The Search: Braai

We waren in J-Bay en omdat we allebei niet meer meededen aan het WSL-evenement dachten we, nou mooi; we zijn in een goed deel van de wereld om wetsuits te dragen en wat ruimte voor onszelf te vinden, dus dachten we: laten we gaan zoeken.

We hadden een paar Zuid-Afrikaanse vrienden, Paul en Caleb, die heel goed op de hoogte zijn van de kustlijn ten zuiden van Jeffries, vrijwel helemaal tot aan de Kaap en verder. Het lijkt alsof ze elke hoek en gaatje van die enorme kustlijn kennen. De voorspelling zag er erg goed uit en het klonk als een avontuur. Ik ben altijd benieuwd naar nieuwe plekken, dus we pakten gewoon in en reden naar beneden.

We vertrokken uit J-Bay richting het zuiden net voor de laatste dag van de wedstrijd, en stopten om te gaan kooiduiken met grote witte haaien langs de vieze oude weg. Dat was al intens genoeg, maar nadat we uit het water kwamen van het duiken, deden we allemaal onze telefoons aan om te zien wat er gebeurde in de finale en de livestream ging helemaal los: “Mick is net aangevallen door een enorme haai!”

De golven waren eigenlijk best goed, maar het voelde allemaal een beetje te dicht bij het kooiduiken; en we waren te bang om te surfen met Mick nog vers in ons hoofd. Een strand waar 50 grote witte haaien rondzwemmen op honderd meter afstand is niet mijn eerste keuze om te surfen … dus bleven we langs de kust rijden.

Verdorie, gaan we tijdens deze reis eigenlijk nog wel terug het water in?

Die avond deelden Owen en ik een kamer, gewoon daar hangen en kijken naar het drama in Jeffries en de angstige interviews van iedereen. We stuurden de jongens heen en weer berichtjes over de situatie en tussendoor bespraken we: “Verdorie, gaan we tijdens deze reis eigenlijk nog wel terug het water in?” Het was surrealistisch. Mensen zeggen dat tegenwoordig vaak, “Het was surrealistisch,” maar dit was echt een beetje Salvador Dali…

We gingen de westkust bekijken en slaagden er op de een of andere manier in om ons hoofd erbij te houden om een groot, open strandbreker te surfen. Het was als een South Straddie (Oz) stijl, platte golven, maar dan echt koud en er zwommen zeehonden rond bij de lineup. Het was een beetje een vreemde swellrichting maar we pakten er een paar en niemand werd opgegeten en zo kalmeerden we een beetje.

Iets voorbij die plek surften we een echt leuke linkse punt. Een gekke opzet. De sets kwamen net over het kelp heen, maar de kleinere, die er zo perfect uitzagen, braken niet ver genoeg van het kelp af – je bleef gewoon vastzitten! Bij iets grotere maat denk ik dat het een geweldige golf zou zijn. Toch vroegen we ons af wat er in het kelp verborgen zat. Alles wat je in het water in Zuid-Afrika aanraakt, maakt je bang! Ook al is het slijmerig en glad, het voelt als een haaientand.

We surften die dag nog een golf die laat zien hoe gevarieerd het surfen daar is. Het was een lange tocht naar beneden, een uitgestrekt lang strand en stormachtige wind blies ons bijna weg. Het weer was ijskoud, en de golven waren ongeveer 8 voet hoog; gewoon grote, open golven die ver buiten braken. We dachten dat we zouden bevriezen voordat we überhaupt bij de brekende golven waren. Het was hectisch, maar uiteindelijk pakten we een paar goede.

Na het Mick-incident waren we zo alert, vooral omdat we zo ver buiten surften. Natuurlijk zagen we iets groots uit het water breken buiten ons, en dachten “Wat is dat?” Toen het weer bovenkwam, zagen we duidelijk de omtrek – een grote walvis. Nog nooit zo blij geweest!

Onze fotograaf, Corey Wilson, was expres zijn waterdichte behuizing vergeten voor die sessie. Dus zwom Stu Gibson, die uit Tasmanië komt en helemaal gek is, in plaats daarvan naar buiten. Hij houdt ervan; hij zwemt rond ijsbergen en schopt elke dag haaien tegen de tanden. Of dat zegt hij tenminste…

Het eten was waanzinnig tijdens deze reis, wat altijd een van de beste dingen is aan het zoeken. Ik denk dat het eten in Zuid-Afrika mijn favoriet is van overal ter wereld. Je kunt naar een restaurant gaan dat thuis $150 voor een maaltijd zou vragen, en betaalt daar $15. Je krijgt daar elke dag gewoon ongelooflijk goed eten van hoge kwaliteit.

Een plek waar we naartoe gingen was echt gaaf, het ligt letterlijk op het strand, met grote open vuren. Ze kwamen met zo’n 30 kreeften en heel veel vis en andere dingen, en maakten een braai, de Zuid-Afrikaanse versie van een barbecue. Blijkbaar gaat die plek alleen open als ze een reservering krijgen, dan gaan ze op pad om al hun producten voor die avond te halen en maken ze het voor je klaar. Ik hou van de braai! Die avond was een van de beste maaltijden die ik ooit heb gehad, gewoon ongelooflijk.

Op een avond gingen we de stad in en zagen Ben Howard optreden. De golven zouden de volgende dag niet zo goed zijn, maar natuurlijk, na een flinke avond en wakker worden met een kater, waren de golven de beste die we tijdens de hele reis zagen. Owen deed die dag zelfs een paar dutjes op het strand, opgerold in de ijskoude kou. We dachten dat hij een grap maakte, maar hij sliep echt – tussen het surfen door natuurlijk, en hij surfte nog steeds geweldig.

Je rijdt daar veel, de wegen gaan van baai naar baai; het lijkt eindeloos. Je maakt steeds weer uren, maar het landschap is ongelooflijk. Het is zo’n mooi deel van de wereld, zo wild en groot en gevaarlijk. Het maakt het soms moeilijk om te zeggen hoe groot de golven zijn, alsof de grootte vertekend wordt door alle indrukwekkende bergen en enorme kliffen. Het is een geweldige plek, en het is zeker de moeite waard om er tijd in te steken.

En dat is ongeveer 2% van het hele continent gedaan!