The Search: Ain’t No Wave Pool

Et si ce bon vieux Mick Fanning, en pleine année sabbatique, était l'un de ces surfeurs et qu'il vous disait que cette vague le propulsait comme un pilote de Formule 1 sur une étendue de sable interminable ? Le croiriez-vous ?

« Mon ami m'a montré un petit extrait de la vague et j'ai vu à quel point c'était dingue », a raconté Mick à propos de la première connexion. « Il m'a dit : "Pfff Mick, regarde ça… J'ai cette vague et j'ai vraiment envie que tu la surfes avec nous, mais j'ai peur qu'elle coule." Je savais qu'il n'abandonnerait pas facilement. Il voulait continuer à surfer seul avec son pote. Il a fallu des allers-retours pour le convaincre, mais finalement mon ami nous a fait confiance. Et là, c'était parti en une seconde. Un texto et c'était parti ! »

« …C'était parfait pour moi à ce stade de ma vie, car j'essaie de me retrouver dans des endroits où je n'aurais jamais rêvé d'aller. » – MF

Une course folle s'ensuivit. Nous mentîmes comme Judas sur notre destination, racontant à nos proches que nous allions quelque part, n'importe où, loin de notre destination réelle.

« J'ai fait l'impasse sur beaucoup de réunions », a déclaré Mick. « Et beaucoup de gens m'ont laissé tomber. Mais au final, je n'aurais changé ça pour rien au monde. C'était parfait pour moi à ce stade de ma vie, car j'essaie de me retrouver là où je n'aurais jamais imaginé aller. »

L'attente était vraiment excitante. Cela me rappelait l'époque balinaise où le Tubes Bar et le Sari Club étaient les lieux de rencontre des surfeurs, revenant des récifs lointains, le regard hagard et le dos bien pagayé, pour se détendre et se raconter leurs anecdotes. À l'époque, à moins d'avoir vraiment confiance en quelqu'un, on ne parlait jamais de l'endroit où l'on avait surfé, alors on parlait souvent avec une langue fourchue pour essayer de garder un peu de perfection pour soi. Je ne sais pas comment cette idée s'est perdue dans la culture surf, mais je pense qu'elle devrait être encouragée.

Le même secret était de mise ici, et notre ami nous communiquait des informations en toute discrétion. Lorsque Mick et moi nous sommes retrouvés sur le lieu de notre premier vol, nous spéculions encore sur la localisation de la vague. En fait, nous étions certains que notre premier arrêt était une fausse piste, un comptoir commercial pour se retrouver et s'approvisionner avant d'être envoyés suivre des hommes sans visage vers des destinations inconnues.

« C'était génial de découvrir une vague inconnue. J'ai adoré cette sensation », a déclaré Mick.

Nous avions raison. Même si nous n'avions jamais les yeux bandés, vous comprenez l'idée.

« C'était génial de découvrir une vague inconnue. J'ai adoré cette sensation », a déclaré Mick. « J'ai dit à mon ami : « Ne me dis pas où elle est, je vais essayer de la localiser, et je ne veux pas faire ça. » Quand on a finalement trouvé où elle se trouvait, je me suis dit : « Waouh, il n'y a pas de vagues là-bas ! Vraiment ? »

Aussi clandestine que soit la mission, la vague – un cobra sifflant et cracheur – porte un nom (plutôt approprié).

Le serpent.

Le Serpent ne se brise pas sur la plage. Il file à toute vitesse sur la plage, formant d'interminables lignes parallèles, tandis que sa lèvre s'enroule, se recourbe et s'écrase à une vitesse vertigineuse, sans cesse au loin, sans que la queue ne rattrape la tête. En formation, on ne scrute pas l'horizon à la recherche de vagues, mais on regarde la plage et la pointe.

« Surfer seul était difficile, car je ne pouvais pas prendre les vagues des autres », a déclaré Mick. « D'habitude, il y a 1 000 surfeurs à Snapper et on voit la vague arriver jusqu'au bout. J'ai raté quelques vagues en descendant la ligne au lieu de ramer sur la plage à cause de ça, et je me suis senti à nouveau comme un débutant. »

Le Snake se brise près du rivage et chaque vague propulse une vague d'eau vers le haut de la plage, rapidement aspirée. Elle crée un flux d'énergie cinétique condensée vers le rivage, qui ne peut s'échapper que par le front de mer et la lèvre, avant de retomber dans le sable en contrebas.

Décoller est facile, suivre le rythme est une autre histoire. À l'aube, stupéfait par le scénario et ses compétences mises à l'épreuve, le surfeur le plus rapide du monde a raté ses trois premières vagues. « J'étais complètement paniqué au début », a raconté Mick. « Je pompais dans le tube, je pédalais jusqu'au métal, et je n'y arrivais pas. Puis j'ai trouvé mon rythme et parfois, j'étais sur la boule de mousse qui volait ; et d'autres fois, juste au moment où je pensais caler, elle a heurté la berge et a décollé, et j'ai dû remettre la vitesse maximale pour suivre. »

Depuis notre point de départ – où nous nous sommes arrêtés au départ – il y a environ cinq kilomètres de long jusqu'au bout de la ligne. Plus haut, il reste encore des sections de dragues à fond de sable mouvant. C'est tellement long qu'avec notre équipe de tournage réduite, nous n'avons même pas pu filmer une descente complète.

« Je voulais prendre chaque vague, j'étais tellement sous l'effet de l'adrénaline et c'était dur de laisser filer ces tunnels incroyables qui m'arrivaient à la poitrine », a-t-il dit. « En d'autres temps, on aurait pris ces vagues à chaque fois, mais sans personne autour, je devais attendre les bombes. Je ne voulais pas rater la vague du jour après avoir fait tout ce chemin. »

Et qu'en est-il de la première bombe qu'il a fabriquée ?

« Je n'oublierai jamais ça », a-t-il dit. « Je remontais la pointe en courant et il y avait un gars du coin accroupi qui m'a fait un high five ! J'ai trouvé ça génial, jusqu'à ce que je réalise qu'il s'accroupissait pour se débarrasser de sa crotte quotidienne ! »

Il y a toujours plus d’un type de serpent dont il faut se méfier dans ce monde.

Après une séance de cinq heures, becqueté à mort par les poux de mer rampant dans le ventre sableux du reptile, Mick était anéanti. Et même s'il avait envisagé de « juste manger des barils pour le déjeuner », la raison l'emporta. Il mangea d'abord, puis s'allongea bien, ce qui dura environ deux heures, avant de se relever et de plonger dans le Snake. L'après-midi, le soleil tapait comme un dingue et les vagues passèrent d'un vert exotique et lisse à des vagues de sable brunâtre, mais le champion du club de boardriders de Kirra commençait à le sentir. Il avait envie d'un nouveau défi.

« Il faut qu'on avance ! » s'est-il exclamé avec frénésie après sa première sortie, longue d'environ 200 mètres et composée de trois chambres à air.

« Pourquoi ? » ai-je crié tandis qu'il passait en courant. « Celui-là avait l'air pas mal ! » Il était en train de composer le numéro.

« Trop mignon ! » cria-t-il. « On n'est pas venus pour ça. Retournons là-haut, on dirait qu'il y a des grognards ! » Et ça en dit long sur le charme qu'a eu Mick pour le Serpent.

En revanche, je n'ai pas pu la surfer. En y allant aux côtés de Mick (qui avançait nerveusement tout le long du chemin), je pensais que j'allais affronter les vagues de ma vie. Certes, j'en ai dépassé quelques-unes pendant un moment, mais sur la plupart de mes vagues, je démarrais et elle me dépassait rapidement, ou bien j'exécutais mon pig-dog en revers plutôt raté et je n'avais qu'une brève vue avant d'être projeté dans le sable. Lancement du cycle de rinçage à haute pression.

Je ne connais que cinq goofys au monde capables de surfer correctement. Il faut être un vrai bon surfeur de tube pour en profiter pleinement. Il faut pouvoir regarder droit devant soi depuis l'intérieur du tube et décider de mettre la pression et de ralentir, ou d'accélérer et de foncer. Après les deux premières, je me suis dit : « Waouh, cette vague est peut-être tout simplement trop rapide. »

Même pour lui ? À ce moment-là, ce fut mon tour de réfléchir à ce que j'avais vu ce jour-là et de dire doucement… « Waouh… »

Contrairement à une vague artificielle, conçue et planifiée avec soin, le Serpent défie en réalité la logique.

Tout vous apparaît sous des angles inattendus. Par temps calme, vous ne le croiriez jamais pour ce qu'il est, caché discrètement dans le sable.

Aussi vieille que le jardin d'Éden, sa propre pomme est le produit de la marée, du vent et des tempêtes qui naissent à des milliers de kilomètres. Elle séduit les vagues qui semblent ne jamais trouver leur point d'ancrage tandis qu'elles glissent le long de la côte, franchissent la frontière suivante et se jettent dans un autre océan.

J'aime cette pensée, à propos de Mère Nature et du rôle qu'elle joue dans la vie des surfeurs à notre époque de vagues mécaniques et de connectivité 24 heures sur 24 - une époque où un clip d'une fille sur un mal derrière un hors-bord avec un chien surfeur perché sur le nez peut recueillir 1,5 million de vues, de likes, de partages et tout ce que vous voulez.

Ce n'est pas une putain de piscine à vagues ! C'est le monde réel. C'est le Serpent !

Restez à l’écoute pour plus de rebondissements…