Rip Curl Challenge La Nord: interview met Mathilde Pernoud, een langdurige gastsurfer bij de wedstrijd
De wachttijd voor de Rip Curl Challenge La Nord is geopend sinds 1 november 2025 en loopt door tot 1 april 2026. Gedurende deze vijf maanden wachten de organisatoren op de perfecte combinatie van deining en weersomstandigheden om de 13e editie van deze grote golfwedstrijd (met golven van minstens 3 tot 4 meter) te starten bij de iconische La Nord-break in Hossegor.
Het evenement brengt de beste grote golf surfers uit de regio samen: vijfendertig surfers uit het Landes-gebied, samen met acht Baskische en overzeese surfers, zowel amateurs als professionals. De deelnemers worden vooral beoordeeld op hun inzet en de grootte van de golven die ze kiezen om te rijden.
Terwijl we wachten op de start van de Rip Curl Challenge La Nord, kregen we de kans om een paar vragen te stellen aan Mathilde Pernoud, een van de weinige vrouwelijke surfers die de afgelopen jaren zijn uitgenodigd om deel te nemen aan de Challenge, en een vaste bezoeker van de Landes-kust.
Mathilde is surfinstructeur, onder andere bij de Lou Surfou Club in Seignosse, en ontdekte het surfen relatief laat, op 28-jarige leeftijd. Vanaf het begin daagde ze zichzelf uit op grote golven, zelfs voordat ze het technische niveau had om ze goed te beheersen. Door winters lang La Nord te surfen in alle omstandigheden, trok ze de aandacht van Xavier Duvignau, organisator van de Rip Curl Challenge La Nord, die haar uitnodigde voor de wedstrijd. Sindsdien heeft ze zes keer deelgenomen.
"Ik heb leren surfen in de Landes, en dat is het soort surfen waar ik het meest van hou. Ik geniet van de wisselende en uitdagende aard ervan; er is een echte voldoening in het vinden van een goede golf onder moeilijke omstandigheden. Surfen op La Nord maakt deel uit van mij: ik hou ervan om links te pakken, 25 minuten te peddelen om weer terug te komen, en dan uitgeput tevoorschijn te komen na een sessie van drie uur midden in de winter. Dat is het surfen waar ik van hou!"
Hallo Mathilde! Wat betekenen al deze opeenvolgende uitnodigingen voor de Rip Curl Challenge La Nord voor jou, en hoe voel je je verbonden met deze plek?
Mathilde Pernoud – Ik voelde me zeer vereerd om uitgenodigd te worden: het betekende dat ik werd erkend als een van de “goede surfers.” Ik doe altijd met volle overgave mee; ik hou van de gemoedelijke sfeer van deze wedstrijd. Ik ben altijd aangetrokken geweest tot La Nord. In het begin was ik een beetje geïntimideerd en ging ik er geleidelijk naartoe, met grotere boards om de juiste golven te pakken, wat me enkele jaren kostte. Ik werd niet altijd goed ontvangen; als enige vrouw in de line-up is het helaas niet makkelijk om respect te verdienen. Maar door de jaren heen, door volharding, heb ik mijn plek daar veroverd. Ik heb vaak gesurft onder zware omstandigheden, zelfs minder gunstig dan op de wedstrijddag. Daarom maak ik me op de wedstrijddag geen zorgen: ik heb het erger gehad, en dan nog zonder hulp!
Hoe bereid je je lichamelijk en geestelijk voor op zulke golven?
Mathilde Pernoud – In de winter train ik in het zwembad om mijn ademhaling en mentale kracht te verbeteren. Jarenlang werd ik gecoacht door Thierry Krawiec, en sinds dit jaar train ik met de Seignosse Kustreddingsclub. Zwembadtraining geeft me vertrouwen, lichamelijk maar vooral geestelijk: ik weet hoe ik rustig onder water kan blijven. Op de wedstrijddag zijn de golven mooi, dus het hoofddoel is plezier hebben en optimaal gebruik maken van de jetski’s die je terugbrengen naar de line-up zodat je zoveel mogelijk golven kunt pakken. Natuurlijk wil ik mijn beste surfen laten zien, maar omdat ik geen vaste deelnemer ben, voel ik altijd een beetje druk. In die momenten zeg ik tegen mezelf: “Maak je geen zorgen, Mathilde, je kunt dit.” Mijn ultieme doel zou zijn om ooit de finale te halen.
Hoe ervaar je het om een van de weinige uitgenodigde vrouwen te zijn? Is het extra druk, motivatie, of gewoon vanzelfsprekend?
Mathilde Pernoud – Vrouw zijn zou eigenlijk geen onderwerp moeten zijn. Ik ben blij dat er bij de La Nord Challenge geen aparte mannen- en vrouwendivisies of ranglijsten zijn. Ik wil niet meer horen “je surft goed voor een meisje”: ik wil gewoon erkend worden als iemand die haar best doet om mooie grote golven te pakken.
Kun je ons iets vertellen over de plek en zijn bijzonderheden? Wat vond je het moeilijkst om te leren?
Mathilde Pernoud – Afhankelijk van de deining, zandbanken en getij kan La Nord heel leuk en makkelijk te lezen zijn bij drie meter... en de volgende dag kan de golf heel hol zijn, met enorme sets die verschuiven en veel stroming. Het is een typisch Landes-achtige plek. Daarom heb ik jarenlang geprobeerd om het in alle omstandigheden te surfen, zelfs als het overweldigend aanvoelde! Het moeilijkste was om de moed te hebben mijn plek in te nemen en te peddelen voor de juiste golven, ook al vonden sommige mensen dat niet leuk en ook al kon ik niet zo goed door de buis als zij. Dus de grootste uitdaging was vertrouwen in mezelf hebben, en surfen op La Nord heeft me daar erg in laten groeien.
