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Première étape : la Nouvelle-Zélande

« La dernière personne que j'ai amenée ici s'est fait une entorse au genou dès sa première tentative », me confie Hamish Bourke, notre filmeur, en souriant. « On a mis un temps fou à le sortir du bassin inférieur et à le hisser sur ce foutu mur. C'était une vraie bagarre. »

Je contemple un barrage imposant de 3,6 mètres de haut dans un ruisseau caché au bord de la route, quelque part à l'extérieur d'Auckland. C'est le premier jour de notre périple à la treuil à travers la Nouvelle-Zélande – un voyage qui nous mènera d'Auckland à Queenstown. Je suis à l'étranger, à la recherche de nouveaux spots de treuil, et je suis jeté directement dans le grand bain. Ça peut paraître fou, mais c'est exactement ce que je voulais.

J'ai passé les cinq dernières années de ma vie à voyager d'un événement de wakeboard à l'autre, neuf mois par an, généralement vers les mêmes wakeparks familiers. Les mêmes spots. Encore et encore. Sans arrêt. J'avais besoin que 2017 soit une année différente. Quelque chose de plus. Je voulais visiter de nouveaux pays, des endroits où les rumeurs d'un spot de wakeboard incroyable se murmuraient entre riders, où des modules étaient trouvés, et non construits. Je voulais découvrir de nouveaux spots… loin du wakepark. Je voulais plus. Je voulais explorer.

J'ai toujours été fasciné par les îles. Il y a tant d'eau, tant de baies et de rivières, d'estuaires, de criques et de barrages, autant d'opportunités pour de nouveaux spots de wakeboard. J'ai d'abord pensé à la Nouvelle-Zélande après avoir vu une vidéo montrant quelques spots de wakeboard souterrains incroyables. Leur emplacement exact n'était pas précisé, mais il était clair qu'ils se trouvaient en Nouvelle-Zélande.

Puis j'ai vu le montage de Mick Fanning « Irish Crossroads » et j'ai été emballé par l'idée de m'envoler pour Dublin. L'Irlande est un pays que je n'avais jamais visité, mais étant si proche du Royaume-Uni (qui est habituellement mon port d'attache européen pendant l'été), il était logique de chercher un peu plus loin.

Et c'est ainsi que ce fut décidé. Deux îles. L'une dans l'hémisphère nord, l'autre dans l'hémisphère sud. Un peu comme ma vie, celle d'avoir grandi entre la Thaïlande et l'Angleterre.

Maintenant, je suis là, à regarder ce barrage vertical qui hurle à quel point il veut me faire plier les genoux.

Alors, la bataille commence. Je dois nager à contre-courant en haut de la cascade, car il n'y a aucun autre moyen de tirer directement avec le câble du treuil. En sautant, la corde s'accroche à une branche d'arbre voisine ; je suis en l'air et elle ne lâche que lorsque je touche l'eau. Du coup, le treuil ne me tire plus, ce qui amplifie d'autant l'impact de la chute.

Huit tentatives et beaucoup d'échecs plus tard, nous avons enfin réussi à trouver un chargeur digne de ce spot infernal. J'ai eu beaucoup de chance que mes genoux aient tenu le coup. Sinon, je ne sais pas comment ils m'auraient repêché de cette piscine, si loin en contrebas.

La Nouvelle-Zélande est magnifique de tous les côtés. Ses paysages sont époustouflants, et c'est le plus beau pays de road trip que j'aie jamais vu. Les montagnes surgissent de nulle part, et les transitions entre elles sont incroyables. J'ai l'impression que chaque élément naturel de ce pays ne demande qu'à être exploré. Hier, je me suis fait tirer par un 4×4 sur la plage ; c'était une expérience nouvelle pour moi, et c'est tellement facile à mettre en place. Je veux rouler de cette façon dès que j'en ai l'occasion. Si seulement nous avions des plages et des voies navigables à perte de vue comme celles-ci chez nous, à Bangkok !

Nous avons passé la majeure partie de notre séjour à dénicher des petits trésors cachés dans les mangroves. De belles corniches pour glisser et un gros saut de 3,6 mètres pour le petit-déjeuner… c'est parfait. Beaucoup de spots sont très faciles à installer ; à un endroit en particulier, le treuil était parfaitement installé sur un banc, et j'ai marché sur la corde jusqu'au moment où je devais me préparer. Pour couronner le tout, nous avons aussi trouvé un skatepark vraiment sympa. C'est incroyable le nombre de skateparks urbains communautaires qu'il y a en Nouvelle-Zélande. En passant devant des carrières abandonnées, des ruisseaux et des fermes salmonicoles, le potentiel est immense. Il ne nous reste plus qu'à le concrétiser. Tout est à portée de main. On dirait que ce pays a été créé par un wakeboarder. La Nouvelle-Zélande m'a conquis.

Deuxième étape : Dublin, Irlande

Alors que notre vol descend, l'Irlande est magnifique. Le paysage est verdoyant et le soleil brille. Je reviens tout juste d'une série de compétitions de wakeboard et je suis prêt pour l'aventure. C'est ma première fois dans ce pays chargé d'histoire, et je ne pense qu'à la Guinness, aux pommes de terre et aux lutins.

J'ai pris mon vol pour Dublin via Londres pour retrouver le futur wakeskateur britannique James « Mini » Harrington. Nous retrouvons notre guide local Ron à l'aéroport, chargeons les bagages dans les voitures et prenons la route vers notre lieu de séjour pour les deux prochains jours. Sur la route, nous traversons un pont aux corniches de béton symétriques. En moins de 20 minutes en Irlande, nous avons déjà trouvé un spot de wakeboard. Rien d'extraordinaire, mais une façon incroyable de commencer le voyage. Trouver un spot de wakeboard n'a jamais été aussi simple et rapide. L'Irlande regorge déjà de lutins du wakeboard aux pots d'or.

J'ai les yeux gonflés au petit matin, mais on avance à grands pas, scrutant Google Maps à la recherche du moindre barrage, déversoir, fossé ou flaque d'eau dans ce pays pluvieux. Ron nous parle de ce grand quai qu'il connaît en plein centre-ville. En arrivant, on découvre qu'il est en plein centre-ville, entouré d'immeubles de bureaux imposants, d'une circulation dense et de gens qui se rendent au travail à pied. C'est comme trouver un emplacement pour treuil en plein Times Square.

Nous savons d'emblée que ce sera une opération difficile à mener à bien. C'est beaucoup trop médiatisé, et il y aura sûrement des policiers ou des agents de sécurité qui nous en empêcheront. Ron nous montre une foule nombreuse en train d'installer ce qui ressemble à une compétition d'aviron dans le cours d'eau, alors nous avons la brillante idée de faire semblant de travailler pour cette compétition. Jusqu'ici, nous avons eu la chance des Irlandais… alors comment notre plan pourrait-il échouer ?

Je me cache au coin de la rue pour enfiler ma combinaison Flash Bomb pendant que Ron et Mini sortent le treuil de la voiture et le mettent en place. Ron recouvre la zone de ruban adhésif de sécurité pour donner un air officiel. Tout semble se dérouler comme prévu lorsque je sors en courant avec ma planche, passant devant les employés de bureau matinaux en costume et les voyageurs qui me regardent avec curiosité. Je regarde droit devant moi… après tout, je vais aussi travailler.

J'ai mis mes fixations et je m'apprête à saluer Ron quand, au loin, j'aperçois un agent de sécurité arriver vers nous. J'appelle Ron, espérant qu'il puisse démarrer le treuil et lancer le spectacle avant qu'on nous refuse l'accès. Mais c'est trop tard. L'agent de sécurité court et crie, et on se fait prendre. On essaie de négocier, mais il refuse de céder, et lorsqu'il appelle des renforts par radio, on décide de partir et de ne pas tenter le coup. On plie nos affaires et on part à la recherche du prochain endroit.

En Irlande, les châteaux sont partout, à tous les points de vue. Heureusement pour nous, beaucoup d'entre eux possèdent des douves… des douves idéales pour le treuillage. Lors de notre voyage à travers le pays, nous avons cherché le château idéal et l'avons finalement trouvé. Il est doté d'une chute vertigineuse et se situe dans un décor digne de Game of Thrones. Alors que nous commençons l'installation, une foule se rassemble, les spectateurs se demandant pourquoi quelqu'un nage dans des douves avec une corde et une combinaison. Ils ignorent que je suis sur le point d'être hissé hors de l'eau et de dévaler l'immense chute devant eux. Je ne peux m'empêcher de penser à l'importance de ces moments… à l'importance de la publicité et de l'intérêt que cela suscite pour le développement du wakeskate. Au lieu d'essayer d'attirer le public à un événement de wakepark, nous apportons le spectacle directement aux gens, chez eux.

C'est notre dernier jour et il nous reste encore du travail à faire. Nous retournons au trésor du centre-ville, qui nous a été refusé plus tôt. Le spot est tellement parfait qu'il ne nous reste plus qu'à y retourner et à réessayer. Jusqu'ici, nous n'avons rencontré que des sauts et des rampes. Nous avons soif d'une grande vire. Alors on planifie, et on sait qu'il va falloir faire vite. J'enfile déjà ma combinaison à l'arrière du van tandis que Ron prépare le treuil et que Mini s'occupe de la caméra. Je prends la corde et je file. « Ça va être un coup d'un soir », me dis-je. « Un coup d'un soir, et c'est fait. »

Effectivement, nous avons réussi notre photo 15 minutes après avoir garé notre voiture dans les embouteillages du centre-ville. Quelle belle façon de terminer le voyage ! Un tel succès est l'un des plus beaux sentiments de mon métier. Pour fêter ça, nous trouvons un restaurant du coin et nous nous offrons un petit-déjeuner irlandais complet… avec une tournée de Guinness en prime. Nous levons nos verres et trinquons à ce beau pays et à tous ceux qui le composent.

« Direction l'Irlande ! Là où le wakeskate n'est pas un crime ! »

Vidéo bonus – Le carrefour irlandais de Mick Fanning

Vidéo bonus – Le carrefour irlandais de Mick Fanning