Les légendes des grosses vagues se réunissent pour la cérémonie d'ouverture du Rip Curl Eddie Aikau Big Wave Invitational 2025

Il n'existe peut-être pas d'autre événement dans le monde du surf qui ait une plus grande importance culturelle que l'Eddie.

Et même si rien n'égale l'exaltation de recevoir le feu vert pour organiser la compétition, le caractère solennel de la cérémonie d'ouverture est incomparable.

Au lever du soleil le 5 décembre, la baie de Waimea s'animait déjà sous l'effet d'une houle propre de 1,2 à 1,8 mètre déferlant vers le rivage, laissant présager ce que la période d'attente de trois mois pourrait réserver.

En fin de matinée, le flot régulier de personnes descendant vers la baie s'était transformé en une foule immense. Des centaines de personnes s'étaient rassemblées, parmi lesquelles les invités et les remplaçants du Rip Curl Eddie Aikau Big Wave Invitational 2025/26, la famille Aikau, les sponsors et l'ensemble de la communauté de la côte nord. Waimea était devenue un lieu de recueillement où des surfeurs du monde entier étaient venus honorer la mémoire du légendaire surfeur hawaïen, Eddie Aikau.

Luke Shepardson, vainqueur de l'édition 2023, l'a parfaitement résumé en déclarant : « Cet événement est moins une compétition qu'une célébration de l'héritage d'Eddie. »

Cette année revêtait une importance particulière, car le groupe ne se souvenait pas seulement d'Eddie, mais rendait également hommage à son frère Clyde Aikau, champion de l'épreuve en 1986, décédé plus tôt cette année et qui avait été un pilier de l'événement pendant des décennies.

La cérémonie a commencé par une pule, ou bénédiction hawaïenne. Il a été suivi de chants et de hula du Pūnana Leo o Waialua Keiki et Kumu Ka'ulamealani Diamond and Halau.

Les concurrents ont été présentés et ont reçu leurs maillots ; il s’agissait d’un mélange de vétérans et de nouveaux venus enthousiastes, espérant saisir leur chance si les conditions étaient réunies.

Les surfeurs ont ensuite rassemblé leurs planches en cercle pour recevoir la bénédiction de l'Ordre royal de Kamehameha Ier avant de rejoindre le rivage pour la sortie en mer. Menés par Ha'a Aikau, fils de Clyde et invité de l'édition 2025, accompagné de Makua Rothman, également invité, les compétiteurs ont reçu la traditionnelle bénédiction de l'océan au milieu de la baie de Waimea.

« C'était un cercle vraiment magnifique », a déclaré Mason Ho, finaliste de l'année dernière. « Tout le monde a pu surfer. D'habitude, la mer est plate les jours de la cérémonie d'ouverture, mais aujourd'hui, il y avait une belle vague. C'était très émouvant d'entendre Ha'a [Aikau] parler au nom d'Oncle Clyde, car c'est généralement lui qui prend la parole. On avait l'impression d'une passation de flambeau. C'était un peu triste cette année, car Oncle Clyde était notre héros à tous, mais c'était aussi très beau de voir tout le monde l'encourager et de partager de nombreux souvenirs. »

Cette année marque la deuxième année de partenariat entre Rip Curl et la Fondation Eddie Aikau pour donner vie à cet événement emblématique.

« Nous sommes honorés d'être présents à Waimea Bay pour notre deuxième cérémonie d'ouverture », a déclaré James Taylor, directeur marketing de Rip Curl. « L'an dernier, nous avons connu de fortes pluies, considérées, selon la légende, comme une bénédiction des ancêtres. Sept jours plus tard, la baie a déferlé et la course The Eddie a eu lieu pour la 11e fois de son histoire. Aujourd'hui, nous avons eu une légère bruine, et nous espérons que la chance nous sourira à nouveau cette année. Quoi qu'il en soit, nous sommes ravis d'être de retour et de faire partie de la famille Aikau. »

La cérémonie terminée, l'attention se porte désormais sur l'avenir. Le 7 décembre marque le début de la période d'attente, qui durera jusqu'au 6 mars 2026. L'Eddie n'a lieu que lorsque Waimea présente des vagues de 12 mètres et que les conditions sont réunies pour une compétition d'une journée. En 41 ans d'existence, elle n'a été disputée que 11 fois, la dernière fois le 22 décembre 2024, lors de la victoire de Landon McNamara.

Le compte à rebours commence. Waimea décidera du reste.