The Search: Geen Golfslagbad

Wat als de goede oude Mick Fanning, die een jaar vrij had genomen, een van die surfers was, en hij je vertelde dat deze golf hem liet racen als een Formule 1-coureur over een strook zand die nooit leek te eindigen. Zou je hem geloven?

“Mijn vriend liet me een klein filmpje van de golf zien en ik kon zien hoe waanzinnig het was,” zei Mick over de eerste kennismaking. “Hij zei: ‘Pssst Mick, kijk dit eens... Ik heb deze golf en ik wil echt dat je hem met ons surft, maar ik ben bang dat het uitlekt.’ Ik wist dat hij het niet makkelijk zou prijsgeven. Hij wilde hem alleen met zijn maat blijven surfen. Het kostte wat heen en weer praten om hem te overtuigen, maar uiteindelijk vertrouwde mijn vriend ons. En toen was het meteen ‘gaan’. Eén berichtje en het was geregeld!”

“…Het was perfect voor mij in deze fase van mijn leven, omdat ik mezelf probeer te vinden op plekken waarvan ik nooit had durven dromen dat ik er zou komen.” – MF

Er ontstond een gekke haast. We loogden als Judas over onze bestemming, vertelden onze naasten dat we ergens heen gingen, overal behalve waar we werkelijk naartoe gingen.

“Ik liet veel afspraken schieten,” zei Mick. “En veel mensen waren boos op me. Maar achteraf zou ik het voor geen goud hebben veranderd. Het was perfect voor mij in deze fase van mijn leven, omdat ik mezelf probeer te vinden op plekken waarvan ik nooit had durven dromen dat ik er zou komen.”

De spanning was heel, heel opwindend. Het deed me denken aan de dagen in Bali toen de Tubes Bar en Sari Club de plekken waren waar surfers elkaar ontmoetten, terugkerend van verre riffen met wilde ogen en sterke armen om te ontspannen en verhalen te vertellen. Toen vertelde je, tenzij je iemand echt vertrouwde, nooit waar je had gesurft, dus sprak je vaak met een dubbele tong om een beetje perfectie voor jezelf te houden. Ik weet niet hoe dat idee verloren is gegaan in de surfcultuur, maar ik denk dat het aangemoedigd zou moeten worden.

Eenzelfde geheimhouding gold hier en onze vriend gaf ons informatie druppelsgewijs op een strikt need-to-know basis. Toen Mick en ik elkaar ontmoetten op de plek van onze eerste vlucht, speculeerden we nog steeds over de locatie van de golf. We waren er zelfs zeker van dat onze eerste stop een afleidingsmanoeuvre was, een handelsplaats om voorraden te verzamelen voordat we de opdracht kregen om onzichtbare mannen in naamloze richtingen te volgen.

“Het was gaaf om te ontdekken dat er een golf was die niemand anders kende. Ik hield van dat gevoel,” zei Mick.

We hadden gelijk. Hoewel we nooit echt geblinddoekt waren, snap je het idee.

“Het was gaaf om te ontdekken dat er een golf was die niemand anders kende. Ik hield van dat gevoel,” zei Mick. “Ik zei tegen mijn vriend: Vertel me niet waar het is, want dan ga ik proberen hem te lokaliseren en dat wil ik niet. Toen we uiteindelijk de locatie ontdekten, dacht ik alleen maar: Wow, daar zijn helemaal geen golven! Of toch wel?”

Hoe geheim de missie ook was, de golf – een sissende, spuwende cobra van een ding – heeft een (passende) naam.

De Slang.

De Slang breekt niet bij het strand. Hij raast langs je heen langs het strand in eindeloze parallelle lijnen terwijl de lip zich oprolt en krult en met een indrukwekkende snelheid breekt, steeds verder en verder in de verte, de staart komt nooit bij de kop. In de lineup scan je niet de horizon op sets, maar kijk je terug naar het strand en omhoog langs het punt naar sets.

“Alleen surfen was moeilijk omdat ik mijn lijnen niet kon afstemmen op anderen,” zei Mick. “Normaal gesproken zijn er 1000 man bij Snapper en zie je de golf door hen heen komen. Ik miste een paar golven omdat ik langs de lijn peddelde in plaats van naar het strand toe, en ik voelde me weer een beginner.”

De Slang breekt dicht bij de kust en elke golf duwt een waterstoot het strand op die snel weer wordt teruggezogen. Het creëert een zijwaartse vloed van geconcentreerde kinetische energie die nergens heen kan behalve omhoog over het gezicht en in de lip, terugduwend in de zandbodem eronder.

Opstaan is makkelijk, bijhouden is een ander verhaal. In de vroege ochtend, met zijn hoofd vol van het scenario en zijn vaardigheden op de proef gesteld, miste de snelste surfer ter wereld zijn eerste drie golven. “Ik raakte in paniek in het begin,” zei Mick. “Ik pompte door de buis en gaf vol gas, maar ik kon er geen maken. Toen vond ik mijn ritme en soms zat ik op de schuimkop te vliegen; en andere keren, net als ik dacht dat ik zou vastlopen, raakte hij de bank en ging hij er vandoor en moest ik weer vol gas geven om bij te blijven.”

Vanaf ons startpunt – waar we eerst stopten – is het ongeveer een vijf kilometer lange strook richting het einde van de lijn. Verderop het punt zijn er nog meer stukken met rollende zandbodem die nog gesurft moeten worden. Het is zo lang dat we met onze kleine cameracrew niet eens een volledige rit konden vastleggen.

“Ik wilde elke golf pakken, ik zat zo vol adrenaline en het was moeilijk om die gekke borsthoogte tunnels te laten gaan,” zei hij. “Op een andere dag zou je die golven elke keer pakken, maar zonder anderen moest ik wachten op de bommen. Ik wilde de golf van de dag niet missen na zo’n reis.”

En hoe zat het met de eerste bom die hij maakte?

“Die vergeet ik nooit,” zei hij. “Ik rende terug het punt op en daar zat een lokale man gehurkt die me een high five gaf! Ik vond dat geweldig totdat ik doorhad dat hij gehurkt zat om zijn dagelijkse drol te laten vallen!”

Er zijn altijd meer dan één soort slang om voor op te passen in deze wereld.

Na een sessie van vijf uur, helemaal lekgeprikt door zeeluis die in de zanderige buik van het reptiel kroop, was Mick uitgeput. En ondanks dat hij overwoog “gewoon barrels als lunch te nemen”, won de rede. Eerst eten en daarna goed liggen, wat ongeveer twee uur duurde, voordat hij weer opstond en terug de Slang in ging. In de middag brandde de zon fel en veranderden de golven van glad exotisch groen naar bruine zandbeesten, maar de kampioen van de Kirra boardriders club begon het te voelen. Hij wilde een nieuwe uitdaging.

“We moeten verder het punt op!” zei hij gehaast na zijn eerste rit van de sessie, die ongeveer 200 meter lang was en drie buizen had.

“Waarom?” riep ik terwijl hij voorbij rende. “Die zag er toch best goed uit!” Hij kreeg het onder de knie.

“Te verdomd lief!” riep hij. “We zijn hier niet voor die golven gekomen. Laten we teruggaan naar waar het er echt op lijkt te zitten!” En dat zegt veel over hoe Mick de Slang betoverde.

Ik daarentegen kon het niet surfen. Toen ik met Mick meeging (nerveus en vol spanning), dacht ik dat ik de golven van mijn leven zou krijgen. Zeker, ik haalde er een paar in, maar bij de meeste golven nam ik af en toe op en die liepen snel van me weg, of ik deed mijn nogal slechte backhand pig-dog en kreeg een kort uitzicht voordat ik door de lucht werd geslingerd in het zand. Cue krachtige spoelbeurt.

“Er zijn misschien maar vijf goofy surfers op de wereld die ik kan bedenken die het goed zouden kunnen surfen. Je moet een heel goede buisrijder zijn om alles eruit te halen. Je moet vanuit de buis vooruit kunnen kijken en beslissen of je gas terugneemt en vertraagt of juist vol gas geeft en pompt. Na de eerste paar dacht ik: Wow, misschien is deze golf gewoon te snel.”

Zelfs voor hem? Op dat moment was het mijn beurt om te reflecteren op wat ik die dag had gezien en zachtjes te zeggen… “Wow…”

In tegenstelling tot een door mensen gemaakte, ontworpen golf, die gepland en gevormd is en verstandig ontworpen tot in het kleinste detail, tart De Slang eigenlijk alle logica.

Alles komt op je af vanuit willekeurige hoeken. Op een vlakke dag zou je hem nooit herkennen, stil verscholen in het zand.

Zo oud als het Paradijs is zijn eigen appel een product van de getijden, de wind en de stormen die duizenden mijlen verderop ontstaan. Hij verleidt deininglijnen die nooit lijken te rusten terwijl ze langs de lijn glijden, langs de kust, over de volgende grens en in een andere oceaan.

Ik hou van deze gedachte, over Moeder Natuur en de rol die zij speelt in het leven van surfers in dit tijdperk van machinale golven en 24-uurs verbinding – een tijd waarin een filmpje van een meisje op een mal achter een speedboot met een surfende hond op de neus 1,5 miljoen keer bekeken, geliked en gedeeld kan worden en wat al niet meer.

Dit is geen verdomd golfbad! Dit is de echte wereld. Dit is De Slang!

Blijf op de hoogte voor meer wendingen en verrassingen…