De openingsceremonie luidt het Rip Curl The Eddie Aikau Big Wave Invitational in
Een middelgrote swell sloeg op de kustlijn bij Waimea Bay op vrijdagochtend, terwijl zware regen gestaag viel uit de grijze wolken erboven.
In de Hawaiiaanse cultuur wordt regen gezien als een zegen van de "kupuna," of voorouders. Dit voelde die dag bijzonder passend, terwijl een grote menigte zich verzamelde om hulde te brengen aan het leven en nalatenschap van de Hawaiiaanse held, Eddie Aikau.
Het strand bruist van opwinding en eerbied, terwijl de openingsceremonie van de Rip Curl The Eddie Big Wave Invitational zich ontvouwt tegen de prachtige achtergrond van Waimea Valley.
Genodigden, reservespelers en leden van de surfcommunity waren gekomen om een nieuw seizoen van het speciale big wave-evenement, “The Eddie”, te verwelkomen, ter ere van Eddie Aikau, de legendarische waterman die zijn leven wijdde aan het redden van anderen.
Verhalen werden gedeeld en herinneringen aan Eddie’s moed en onbaatzuchtigheid werden geëerd door degenen die hem het beste kenden, waaronder zijn jongere broer en voormalig winnaar van het evenement in 1987, Clyde Aikau.
“Eigenlijk was Eddie een man die je zou helpen als je het nodig had. Eddie erkennen zoals hij was en alle geweldige dingen die hij deed... het is altijd nederig om te zien dat mensen dat respecteren.”
De genodigden en reservespelers van 2024 kregen een cadeau van de Hawaiiaanse kunstenaar Eddie Y, samen met een gepersonaliseerd rashvest en ketting, ter herdenking van hun selectie om deel te nemen aan het heilige evenement.
Nainoa Thompson, Master Navigator van de Polynesian Voyaging Society, reikte vervolgens de Eddie Aikau Kahiau Award uit, ter erkenning van buitengewone daden van moed. De ontvanger van dit jaar was de strandwacht uit Honolulu, Noland Keaulana, die werd geëerd voor zijn heldhaftige nachtelijke redding buiten dienst van een 17-jarige jongen, die hij vond klampend aan een kajak op zee.
De ceremonie markeerde ook de samenkomst van de Eddie Aikau Big Wave Invitational en Rip Curl, voor het eerst in partnerschap. Terwijl Rip Curl-oprichter Doug “Claw” Warbrick en Clyde Aikau een moment namen om te reflecteren en verhalen te delen, was de rijke surfgeschiedenis tussen de twee onmogelijk te missen.
Doug "Claw" Warbrick en Clyde Aikau bij de openingsceremonie.
Ter viering van de verbintenis werd de eeuwigdurende Rip Curl The Eddie Aikau Big Wave Invitational trofee onthuld—gemaakt van staal, met de namen van eerdere winnaars van het evenement zorgvuldig gegraveerd, waarmee hun prestaties worden vereeuwigd en de volgende kampioen wordt uitgenodigd om zich bij hun rangen te voegen.
“Mijn basisdoel voor het evenement is altijd om op te dagen en te surfen ter ere van oom Eddie Aikau en ervoor te zorgen dat ik een grote glimlach op mijn gezicht heb, ook al zijn de golven enorm, ik probeer altijd ervoor te zorgen dat, hoe groot het ook is, ik het met positieve vibes aanvall,” zei evenementuitgenodigde en local van North Shore, Mason Ho. “Mijn naam op die trofee hebben zou een droom die uitkomt zijn.”
Toen de legendarische Polynesische ontdekkingskano, de Hōkūleʻeen, voer Waimea Bay binnen—hetzelfde vaartuig dat in 1978 kapseisde, waardoor Eddie onbaatzuchtig ging peddelen op zoek naar hulp—de surfers peddelden uit om haar te ontmoeten. Op dat moment werd Eddie’s blijvende nalatenschap diep gevoeld door iedereen die aanwezig was.
De Hōkūleʻeen en de openingsceremonie dienden als een herinnering aan de ongeëvenaarde geschiedenis die ‘The Eddie’ draagt voor zowel het Hawaiiaanse volk als de surfcommunity. Het is meer dan een wedstrijd; het is een levende ode aan Eddie Aikau, de onverschrokken strandwacht en surfer, wiens moed blijft resoneren bij iedereen die ontmoeting zijn verhaal.
Als de openingsceremonie kwam tot een einde, was er een vuur echt aangestoken voor de surfers die zijn uitgenodigd om deel te nemen aan het prestigieuze evenement van dit jaar. Binnenkort, zullen zij worden opgeroepen om het kanaal te openen voor de moed van Eddie, om zichzelf te pushen over de rand van mogelijk sommige van de engste golven ter wereld. Maar voor nnu moeten zij, samen met de rest van de surfwereld, vol spanning wachten tot Waimea tot leven komt.
Over de wedstrijd:
Het evenement zet zich in om alleen door te gaan bij de zwaarste omstandigheden, met een competitieperiode van 14 december tot 13 maart. Voor het evenement om door te gaan, moeten de golven consequent minstens 20+ voet (Hawaiiaanse schaal) bereiken, met ideale omstandigheden die 30-40 voet bereiken. De Eddie is in de afgelopen 40 jaar slechts 10 keer gehouden, waardoor elke wedstrijd een zeldzaam en zeer verwacht evenement is.
Het evenement is opgericht ter ere van Eddie Aikau, North Shore strandwacht en pionier op het gebied van grote golven, die tragisch om het leven kwam op zee terwijl hij probeerde anderen te redden.
De lijst van surfers van dit jaar bevat 45 genodigden en 25 reservespelers, waaronder nog eens vier vrouwen, waardoor elke heat nu twee vrouwelijke deelnemers zal bevatten.
