Een week in Japan met Owen Wright
Jaren na de bronzen olympische medaille die zijn carrière bepaalde, keerde Owen Wright in april voor het eerst sinds de Spelen van Tokio terug naar Japan.
Hoewel zijn olympische reis vanwege de coronabeperkingen vroegtijdig werd afgebroken, gaf dit bezoek hem de kans om de bloeiende surfcultuur van Japan echt te ervaren, tijd door te brengen met Rip Curls nieuwe Japanse partner Murasaki Sports en wat van de lokale keuken te proeven.
We spraken Owen over zijn tijd daar.
Hoe voelde het om terug te keren naar de plek waar je een van de grootste momenten uit je carrière beleefde?
Terugkeren naar Japan nadat ik de bronzen medaille had gewonnen, was ongelooflijk. Ik heb zoveel mooie herinneringen aan de Olympische Spelen, maar omdat het tijdens corona was, bleven we maar een paar dagen en vertrokken we meteen weer. Ik heb nooit echt de kans gekregen om alles tot me door te laten dringen.
Deze keer kon ik die herinneringen op me laten inwerken en echt koesteren hoe bijzonder het was om met een medaille naar huis te komen. Teruggaan naar het strand waar de wedstrijd werd gehouden, was best emotioneel. Ik stond daar gewoon stil en kreeg bijna tranen in mijn ogen, omdat dat een bepalend moment in mijn carrière en mijn leven was. Het heeft me zoveel geweldige dingen gebracht.
Wat kun je ons vertellen over de surfcultuur in Japan?
De surfcultuur in Japan is waanzinnig. We gingen op een dag naar een strand en de golven waren waarschijnlijk maar tot kniehoogte, met een loeiende wind vanaf de kust — echt vreselijke omstandigheden — en er waren zo’n 300 mensen in het water die de tijd van hun leven hadden.
Ik keek mijn ogen uit. Ik dacht: als dit Australië was en de golven zo waren, zou er niemand in het water liggen. Maar iedereen genoot gewoon van het strand en van het surfen. Het was koud, het waaide en de omstandigheden waren vreselijk, maar er waren kinderen aan het leren en mensen die gewoon een geweldige tijd hadden. Het was echt inspirerend om te zien hoeveel enthousiasme ze voor het surfen hadden.
Je kreeg daar een wetsuit op maat. Wat was je eerste indruk?
Ja, ik kreeg een Rip Curl wetsuit van Japans rubber, en het was eerlijk gezegd een van de comfortabelste wetsuit die ik ooit heb gedragen. Het rubber voelde alsof je op een wolk zweefde.
Ik heb gedurende mijn carrière last gehad van mijn schouders, dus ik let altijd goed op hoe een wetsuit rond de schouders aanvoelt. Dit exemplaar had een extra stukje ruimte rond de schouders en voelde daardoor ontzettend vrij. Iedereen daar droeg dit model met rits aan de voorkant, van schouder tot schouder, en zoiets had ik in Australië nog nooit echt gezien.
Door het ontwerp en de kwaliteit van het rubber was ik compleet overdonderd. Het was dubbel zo indrukwekkend, zo goed was het wetsuit. Ik houd deze zeker en gebruik hem opnieuw wanneer ik in koudere omstandigheden surf. Op dit moment hangt hij in de garage.
Wat was het vreemdste dat je daar hebt gegeten?
Het vreemdste dat ik heb gegeten, was een piepklein visje met enorme ogen, allemaal gemengd in een kleverige, drassige substantie. In eerste instantie wist ik niet wat het was, maar ik had daar een regel: als iemand me iets gaf, moest ik ja zeggen. Dus ik at het op. En eerlijk gezegd proef ik het nu nog steeds. Het is ongeveer een maand geleden en ik ben nog altijd voor het leven getraumatiseerd door wat het ook was.
Je hebt gesurft met de aanstormende Japanse Rip Curl-teamriders. Wat was het belangrijkste advies dat je hun meegaf voor hun competitieve carrières?
Surfen met het Rip Curl-team daar was geweldig. Riki [Sato], Anon [Matsuoka], Subaru [Yoneyama] en de hele crew — we hebben samen de geweldigste tijd gehad. Hun manier van surfen inspireerde me enorm. Ze zijn technisch ontzettend sterk en heel krachtig.
Ze hebben een geweldige toekomst voor zich. Eigenlijk maken ze nu al naam. Het belangrijkste wat ik hun kon meegeven, was dat ze zichzelf als de besten moeten zien. Ze surfen net zo goed als welke andere natie ter wereld ook. Ze hebben alle vaardigheden. Het gaat er alleen om dat ze geloven dat ze kampioenen kunnen worden en ervoor gaan. De toekomst van het Japanse surfen ziet er enorm goed uit.
Druk op play, leun achterover en bekijk zelf een kijkje achter de schermen van Owens reis.
