The Search: Quintessential Europe

Peu connu, il s'agit en réalité d'une seule chaîne de montagnes, à la différence près qu'elle s'étend sur huit pays différents, offrant une diversité culturelle extrême et des possibilités de glisse incroyables, sur piste comme hors-piste. En bref, il n'existe aucun autre endroit comparable. Et pour les riders Rip Curl Marion Haerty, Lucile Lefevre, Olya Smeshlivava, Kristiina Nyman et Jessy Brown, c'était la garantie d'une expérience Search inoubliable. Un voyage snowboard par excellence.

Pour la première étape du voyage, l'équipe s'est retrouvée au berceau de l'alpinisme moderne, là où se trouve le plus haut sommet d'Europe : Chamonix, en France. La première chose qu'on aperçoit en arrivant en ville, c'est le Mont Blanc, et comme les filles le répétaient sans cesse dans la voiture, c'est vraiment époustouflant. On ne peut pas rouler à l'ombre d'un géant de 4 800 mètres tous les jours, et avec les 3 800 mètres supplémentaires depuis la vallée qui se trouve en contrebas, c'est tout simplement majestueux.

C'est peut-être Jessy qui l'a le mieux expliqué, un soir dans les Alpes, confortablement installés sur le canapé, sirotant du schnaps à la pêche et du vin chaud local. « Je n'ai entendu que des histoires et vu des photos de ce lieu magique », a-t-elle dit, peut-être un peu éméché. « J'ai été submergée par l'enthousiasme pour ce voyage. Le fait est que j'ai choisi de rester aussi ouverte que possible pendant ce voyage, sans idées préconçues. »

L'une des premières choses qui m'a frappé en arrivant en France, c'est l'architecture. J'étais tout simplement émerveillé par l'histoire que ces remparts transmettaient et par l'esprit communautaire qui régnait dans les rues et les sentiers des petites villes nichées aux flancs de ces Alpes déjantées. J'étais tellement inspiré. Découvrir la vie en montagne, quelle qu'elle soit, était un régal. J'ai appris tellement en observant que j'ai commencé à regarder les montagnes avec un regard neuf, même si j'y ai passé la majeure partie de ma vie. Ma montagne natale est Whistler, en Colombie-Britannique, et j'ai passé beaucoup de temps à explorer mon jardin, mais les Alpes sont tout simplement d'un autre niveau. L'immensité des Alpes m'a rendu humble. J'ai vraiment pris conscience de mon insignifiance humaine et j'ai immédiatement éprouvé un profond respect pour mon environnement.

Et c'est ainsi que le voyage s'est déroulé. Observer. Absorber. Tout était une surprise, et l'équipage l'a accueillie avec plaisir.

Côté ride, l'équipe a trouvé dès le premier jour une piste de slalom border cross/banked amusante, idéale pour s'entraîner et se défouler. Le rider français Rip Curl, Sébastien Konijnenberg, l'a accompagné pour une séance d'expression, s'attaquant à presque tous les sauts et tables de tricks flat qu'il a pu trouver. De retour au chalet, la soirée a été consacrée à la dégustation de la tartiflette, spécialité fromagère locale. Accompagnée de charcuterie typique de la région, c'était imbattable.

Mais il fallait bien mettre un terme à cette excès de gourmandise, car il était temps de prendre la route. Destination suivante : la station de ski de La Rosière, à quelques heures de route de Chamonix. C'est une station française, mais aussi très proche de la frontière italienne, ce qui laissait espérer rider dans les deux pays. Tandis que Marion s'envolait pour l'Autriche où elle devait participer au Freeride World Tour, l'équipe a mis le cap au sud, fonçant tête baissée dans une neige fraîche. Le timing est primordial, non ? Et si la poudreuse les a empêchés de traverser la frontière, le côté français et ses forêts vierges ont compensé.

La prochaine à quitter l'équipe fut Lucile, qui partait rejoindre l'équipe de France de freestyle. Elles étaient donc trois – Olya, Kristiina et Jessy – et elles ont pris la route, traversant la Suisse et l'Autriche pour rejoindre Marion et le Freeride World Tour. Elles espéraient qu'un événement prévu entraînerait une chute. Mais lorsque le trio est arrivé à Munich, en Bavière, on a appris que la compétition était reportée en raison de mauvaises conditions. Pas idéal, non ?

Mais plutôt que de déplorer le temps passé en voyage, ils décidèrent de couper court à leurs pertes et de rentrer en Suisse. Mais pas sans un jour ou deux à Munich, bien sûr – une grande ville, un jour de neige… comment ne pas le faire ? Et leur décision s'avéra payante, car cette célèbre ville allemande abrite aussi une vague fluviale tristement célèbre.

L'Eisbach est une rivière assez étroite, et à un certain confluent, les pierres s'accumulent juste assez pour créer une vague naturelle et immobile. Ainsi, chaque jour, dans les jardins anglais, en plein cœur de la ville, les surfeurs se rassemblent sur les berges et se jettent directement dans l'eau glacée avec leurs planches. Selon le niveau d'eau, la vague peut atteindre un mètre de haut, impressionnante et difficile à surfer, ou être petite et… difficile à attraper.

Mais l'équipage ne s'est pas laissé décourager par ce défi. Ils ont donc pris des combinaisons Rip Curl (les plus épaisses possibles, bien sûr) et ont tenté l'expérience. Ils ont trouvé l'expérience… surréaliste. Une de ces choses qu'on ne pense même pas à inscrire sur sa liste de choses à faire avant de mourir.

« Oui, c'était une expérience que je n'oublierai jamais », se souvient Jessy quelques jours plus tard, le sourire aux lèvres. « Il neigeait et on était là, à enfiler nos combinaisons en pleine ville. Imaginez les regards ! Je pense que c'est ce qui a rendu l'aventure si amusante : le côté imprévisible du surf en ville, l'engouement qu'on avait créé et l'ambiance des spectateurs qui nous regardaient, emmitouflés dans leurs manteaux d'hiver. Je serai la première à vous dire que je n'étais pas la meilleure surfeuse, mais j'ai passé un super moment. »

Pour la dernière étape du voyage, les Grisons nous attendaient. Cette région, située à l'extrême est de la Suisse, est majoritairement germanophone, mais on y parle aussi le français et l'italien, ce qui en fait le seul canton trilingue du pays. Les filles ont eu l'occasion de rider de bons parks sous le soleil et ont terminé ce voyage de deux semaines en beauté.

C'était, pour le dire simplement, l'Europe par excellence – et ils n'auraient pas voulu qu'il en soit autrement.