The Search: An Nou Ay

Diep in het zuiden van Frankrijk nam de crew bij RC HQ even pauze van het drinken van oude rode wijnen en het knabbelen aan lokale kaas om de weersvoorspelling voor het oosten van de Verenigde Staten te bestuderen (zoals je doet). Het leven is één lange vakantie in Hossegor en de crew had iets nodig om de eentonigheid van perfecte strandbrekers en naakt zonnebaden te doorbreken; en zoeken naar meer perfecte strandbrekers leek de voor de hand liggende keuze.

Geen onbekenden in het voorspellen van surf, en met de sinaasappels die in Florida goed aan het afkoelen waren, was het voor hen duidelijk dat een ijskoud lagedrukgebied van betekenis snel naderde en dat er geweldige golven zouden zijn “Somewhere” in de richting van de West Indies.

Nou, niet zomaar ergens – één golf in het bijzonder – een droomachtige rechtse golf die breekt op een zandbodem in blauw water, slechts een paar meter van de kust. Een plek waar elke surfer die iets waard is helemaal wild van zou worden.

En de locatie paste perfect bij de Europeanen: warm, zandbodem, heerlijk eten in de smaak van Kip Colombo en visfricassee, met een beetje rum als vaste drank…

Na een kop koffie (of twee) duurde het maar een paar minuten overleg met de splinternieuwe Searcher, Vincent Duvignac, voordat hij besloot naar huis te rijden naar het chalet en de volgende dag te pakken voor de Windies.

Vincent is 28 jaar oud en is geboren en getogen als pure surfer in de Landes-regio van Frankrijk en hij is een van de meest gerespecteerde surfers in de La Gravière-line-up op elke willekeurige dag. Na het tekenen bij Rip Curl afgelopen januari besloot hij zijn carrière te richten op zijn vrije surfvaardigheden en Search-ervaringen in plaats van competitie en hij is een stijlvolle kerel.

Vincent behoort tot de laatste generatie die de Search ontdekte via de oude Rip Curl-video’s of dvd’s en Tom Curren, een vaste gast in de Landes sinds decennia, is natuurlijk zijn favoriete surfer als Searcher.

De dertienjarige Kyllian Guerin en de Portugese teamrijder Miguel Blanco werden snel op de hoogte gebracht en de Euro Crew zou de krachten bundelen om te zien wat de storm te bieden had.

Ondanks zijn jonge leeftijd is Kyllian al jarenlang lid van het Rip Curl team, begonnen als een getalenteerde micro grom. Hij organiseert zijn dagelijks leven naar de surfomstandigheden en volgt zijn schoollessen via internet, waardoor hij nooit een goede sessie hoeft te missen. Hij is een bekend gezicht op stranden over de hele wereld en waar het Rip Curl Team ook grote wedstrijden houdt, van Bells tot Pipeline, zijn hij en zijn vader erbij om de droom te beleven. Hij woont met zijn familie tussen Hossegor en Costa Rica, wat betekent dat zijn buisrijvaardigheden ver boven zijn leeftijd uitstijgen. Hij toont al grote beheersing in de ruigste Franse pannen en daarom stemden de grote jongens ermee in hem mee te nemen.

Miguel Blanco is een 20-jarige Portugese surfer uit de Cassias/Lissabon-regio. Na het winnen van Pro Juniors door heel Europa volgt Miguel nu de World Qualifying Series en wil hij doorbreken in de top 32 van de World Surf League. Miguel is een krachtige en vernieuwende surfer die naam heeft gemaakt op grote en holle golven in zijn vaderland, waarbij hij veel tijd op de weg doorbrengt naar Supertubos of Nazaré om te surfen. Miguel, die pas een maand deel uitmaakte van het Rip Curl team, was super enthousiast om voor het eerst naar het midden van nergens te reizen.

“Perfecte golven van 1,20 tot 1,80 meter, turquoise en ongelooflijk hol, op een onbewoond eiland met alleen aangespoeld hout verspreid over het fijne zand als gezelschap.”

Met de Citroën ingepakt voor de reis naar het vliegveld, werden er wat croissants besteld en weggespoeld met dubbele espresso’s bij Café de Paris – het beroemdste straathoekje van Hossegor – en de jongens stapten in de auto en vertrokken, zwaaiend naar de vele lieve meisjes van het stadje terwijl ze op weg gingen naar het vliegveld.

Na een vlucht van 10 uur vanuit de hoofdstad, vele uren in wachtruimtes en een boottocht van 12 uur, werd het oude “sinaasappelgezegde” bevestigd toen de groep bij het ochtendgloren wakker werd van het geluid van brekende golven: perfecte golven van 1,20 tot 1,80 meter, turquoise en ongelooflijk hol, op een onbewoond eiland met alleen aangespoeld hout verspreid over het fijne zand als gezelschap.

De golf zelf is grillig – hij breekt alleen voor degenen die klaar en wachtend zijn – en met de omstandigheden in de AAA-zone werd de sfeermeter op hoog gezet en gingen de vinnen erin en over de rand.

De volgende dagen vlogen voorbij terwijl ze de swell afwisselden en de perfecte barrels namen, alleen pauzerend om op de meest beschaafde wijze te eten, zich tegoed doend aan de lokale gerechten van Kip Colombo, Visfricassee en een beetje lokale rum – nou ja, Kyllian niet – hij moet daar nog een paar jaar op wachten.

Na de perfectie was de boottocht terug een serieuze confrontatie met de werkelijkheid, met een enorme storm die totale paniek aan boord veroorzaakte. Drie surfplanken waaiden voorgoed weg en het dek stroomde over van de zeeziekte toen de Kip Colombo de jongens op de terugweg teisterde.

Een week later terug in Hossegor hadden de jongens genoeg te bespreken rond de fondueschotel en herinneringen aan een piratenbaai die hen nooit zal verlaten. Niet dat ze onderweg ooit ook maar een sinaasappel hebben gegeten…

Fotografie door Alex Lesbats. Woorden door een gelukkige Arnaud Le Tower