Ansichtkaarten van Rip Curl uit Morgs met onder anderen Mick Fanning, Tyler Wright, Owen Wright en meer!
Of… Hoe ik leerde te stoppen met piekeren en op The Search te gaan!
Door Morgan Cibilic
Ik had nooit gedroomd dat ik me zou kwalificeren voor de Wereldtour. Ik had nooit echt gedroomd dat het mij zou kunnen overkomen. Zie je, ik ben geboren in Lismore, wat, als je het niet weet, een landelijk stadje is in NSW dat vooral bekend staat om een lampenoptocht door de hoofdstraat één keer per jaar en om te overstromen zodra het regent. Dat wil niet zeggen dat het geen charme heeft, het is een leuke stad en ik hou van lampen, maar het ligt ongeveer net zo ver van de zee als Penrith in de Blue Mountains achter Sydney… Wacht even. Komt er niet een beroemde surfer uit Penrith? Hoe heet hij ook alweer? Herinner me er later aan.
Hoe dan ook, kort nadat ik geboren was, verhuisden mama en papa ons naar wat bekend staat als de Morning of the Earth-regio aan de Noordkust van New South Wales. Op driejarige leeftijd duwde papa me al de golven in. Ik was helemaal verslaafd en als papa ooit ging surfen zonder mij (meestal alleen als het te groot was)
Ik helemaal uit mijn dak ging, mijn driewieler omgooide, al mijn groenten uitspuugde, recht op de grond viel en met mijn hoofd tegen de aarde bonkte totdat hij terugkwam.
Zelfs toen wist ik dat alles wat ik wilde doen surfen was.
Met de jaren begon ik langzaam mijn weg te vinden langs het goed bewandelde pad dat zoveel surfers uit mijn kleine stadje voor mij hadden gevolgd. Ik ga hier geen plekken noemen, maar mijn maten en ik genoten van een overvloed aan kwaliteit en variatie aan golven die we op elke willekeurige dag konden surfen. We hadden punten, platen, wiggen, strandgolven, bommen, breekmuren en als je echt los wilde gaan, was er zelfs een naaktstrand. Maar nog meer dan dat hadden we een stad vol legendes, kernmannen, alternatieven en uitvallers zoals nergens anders. Sommigen waren er al sinds de vroegste dagen van Albe Falzon, Nat Young en Baddy Treloar, anderen waren naar het gebied verhuisd op zoek naar een landelijke levensstijl ver weg van de steden, maar velen, vooral uit mijn generatie, waren geboren en getogen op de riffen en verschuivende zandbanken van de regio. De afstamming van geweldige stijl en grenzeloze durf in het grote werk werd alleen geëvenaard door de unieke karakters van de surfers zelf die elke winkel, elke handel, elke vissersboot en elke stoel in de kroeg bijna elke middag bevolkten. Het lijkt misschien wat ouderwets, maar ik vond het geweldig om op te groeien in een echt authentiek surfstadje.
Dat was tot het zevende leerjaar toen ik op een dag de voordeur van school binnenliep en mama me vertelde dat we naar Newcastle gingen verhuizen. Echt waar, ik was zo kapot dat ik naar mijn kamer ging en huilde. Ik zei tegen mama: "Verdorie, dit wordt het allerergste ooit." Waarop mama antwoordde: "Zweerpot Morgan!" Dus naast het moeten verhuizen, moest ik ook nog eens 2 dollar uit mijn zakgeld in de zweerpot stoppen. Wat een vreselijke dag.
Ik was geen extreem verlegen kind, maar ook niet het coolste kind op school. Ik was redelijk gewend aan de middelbare school, en nu moest ik het allemaal opnieuw doen. Gelukkig was mijn mening binnen zes maanden na de verhuizing naar Newcastle helemaal veranderd.
Ik ontdekte dat de mensen net zo gastvrij en nuchter waren als aan de kust en de golven en het surfniveau in de Staalstad waren absoluut van wereldklasse. Ik werd meteen verliefd op de energie van de plek. De crew stond voor je klaar, ze zorgden voor elkaar, en het gevoel van gemeenschap leek iets te zijn waar de hele stad trots op was. Ik wilde er de eerste zes maanden niet zijn, maar aan het eind van het jaar wilde ik niet meer naar huis.
Wat het nog mooier maakte, was surfen met papa. Elke dag gingen we op zoek naar golven langs de kust, wat er ook gebeurde. Toen nam hij me op een dag mee naar Merewether Boardriders. "Je moet je inschrijven! De eerste wedstrijd is gratis. Je hoeft geen inschrijfgeld te betalen. Trek gewoon je wetsuit aan en probeer het." Blijkbaar was mijn heat al aan het peddelen, maar ik rende naar het toilet, kleedde me snel om, peddelde snel het water in en won de heat. Zo simpel was het, ik was lid van een hele nieuwe familie die een grote invloed zou hebben op de persoon en surfer die ik nu ben.
Bij Boardriders surfde ik in twee divisies, mijn eigen en de divisie boven mij, gewoon omdat ik zo vaak mogelijk in het water wilde zijn en mijn surfen wilde verbeteren. Toen ik ouder werd, ging ik naar de Opens, maar het niveau was behoorlijk intens. Elke heat was als QS en je moest zo hard mogelijk gaan om opgemerkt te worden. Al die competitieve energie voedde mijn verlangen om het goed te doen in de juniorenserie en misschien ooit een poging te wagen in de Qualifying Series, maar de Wereldtour stond nog niet eens op mijn radar. Het leek een andere wereld met buitenaardse surfers. Je keek naar wedstrijden en zag Mick en Owen en het surfen dat ze deden, en het leek niet eens echt. Maar terwijl ik me niet kon voorstellen om tegen die gasten in heats te surfen, droomde ik er de hele tijd van om naast ze te surfen.
Al sinds ik klein was, leek het idee van surfreizen en in surffilms zijn de ultieme manier van leven. Ik had elke clip van The Search ooit gemaakt gezien en was helemaal enthousiast over het idee om golven te delen met mijn helden. Reizen naar nergens om ongerepte golven te surfen. Maak je een grapje?! Ja, dat was zeker de droom. Hoe dat werkelijkheid te maken leek nog onwaarschijnlijker dan kwalificeren. Maar in ieder geval dacht ik erover na.
Een paar jaar gingen voorbij en plotseling zat ik bijna op de middelbare school, maar ik kon nog steeds niet eens de Open divisie van de lokale boardriders winnen. Om het nog erger te maken, ging het ook slecht op de pro junioren. Ik wist dat ik net zo goed surfte als de kinderen van mijn leeftijd, maar om de een of andere reden werd ik steeds vroeg uitgeschakeld. Het kwam zo ver dat ik eigenlijk begon te denken aan andere carrièremogelijkheden. Het professionele surfen leek niet te lukken. Toen behaalde ik in mijn laatste twee pro junioren een derde en een eerste plaats. Dat was alle vertrouwen dat ik nodig had om het in Queanbeyan te proberen en vanaf daar viel alles op zijn plek. Begrijp me niet verkeerd, de eerste helft van het jaar had ik veel tegenslagen en ik stond een paar keer op het punt om te stoppen, vooral toen ik mijn knie blesseerde, maar ik had een droomperiode aan het eind van 2019 en tegen het einde van het jaar had ik genoeg gedaan in Hawaï om een plek op de Wereldkampioenschapstour van 2020 veilig te stellen.
Ik ga niet liegen, niemand was meer verrast dan ikzelf dat ik me kwalificeerde. Zoals ik zei, het was nooit in me opgekomen dat ik goed genoeg was. Maar één ding dat ik het hele kwalificatiejaar deed, maakte een groot verschil en zette een kettingreactie van positieve energie en goede resultaten in gang, en dat was bewust besluiten te stoppen met piekeren over wat anderen deden en me te richten op wat ik kon beheersen. Ik zei gewoon tegen mezelf.
"Pak de beste paar golven. Pak ze zo hard mogelijk aan en je maakt kans."
Zo kwam ik door elke heat heen. En het werkte! Ha.
Na Hawaï en de opwinding van het halen van de CT, ging het hele tussenseizoen in een waas voorbij. Iedereen was zo enthousiast voor mij en er kwam veel energie op me af. En toen, plotseling, was mijn eerste CT-heat om de hoek. Of dat zou moeten zijn, want zoals we nu allemaal weten, sloeg de pandemie toe en kort daarna werd de hele tour van 2020 afgelast.
En dat brengt ons bij nu. Het is een vreemde tijd geweest, een onzekere, verdrietige en angstige tijd voor zoveel mensen. Er zijn zoveel vragen en zo weinig antwoorden, maar één ding weet ik zeker: ik was nooit klaar geweest voor die eerste CT als de eerste wedstrijd in Snapper was doorgegaan zoals gepland. Ik was zo onvoorbereid en ik denk dat ik nu kan toegeven dat ik waarschijnlijk overhoop was gelopen. Destijds twijfelde ik veel. Er waren dingen die ik moest regelen en de lockdown bood me een fantastische kans om grote aanpassingen te maken. Er was nergens heen te gaan en niets te doen behalve surfen, en de golven in Australië waren geweldig. Dus surfte ik zes uur per dag, elke dag. Ik deed coachingsessies met Jay Bottle Thompson en begon me sterker en zekerder te voelen. Ik kreeg mijn boards helemaal op orde en mijn angst voor die eerste CT-heat veranderde in verwachting. Het voelde niet meer intimiderend. Ik wilde het helemaal kapot surfen! En precies op dat moment ging de telefoon en werd ik gevraagd om op The Search te gaan. Op de een of andere manier kwamen mijn dromen midden in deze chaos toch uit.
Postcards from Morgs is een vrij eenvoudige Australische roadtrip, denk ik. Het is Mick Fanning, Tyler Wright, Owen Wright, Matty McGillivray, Molly Picklum en Mikey McDonagh die een aantal punten en stranden aan de oostkust surfen in een periode van 10 dagen. We hebben de actie opgefleurd met een beetje acteren alsof we in Home & Away zitten, waar ik enthousiast over ben, en hopelijk kunnen we mensen aan het lachen maken terwijl al die andere rotzooi gaande is. Het is niet autobiografisch, maar het vat wel een beetje de afgelopen maanden van mijn leven samen op een sterk overdreven manier. Geen tour, geen reizen, wat kunnen we anders doen dan onze eigen Search-reizen verzinnen? Hoe dan ook, het was erg leuk, niet de beste surf die we deze winter aan de oostkust hadden, maar toch veel echt goede golven.
Voor mij was het hoogtepunt in het water zijn met Mick en Owen, tijd doorbrengen met die gasten en zien hoe zij hun dag aanpakken was geweldig. Het beste was om te beseffen dat het gewone kerels zijn zoals ik.
Ik had nog nooit een trip met Mick gedaan, ik kende hem helemaal niet goed, maar hem zes voet hoge muren zien afbreken is waarschijnlijk de beste les in rail surfen die je ooit zult zien. Als je het op video ziet, lijkt het zo simpel en makkelijk, maar als je er echt bent en ziet hoeveel snelheid hij heeft en hoeveel alle elementen tegen hem in werken terwijl hij zijn board draait op de snelheid waarmee hij reist, en hoe hij met de meest verfijnde lichaamsbeweging en timing door de golf snijdt. Het blaast je helemaal omver! Zijn frontside hacks en carves hebben zoveel variatie, hij kan ze uitrekken of strak trekken door alleen een arm te bewegen of zijn gewicht te verplaatsen. We surften zeven uur op een dag en elke bocht die ik hem zag maken was vrijwel perfect. Als hij niet de beste rail surfer ter wereld is op dit moment, rol ik mezelf in stroop en veren en ga ik in mijn achtertuin kakelen.
Mick en Owen zijn ook allebei zo behulpzaam. Als ik ze iets wilde vragen, zoals: "Hé, hoe doe ik dit of dat? Of welke boards heb ik nodig?" Dan hielpen ze me. En als er iemand is die je wilt nadoen met je surfen, dan zijn het Mick of Owen, toch?
Ze zijn technisch perfect. Dat was iets wat ik echt meeneem van deze Search-trip. Vooral als ik denk aan J-Bay of Bells. En wat Owen betreft, nou ja, iedereen probeert die backside vert naar tail release na te doen. Niemand doet het beter. Je weet niet eens hoe gek het is totdat je het daar ziet.
Het andere opvallende aan surfen met O is dat zijn kleine golfspel nog nooit beter is geweest. Niet dat de crew er veel over praat, want wat hij doet bij Chopes en Fiji domineert terecht elk gesprek, maar toen we op al die stranden waren, was zijn voltooiingspercentage ongeëvenaard. Hij maakte er zoveel en ze waren allemaal waanzinnig.
"Ik ben opgegroeid met Owen te kijken, ik had posters van hem die airs deed in mijn kamer"
Het was best gaaf om te zien dat hij ze nog steeds doet, want je ziet het niet vaak genoeg en hij voegt zoveel snelheid en kracht toe aan die moves. Zijn carves zijn ook krankzinnig... Ik denk dat al het surfen dat ik hem in die 10 dagen zag doen, samen met zijn prestaties op de riffen, me geen twijfel liet dat hij weer zal meestrijden om de wereldtitel als of wanneer de tour weer begint. Hij is zo goed.
Het beste voor mijzelf en Matty McGillivray (die ook een tournieuweling is op de CT) aan de Postcards From Morgs-trip was de ervaring om met Mick en Owen te zijn en te weten dat we het verdienden om naast hen te surfen. Wat best gek is. Het zijn gasten die ik ben opgegroeid met kijken en waarvan ik droomde om mee te surfen, maar elke keer dat ik met hen het water in ging, elke surf die ik in die 10 dagen deed, wilde ik op hun niveau zijn of beter. Ik dacht: "Verdorie, ik moet ze laten zien dat ik net zo goed kan surfen als zij." Ik deed mijn best. Als we drie uur surften, peddelde ik aan het eind van die drie uur zo hard mogelijk weer terug het water in en surfte ik aan het eind van de sessie net zo hard als aan het begin. Matty deed hetzelfde. Zo verbeter je.
Het was een geweldige trip. We hadden barrels, grote carve-secties, gave luchtsecties, en in die 10 dagen hadden we veel echt leuke surf dagen. Het doet me lachen dat mijn eerste Search-trip gewoon voor mijn deur was, maar ik zou het voor niets willen veranderen. Ik surfte met mijn helden aller tijden. Ik surfte zoveel als ik kon. En ik liep weg met het besef dat dit is waar ik hoor te zijn. The Search is wat je ervan maakt.
