã incomumente fresca em finais de maio. Ry Craike estica as pernas debaixo do leme do capitão de uma embarcação sem nome. Levanta-se, abre a porta para o convés de estibordo e olha para o mar, vendo nada além do oceano reflexivo em tons de rosa e azul à frente enquanto o sol nasce por detrás.

Estão a seguir para norte há quatro dias neste vasto e remoto cenário de vazio, e isto é apenas o começo. Isto é, The Search.

“Foi ideia do capitão seguir para norte,” diz Dillon Perillo, que ocupava o barco juntamente com Ry, Jacob Willcox e o crew. “O plano original era ir para uma cadeia de ilhas bastante perto do local onde embarcámos, mas quando estávamos prontos para começar a viagem ouvimos rumores de que outras pessoas seguiam na mesma direção. Então o capitão, que também é o dono do barco, propôs fazermos algo diferente.

“Na altura não sabia nada sobre a área – na verdade, nenhum de nós sabia. Mas consultámos as cartas e fizemos alguma pesquisa, e no último minuto mudámos o plano e conduzimos o barco mais de 800 milhas para norte.”

A viagem durou aproximadamente uma semana, com a terra a surgir e desaparecer na linha do horizonte distante e ondulante de vez em quando.

Cada manhã os rapazes acordavam e Ry, o marinheiro do crew, já estava sentado na popa, a arrastar uma linha e um peso no oceano. Graças a estes esforços, o menu diário era composto por iguarias como lagostins frescos, peixes de fundo, peixes pelágicos e outras criaturas do mar. “A comida era incrível,” diz Jacob, que cresceu a comer peixe fresco na sua vila costeira na Austrália Ocidental. “A sério. Comíamos como reis. A vida marinha onde estávamos era de outro nível, algo que nunca tinha visto – estava quase completamente intocada. O Ry é pescador de lagostins de profissão e dava-nos dicas, por isso no fim da viagem para norte éramos todos aspirantes a especialistas. Terminar um dia no mar com umas cervejas e depois acordar cedo para a perfeição total – era mesmo um sonho.”

Depois, a ilha que tinham viajado tanto para ver começou a surgir. Já era depois do crepúsculo e a luz restante estava a desaparecer, por isso o crew decidiu ancorar numa curva perto do rebentamento e esperar pela noite. Jacob lembra-se da excitação da escuridão, da antecipação depois de uma viagem tão longa, resultados desconhecidos. “De manhã todos acordaram bastante entusiasmados. Não tínhamos muita certeza do que esperar. Tínhamos visto algumas imagens da onda que íamos ver e parecia tão boa – uma esquerda grande e tubular. Poderíamos ter ido para os locais habituais, os locais onde outros surfistas já tinham estado um milhão de vezes, mas fomos em frente – fizemos algo mais fora do comum, arriscámos – e foi emocionante.

“Então, quando entrámos no bote, navegámos e vimos a onda a rebentar, foi completamente surreal. Vimos estas esquerdas perfeitas a desenrolar-se desde muito longe no pontão. Todos estavam muito entusiasmados mas também um pouco inseguros – dizíamos ‘Parece mesmo boa, mas será que é boa?’ Era uma sensação estranha porque era tão desconhecida – mas quando lá chegámos e apanhámos algumas ondas, percebemos o que tínhamos acabado de encontrar. Foi um enorme sentimento de alívio. Valeu a pena.”

O barco passou os cinco dias seguintes ancorado perto do pontão e, sem falhar, os rapazes surfaram o dia todo e até à escuridão. A esquerda era alimentada por um ondulação sólida vinda do sul profundo e continuava a rebentar confortavelmente com ventos limpos e offshore. Durante esses cinco dias ofereceu tubos azuis intermináveis de cerca de seis pés sem mais ninguém à vista. Ry, que já vive numa área extremamente remota, ficou maravilhado.

“Eu já vivo num sítio bastante isolado, mas isto foi único pelas condições e pela ondulação que tínhamos, e pelo facto de termos os recursos para chegar onde chegámos. Poderíamos facilmente ter ido para alguns dos locais mais conhecidos que estariam a bombar, mas isso não é o que The Search significa. É tentar descobrir novas ondas e ir mais longe, e eu só tinha ouvido rumores sobre este lugar. Não acho que alguém alguma vez o tenha visto e sei que ninguém alguma vez surfou lá.

“O melhor dia que tivemos a onda tinha cerca de seis pés, estava vazia e tubular – descia o recife muito rápido. O Jacob apanhou uma esquerda com tubo que parecia não ter fim. Todos surfaram muito bem durante toda a viagem, mas esse dia foi inesquecível. Não há nada melhor do que partilhar tubos grandes e limpos com os teus amigos. É por coisas assim que eu vivo.”

Na quinta manhã o crew acordou e verificou as condições, incertos se valia a pena remar para fora; a ondulação estava no auge e parecia um pouco grande demais para aguentar. Além disso, depois de quase uma semana a surfar a mesma onda, pode-se ser exigente. Quando decidiram que parecia surfável, Dillon, Jacob e Ry apanharam as pranchas, entraram no bote e começaram a dirigir-se para o recife. Quando estavam prestes a saltar para a água, a namorada de um dos marinheiros, que tinha remado um pouco mais cedo, soltou um grito.

“Ela tinha acabado de ser derrubada da prancha por um tubarão-tigre,” recorda Jacob. “Ela estava bastante calma porque é uma boa mergulhadora e adora a vida marinha, mas quando o tubarão a atingiu inicialmente, ficou bastante assustada. Quando percebemos o que estava a acontecer, ele já tinha desaparecido.”

Ele estava a tentar ligar ao pai quando viu aquela coisa sair das águas profundas – acabou por ser um enorme tubarão-tigre, e estava a nadar em círculos à volta do nosso barco.

O crew decidiu por unanimidade que era melhor adiar essa sessão, mas em vez de apenas esperar, ligaram o motor e seguiram para norte em direção a outro rebentamento. “Surfámos um pouco mas não estava tão bom, por isso depois de uma ou duas horas voltámos para a esquerda onde estávamos, pensando que o tubarão já teria ido embora,” diz Dillon. “Quando chegámos estava a bombar mesmo. Todos estavam a fazer o que se faz, a preparar as pranchas e a mentalizar-se para remar para fora. Mas mesmo quando estávamos prestes a entrar no bote, o Jacob começou a gritar da proa. Ele estava a tentar ligar ao pai quando viu aquela coisa sair das águas profundas – acabou por ser um enorme tubarão-tigre, e estava a nadar em círculos à volta do nosso barco. Ele bateu com a cauda em nós e eu pensei, ‘De maneira nenhuma, nunca mais surfo esta onda.’ Não podia ter sido coincidência.

“Onde fomos havia tanta vida marinha, e o Ry quase remou para fora naquela tarde porque disse que havia tantos peixes no mar que eles não atacariam, que não estávamos na lista. Mas eu tenho a teoria oposta – mais peixes no mar significa mais tubarões para comer os peixes, o que por sua vez torna tudo mais perigoso. Essa é a minha lógica, e eu não ia surfar. É engraçado pensar que estivemos a surfar ali até escurecer durante quase uma semana.”

Jacob, por outro lado, lembra-se de ver o tubarão-tigre como uma experiência, uma oportunidade rara. “Foi tão fixe poder ver aquilo, da segurança do barco. Quero dizer, provavelmente ele esteve lá o tempo todo, só que finalmente ficou um pouco mais interessado em nós.

“Acho que o Dylan ficou um pouco mais impressionado porque não está habituado a estar tão isolado, tão afastado de tudo e rodeado por uma natureza tão pura. Lembro-me dele a descrever a terra como alienígena, e como ficou impressionado por onde quer que fôssemos não haver nada – como era louco. A maioria dos rapazes da Austrália está bastante habituada a isso – para nós parecia quase normal, talvez só um novo grau de intensidade.”

E depois de duas semanas a vaguear no mar, a viagem estava de repente a chegar ao fim. Dillon, Jacob, Ry e o crew deram a volta à embarcação sem nome e começaram a viagem de regresso ao ponto de partida. Concordaram em conjunto que, apesar de não terem visto outra alma viva durante 14 dias, apesar de estarem confinados a beliches e de dormirem no convés ou debaixo do leme, apesar de comerem apenas peixe, apesar dos tubarões, do enjoo e dos momentos de isolamento enlouquecedor, a viagem foi quase demasiado breve.

“Encontrámos a onda e conseguimos algo fixe, e surfámos num sítio onde ninguém alguma vez tinha surfado antes, ou pelo menos não documentado antes. The Search valeu a pena.” – Jacob

“Tudo aconteceu tão rápido,” diz Jacob. “Não foi como a maioria das viagens de barco em que toda a gente se irrita no fim. Tivemos a oportunidade de ver esta nova parte do mundo onde ninguém tinha estado antes, e conseguimos. Fizemo-lo. Encontrámos a onda e conseguimos algo fixe, e surfámos num sítio onde ninguém alguma vez tinha surfado antes, ou pelo menos não documentado antes. The Search valeu a pena.”

Mas talvez Ry, o mais calado do grupo, tenha resumido tudo na perfeição. “Amigo,” diz ele, devagar, com o sotaque do noroeste australiano a arrastar as palavras. “Procurar é para isso que eu vivo. É algo que tenho dentro de mim desde pequeno. Não acho que alguma vez vá desistir da sensação de não saber o que está à volta da próxima curva.”