The Search: Stuck In Reception

Inattendu. Lointain. Isolé. Inconnu. Il existe mille et une façons de décrire ce voyage, mais la plus juste est peut-être de dire qu'il ne ressemblait à aucun autre. C'est la nature d'un voyage comme celui-ci : on ne sait jamais sur quoi on va tomber.

Tout a commencé à Huntington Beach, en Californie, où Alana Blanchard, Tyler Wright et Nikki Van Dijk venaient de passer deux semaines à se délecter du chaos de l'US Open de surf.

Le lendemain de la fin de la compétition, ils avaient vaguement prévu de se rendre à l'aéroport pour un voyage de recherche. Ils ne savaient pas où ils allaient, ils n'avaient rien prévu. Ils savaient juste qu'ils devaient être à LAX, bagages faits, prêts à partir.

Alors, à 3 h 30 du matin, le lendemain de la finale, les alarmes se sont déclenchées, les planches et les sacs à dos ont été chargés à la hâte sur le toit d'une voiture de location, et Alana, Tyler et Nikki ont pris la route pour l'aéroport. Sans attentes. Sans détails. Juste une pile de billets aller simple et 72 heures de voyage d'affilée qui s'annonçaient.

« On ne savait vraiment pas qu'on allait venir ici jusqu'à la veille de notre départ », raconte Nikki. « On était en Amérique et on se demandait : "Bon, est-ce que c'est vraiment en train d'arriver ?" Même en route vers l'aéroport, on ne savait pas vraiment si c'était là qu'on allait. Je savais juste que j'allais être avec Tyler et Alana, les suivre dans l'avion et espérer que tout se passerait bien. »

On ne sait jamais ce qui va se passer. On fonce, c'est tout. Ça m'a permis de ne plus me soucier des vagues qu'on allait attraper ; c'était tellement excitant de repartir en expédition de recherche. – Alana Blanchard

S'en sont suivis trois avions, deux voitures, un bus, un bateau, une nuit en Australie et une nuit à Kuta. À l'arrivée de l'équipe, il était minuit passé, sans que nous ayons vraiment la notion du temps ; après trois jours de transit, il ne reste plus grand-chose, à part quelques rires incohérents.

C'est drôle… souvent, les gens considèrent les longs voyages et les transits comme une mauvaise chose, voire un mal nécessaire. Mais pour cette destination particulière, ce n'était pas seulement une nécessité logistique : cela a transformé le voyage. Cela a anéanti nos attentes. Cela nous a empêchés de planifier, de décomposer les journées en lieux, en périodes, en vagues et en activités. Tout était inconnu.

« C'est encore plus excitant de ne pas savoir où l'on va, de ne pas avoir tous les détails », dit Alana. Nous sommes assis sur un canapé dans un restaurant décontracté, l'un des derniers soirs du voyage. Elle grignote du gado-gado végétalien, vêtue d'un t-shirt ACDC et d'un caleçon. Je sirote une Bintang légèrement tiède à côté d'elle, et le reste de l'équipage est réparti autour des tables, discutant de ses journées. C'est comme ça depuis une semaine. Paresser dans la chaleur. Confortablement installé. Détendu.

« On se perd dans le voyage », poursuit-elle en trempant une carotte dans la sauce aux cacahuètes et en grignotant. Cette sauce aux cacahuètes a été un véritable coup de cœur pour les végétaliens du voyage. « Oh là là, c'est tellement bon ! Bref, oui… on ne réfléchit pas. On ne sait pas ce qui va se passer. On fonce, tout simplement. Ça m'a permis de ne plus me soucier des vagues qu'on allait recevoir – c'était tellement excitant de repartir pour un voyage de recherche. »

Et cette perte d'espoir s'est avérée utile pendant ces dix jours. Nous avions choisi cette destination en raison d'une houle annoncée, qui allait illuminer une gauche de rêve dont on avait entendu parler. Et les premiers jours, nous avons gardé espoir. Nous sautions en voiture ou en moto tout-terrain et faisions les 30 minutes de route pour vérifier. Nous restions sur le rivage, plissant les yeux au soleil, espérant voir une vague passer, un spit de tonneau. Mais à chaque fois, cette masse d'eau heurtait le récif et essayait, essayait vraiment, mais ne se relevait jamais. Alors nous reprenions la route à la recherche d'une autre vague, d'une autre baie déserte, d'un autre endroit où se mouiller.

Lors de la plupart des voyages, cela pourrait provoquer des ravages ou de l'angoisse. Les surfeurs seraient nerveux et les tensions monteraient.

On se demandait souvent : « Pourquoi est-ce qu'on est venus ? » Mais ici, rien de tout cela. On empruntait un autre chemin de terre, ou on suivait un habitant du coin jusqu'à sa plage secrète, et tout se passait bien. On franchissait une colline et on était accueillis par un autre beach break désert, ou un autre tube se détachant de la falaise déchiquetée. Ou peut-être qu'on décidait de ne pas surfer. Peut-être qu'on voulait juste explorer, ou simplement s'asseoir et rire. Pas un jour ne se passait sans succès – ce n'était tout simplement pas le but initial du voyage.

« Tu sais », dit Nikki, « c'était un voyage sympa en termes de vagues. On a été un peu malchanceux avec la houle, car ce qu'on attendait n'est jamais arrivé.

On peut toujours partir en voyage et espérer surfer certaines vagues, certaines houles, certains vents, etc., mais il est si facile de se laisser emporter. Cela devient obsessionnel et peut gâcher l'expérience.

Si vous partez en voyage en pensant que vous allez avoir ceci et cela, ou que vous savez ce que vous faites depuis le début, cela enlève un peu de l'excitation. Vous savez déjà ce qui vous attend. Mais avec un voyage comme celui-ci… nous sommes venus ici et avons fait ce que nous voulions, nous avons exploré. Non, nous n'avons pas trouvé ce que nous cherchions au départ, mais nous avons trouvé quelque chose de complètement différent. Nous étions à notre recherche, pas à celle de quelqu'un d'autre. Et le problème, c'est qu'on ne sait jamais vraiment ce qu'on va trouver. Je crois que c'est le meilleur dans tout ça.

Au fil des jours, le voyage a évolué. On s'est de plus en plus amusés, on a apprécié la compagnie des autres, on a pris le temps, on a joué avec la chatte enceinte à l'hôtel (coucou Mudcake), on a surfé quand on en avait envie, on a dormi quand on en avait envie, on a savouré l'isolement, on s'est reposés.

Nous avons arrosé nos jus de fruits frais de vodka et veillé tard le soir à regarder des vidéos de surf dans le hall. Nous sommes restés assis à la réception pendant des heures, captant les bribes d'internet qui semblaient affluer dans la salle carrelée de rouge à intervalles réguliers. Nous sommes allés voir des cascades et avons déterré des voitures des fossés, nous avons escaladé des falaises et cherché des rochers pour sauter, nous nous sommes allongés sur la plage et avons joué dans des vagues originales.

Ce voyage n'avait pas pour but d'atteindre la perfection (même si on l'a fait). Il ne s'agissait pas de prendre la photo. Il ne s'agissait pas de compétition ni de préparation. Il s'agissait de prendre du recul et de savourer les montagnes russes. Et les filles qui ont participé à ce voyage ? Elles en avaient besoin.

Voici Tyler, qui a vécu les 12 mois les plus mémorables de sa vie, tant sur le plan personnel que professionnel. Alana, qui apprend à s'adapter à une vie sans compétition et à s'en contenter. Nikki, qui, pour la première fois, trouve un terrain d'entente sur le World Tour sans blessure. Trois parcours de vie très différents, trois perspectives très différentes, qui se nourrissent et se complètent mutuellement.

Il est clair que Tyler a mûri depuis 2015 – depuis avant l'accident d'Owen, avant qu'elle ne rêve vraiment de titre mondial. Alana et Nikki comptaient toutes les deux sur elle pour prendre des décisions, pour dire les choses franchement, pour dire les choses comme elles sont – on était alignées dans les dunes à décider où pagayer et Alana regardait autour d'elle et disait : « Où est maman ? On a besoin que maman prenne une décision. »

Et puis, au moment du surf, Alana s'est épanouie. Vague après vague, elle se lançait et donnait tout ce qu'elle pouvait, enchaînant cutbacks et bottom turns avec une puissance qu'on ne devinerait jamais avec ses petites jambes gonflées à bloc. À un moment donné, il y avait eu un visage familier au line-up pendant quelques jours – un visage familier qui semblait manquer de savoir-vivre. Et Alana, après avoir dû manquer quelques-unes des meilleures vagues du voyage, en a eu assez. Une bombe est arrivée par derrière, un gars s'est lancé et elle l'a brûlé comme je n'avais jamais vu personne brûler auparavant. Et elle a dévasté cette vague.

S'il existe un moyen de brûler quelqu'un avec classe, Alana l'a trouvé.

Je ne l'ai jamais vue surfer aussi bien que lors de ce voyage, et cela témoigne du fait qu'elle s'est enfin installée dans ce style de vie non compétitif, qu'elle a accepté où se trouve sa carrière et qu'elle a appris à grandir avec elle.

Nikki, la plus jeune du groupe, admirait visiblement Tyler et Alana dans l'eau. On voyait cet esprit de compétition se manifester lorsque Tyler la dépassait ou prenait la plus grosse vague. « Regarder Alana et Tyler s'élancer m'a donné envie de dire : "Allez Nikki, rame plus vite !" Surfer avec ces filles, c'est vraiment stimulant. Tyler fait un hack de folie devant toi, ou Alana fonce sur la ligne et fait un bottom turn épique… c'est génial de voir ça et de s'en inspirer. On n'a pas souvent des moments comme ça, alors quand on y arrive, c'est incroyable. »

Tyler a partagé ce sentiment quand je lui ai demandé ce qu'elle avait préféré du voyage. « Juste passer du temps avec les filles », a-t-elle répondu. « On n'est pas stressées par le monde extérieur pour faire ce qu'on fait habituellement. On peut aller chercher des rochers, des cascades et surfer de nouvelles vagues. La houle n'a même pas besoin d'être bonne pour un voyage comme celui-ci ; on s'amuse juste ensemble, tu vois ? »

Prenons la cascade que nous avons découverte. Elle a été pour moi l'une des plus belles expériences du voyage : découverte presque par hasard, mais en même temps parfaite.

On suivait ces pistes, on ouvrait des barrières, on traversait des forêts. Puis on y arrive et on s'imprègne de tout : c'est magnifique, intact. Ça nous éloigne vraiment du monde des choses rapides.

« Assis sous la cascade, l'esprit parfaitement immobile, on s'ouvre au vaste monde qui nous entoure, c'est époustouflant. Mais en même temps, c'est si simple. On est simplement assis sur un rocher, avec l'eau des montagnes qui coule sur nous. C'est apaisant. Relaxant. C'est calme. On n'a pas vraiment besoin de penser à autre chose qu'à l'instant présent, et à cet instant précis, on ne pense plus à rien. En dehors de la réception de l'hôtel, c'est un nouveau genre d'accueil. »

Et peut-être que, lors d'un voyage comme celui-ci, c'est précisément ce que la Recherche signifie : trouver son propre sens de l'accueil. Ne rien attendre. Prendre une pause du monde.

J'ai demandé à Alana si elle pensait que le voyage en valait la peine, même si la houle espérée n'était jamais vraiment au rendez-vous. Gardez à l'esprit que lorsque je lui ai posé la question, elle s'attendait à un autre voyage de trois jours pour rentrer. « Voyager dans un endroit comme celui-ci ? Ça vaut le coup. Absolument. On ne trouve pas ce genre d'endroits à proximité de la société. De nos jours, il faut parcourir une telle distance pour découvrir des endroits vraiment inexplorés, intacts. Il faut faire un effort supplémentaire, et si on le veut, ça en vaut vraiment la peine. On vit des expériences qu'on ne vit nulle part ailleurs. C'est brut, c'est magnifique. C'est vierge de toute influence humaine. C'est à soi, et c'est la liberté. »

Nous ne savions pas ce qui nous attendait en partant pour ce voyage. Et sur le chemin du retour, après avoir été retardés de huit heures et avoir failli rater nos vols, courant d'aéroport en aéroport, nous ne savions toujours pas.

Nous n'avons jamais trouvé ce que nous cherchions au départ. Nous n'avons jamais vu cette masse d'eau heurter le récif et se transformer en ce tonneau dont nous rêvions. Nous avons trouvé quelque chose de complètement différent.

C'est la nature et la beauté de la Recherche : on ne sait jamais ce qu'on va trouver. Et c'est ce qui vous incite à revenir, encore et encore, en quête constante.