The Search: Rip Curl presenteert 'Free Scrubber' - Met Tom Curren in de hoofdrol
Tom Curren verdwijnt diep in het konijnenhol in Mexico.
Rip Curl HQ, Torquay, Australië: Begin 2020, toen de wereld zich op slot zette in de aanvang van de Covid-19-pandemie, kreeg Rip Curl bericht van Tom Curren @curfuffle dat hij met zijn oude vriend Buggs Arico naar Mexico ging om te surfen en de chaos te vermijden die zich in de VS ontvouwde. Ziekte, oproer, protest – een broeinest van verandering, emotie en verwarring. Zoals gewoonlijk zocht Tom de oceaan op als manier om er grip op te krijgen.
We wisten niet precies waar het toe zou leiden. Kort daarna lieten ze ons weten dat fotograaf @andypotts ook daarheen zou gaan en dat hij alles zou vastleggen wat er in een periode van 6 weken gebeurde – hoewel het ook langer kon zijn – want niemand hield echt de tijd bij terwijl de golven in de dagen overgingen en de dagen in de golven.
Buggs heeft het Punta Conejo Resort net over de grens @puntaconejoresort en dat bleek een fantastische schuilplaats om te verblijven: surfen en muziek maken terwijl de tijd veranderde in een wereld van wat dan ook voor het drietal.
In die periode had Rip Curl sporadisch contact met de crew, soms van Andy die probeerde naar huis te komen en terug naar Australië en weer naar de VS (dat is een ander verhaal voor een andere keer), andere keren van Tom zelf om ons het beste te wensen als het er onzeker uitzag en om over surfen te praten.
We weten dat Tom veel aan boards werkte, vinontwerpen, wisselend tussen een nieuw Channel Islands twin fin-model en zijn skimboard-ruimtevaartuigquiver waarbij hij de lange rechterpunten gebruikte als laboratorium voor stroming. Hij speelde ook veel muziek, waarvan veel in de film te horen is.
De toetsenbordsolo “Buggsy’s Nose Ding Lament” is een klassieker; en hij componeerde de “Free Scrubber Theme”, een jazz-, fusion-, electrostuk onder de grote dag met golven aan het einde van de film toen hij terug was in de VS. Liedjes die in je hoofd blijven hangen tijdens het surfen na het zien van de film. Andere artiesten als Israeli Chicks, Mylee Grace en de Goons of Doom passen perfect in de mix.
De resulterende film “Free Scrubber” – samengesteld door @vaughandeadly en @nickpollet – brengt alles samen op een manier die niemand had verwacht. In gesprek met Andy werd duidelijk dat het verhaal van hun tijd niet in een documentaire of lineaire vorm verteld kon worden. Het was gewoon te veel om te verwachten, te moeilijk uit te leggen “als je er niet was, zou je het nooit weten”. Dus met zijn zegen namen we het beeldmateriaal en gaven het aan de jongens om “Free Scrubber” te maken: deels surffilm, deels dolkomedie, deels vriendenfilm, deels Search-reis, alles in één.
De enige opdracht was dat de intro de mythe moest laten ontploffen, de zin voor plezier en respectloosheid in Tom moest tonen en geen golven mocht knippen – laat het surfen van begin tot eind vloeien – Andy’s wereldklasse dronebeelden benadrukken Tom’s aanpak. Dus stuurden we ze twee harde schijven vol materiaal en zeiden: “Ga ervoor…”
Direct na onze samenwerking in 2020 aan “Postcards From Morgan” hopen we dat je ervan geniet.
Hieronder schrijft Sean Doherty, redacteur van Surfing World, over Vaughans versie van het tot leven brengen van Rip Curl’s “Free Scrubber”.
Een geweldige Tom Curren-edit doet twee dingen.
Ten eerste laat hij hem gewoon surfen. Je komt niet aan het genie van de man en zijn surfplank. Zet hem gewoon op een rechterpunt, rol de band en ga uit de weg. Ten tweede moet het zoeken naar hem stoppen. Decennialang hebben filmmakers (en iedereen) geprobeerd een definitief beeld te schetsen van Curren, de man, de surfer… en Curren tartte ze telkens weer. Hij lijkt nu met ze te spelen, een karikatuur van zichzelf te creëren. Hij is niet te vinden, hij geeft geen interviews, of hij duikt op een dag met rook op een achtertuin-skimboard op dat met plakband aan elkaar zit. De symbolische zoektocht naar Tom Curren is tegenwoordig tijdverspilling. Hij wil duidelijk niet gevonden worden. Er is echter een achterpoortje. Als je niet op zoek gaat naar hem, dan krijg je misschien – heel misschien – een glimp van de man te zien. De beste manier om Tom Curren te vinden is niet naar hem te zoeken. Dit brengt ons bij Mexico, vorig jaar.
Met de pandemie die door Californië raasde, vertrok Curren naar het zuiden, naar Salina Cruz, met zijn oude vriend Buggs Arico die daar een zaak heeft. Kort na hun aankomst sloot de Mexicaanse grens en joegen de lokale Federales alle surfgringos de stad uit… behalve Tom en Buggs. Ze bleven daar drie maanden, alleen, de enige surfers in de stad en met de punt bij Salina Cruz helemaal voor zichzelf. Op de reis ging de Australische filmer Andy Potts mee, die zijn camera’s bij zich had, maar geen echt plan. Een gesloten, drie maanden durende opname met Tom Curren op een Mexicaanse zandpunt was echter een te mooie kans om te missen. De camera’s draaiden.
Later dat jaar kwamen er twee onopvallende harde schijven per post bij Rip Curl binnen en werden doorgegeven aan filmmaker Vaughan Blakey. Het beeldmateriaal uit Mexico deed zijn hoofd tollen. Zijn eerste gedachte was om niets te doen; het gewoon zo te laten. “Je had het ruwe beeldmateriaal gewoon kunnen laten zien en het was al geweldig geweest,” zei hij. “Met Curren zou het perfect logisch zijn.” In plaats daarvan nam Blakey de zware taak op zich om een Tom Curren-film te monteren, een taak die nog zwaarder werd omdat hij Curren nooit echt had ontmoet. “Het vreemdste met mij en Curren is dat, na 25 jaar werken aan surftijdschriften, er van alle mensen in de surfsport twee mannen zijn die ik nooit heb ontmoet – Ross Clarke-Jones en Tom Curren. Toen ik bij Waves begon te werken, was Curren al weg om Litmus te maken met Ank en Frank. Hij was al verdwenen.”
Het feit dat films als Litmus en Searching For Tom Curren – gefilmd op het moment dat Curren in de jaren ’90 de scène verliet en op zijn invloedrijkst was – cultklassiekers zijn geworden, drukte zwaar. Deze vroege beelden van Curren en zijn surfen bouwden een eerbiedig, raadselachtig beeld van de man. Vaughan Blakey maakt echter niet zulke films. Zijn surffilms zijn al dolkomisch sinds Kelly Slater Groovy Avalon was, en hij is meester in de mongo-leuke surfmontage. Dus wat te doen hiermee? Een Curren-komedie? Curren kan hilarisch grappig zijn, maar zijn humor is zo droog en hoogstaand dat het bijna onmogelijk is om in het echte leven te ontdekken, laat staan op film vast te leggen. Andy’s beelden waren een mix van surfactie en vreemde cinema vérité-scènes terwijl Tom zich terugtrok op surfplanken die hij had aangepast van losse onderdelen die hij vond. Typisch Tom. Als de camera tevoorschijn kwam, stopte hij met wat hij deed. Andy moest momenten stelen, maar in de loop van drie maanden werd de camera minder opdringerig en ging Curren zijn dagelijkse leven alsof hij onopgemerkt was. Onder een verzengende Mexicaanse zon werden de dingen zowel briljant als vreemd.
“Oh, hij is krom, maat. Hij is krom. Hij is zo krom dat hij de achterkant van zijn eigen hoofd kan zien!”
Met de opdracht iets te maken van het beeldmateriaal, kon Blakey een serieuze Curren-film maken, of hij kon samen met Curren het konijnenhol induiken en iets kloksmeltends briljants maken. Gewoon de prachtige vreemdheid van alles omarmen. Dit was Free Scrubber. “Toen ik het beeldmateriaal bekeek, was het gewoon zo fruitig. Alles daarin voelde als een David Lynch-zijsprong. Dit is als David Lynch, maat. Maar tegelijkertijd, ik weet het niet, het was ook een geweldige vriendenkomedie zoals The Blues Brothers of zoiets met Tom en Buggs. Het is als een vreemd paar in isolatie en alles wat ze doen is gewoon maf. Het was helemaal hilarisch.”
Blakey kreeg toestemming om vreemd te doen van de man zelf. “Curren en ik spraken maar twee keer telefonisch over de film,” zegt Vaughano. “Dat was ons enige contact voordat we begonnen met monteren. Ik zei tegen hem: ‘Kijk, man, ik ga hier behoorlijk ver mee.’ En hij zei: ‘Buig het.’ Dat was zijn advies aan mij, ‘Buig het.’ En ik zei: ‘Oh, hij is krom, maat. Hij is krom. Hij is zo krom dat hij de achterkant van zijn eigen hoofd kan zien!’” Dat was het laatste wat Blakey van Curren hoorde. Vier sms’jes, twee gesprekken, geen reactie en geen beoordeling van de afgewerkte montage was de totale correspondentie. Maar Blakey ging ervoor en al snel sprak Joe Turpel Tom’s golven van commentaar, verschenen er onverklaarbare gezichten zonder reden en deed Tom Curren aan hoelahoepen. Free Scrubber viel ergens tussen Searching For Tom Curren en Eraserhead in.
Maar net als een Lynch-film had het ook een onheilspellende sfeer. De hele scène in Salina Cruz was al een beetje onheilspellend. Om te beginnen was het surfstadje leeg. De pandemie had alle gringos weggevaagd. Er was ook wat slechte sfeer met de lokale bevolking, die wat op hun hoede waren over hun aanwezigheid. Maar de onheilspellende aard van de montage komt vooral door het niet weten wat er eigenlijk aan de hand is. “Ik keek ernaar,” herinnert Vaughano zich, “en dacht, stel je voor dat je deze scène binnenloopt. Wat gebeurt hier eigenlijk? Zou je het grappig vinden? Zou je enthousiast zijn, of zou je denken: ‘Verdorie, dit is eigenlijk een beetje verontrustend’? Je weet gewoon niet wat er eigenlijk aan de hand is.”
“Verdorie, dit is eigenlijk een beetje verontrustend? Je weet gewoon niet wat er eigenlijk aan de hand is.”
Het gemonteerde resultaat balanceerde precies op het randje. “En dat is wat ik de hele tijd voelde bij het kijken. Wat gebeurt hier in hemelsnaam? Wat is hier aan de hand? En het had gewoon die geweldige balans van echt grappig zijn, maar ook echt vreemd tegelijk.” Blakey begreep wat hij moest doen. Een geweldige Curren-edit moet meer vragen oproepen over Curren dan beantwoorden.
Het surfen in de film sprak echter de waarheid. “De golven waarop hij surft zijn gewoon deze prachtige, speelse kleine rechterpunten en zijn surfen... ik denk dat er bochten in zitten die identiek lijken, in snelheid en wendbaarheid en positie en gewoon lichtvoetig plezier aan sommige bochten die hij maakte toen hij jong was. Hij is gewoon zo lenig, het is verbazingwekkend. Je kijkt naar Curren en je ziet het. Je ziet een pad naar een stralende surf-toekomst als je boven de 40 bent. Terwijl bij Kelly… niemand zich er echt mee kan identificeren. Het is bijna alsof je denkt: ‘Waarom wil je zo je best doen?’ Maar Currens surfen, voor de rest van ons, is gewoon: ‘Ja.’ Het is een vrijbrief om niet te hard je best te doen. Je kunt op een golf gaan staan en gewoon genieten van de glijdende beweging en het eruit laten zien als het meest natuurlijke op aarde.”
