Eddie Would Go - Rip Curl Eddie Aikau Big Wave Invitational présenté par la Fondation Eddie Aikau.

 
« C'est un immense honneur pour Rip Curl d'être partenaire de l'Eddie Aikau Big Wave Invitational », a déclaré Brooke Farris, PDG de Rip Curl. « Cet événement est légendaire, tout comme les surfeurs de grosses vagues qui affrontent les vagues géantes de la baie de Waimea. Forts de nos 55 ans d'histoire à organiser des événements de surf dans le monde entier, c'est avec un immense respect que nous apposons notre nom à celui d'Eddie Aikau, célébrant ainsi un héritage incroyable et soutenant un événement si important pour la communauté du surf. »
« Le conseil d'administration de la Fondation Eddie Aikau est honoré d'accueillir Rip Curl comme nouveau sponsor des événements Eddie Aikau Big Wave Invitational. Nous sommes convaincus que l'équipe et la direction de Rip Curl comprennent l'importance de notre mission : perpétuer l'héritage d'Eddie Aikau et de la culture hawaïenne », ajoute Linda Ipsen, présidente de la Fondation Eddie Aikau.

Créé en mémoire du regretté Aikau, surfeur et maître-nageur hawaïen, et organisé pour la première fois en 1984, l'Eddie Aikau Big Wave Invitational nécessite une journée complète de surf régulier de 7,6 mètres. En raison de sa volonté de se dérouler uniquement dans les conditions hawaïennes les plus difficiles, l'événement n'a été organisé que dix fois en 40 ans. Ce format unique propose une liste exclusive de 40 surfeurs invités, sélectionnés par la famille Aikau au début de chaque saison hivernale à Hawaï. 23 autres surfeurs suppléants sont également invités.

Lors de la dernière édition de l'événement en 2023, Luke Shepardson, maître-nageur de North Shore, a remporté une victoire légendaire. Dans un moment de vérité, Shepardson devait travailler à la tour de surveillance de Waimea le jour de l'Eddie et a pris des pauses pendant son service pour aller surfer ses séries.

Il a finalement remporté le concours devant près de 50 000 fans enthousiastes sur la plage, ainsi qu'un public en ligne estimé à 3,5 millions de personnes. Luke a dû retourner au travail après avoir surfé lors de sa dernière série. À l'annonce des prix, Luke a été appelé depuis la tour des sauveteurs pour rejoindre la scène des vainqueurs et recevoir sa première place.

Liste des anciens lauréats du prix Eddie Aikau
Parmi les autres vainqueurs précédents de l'Eddie Aikau Big Wave Invitational, on compte Kelly Slater, 11 fois champion du monde, John John Florence, deux fois champion du monde, ainsi que les icônes des grosses vagues Greg Long et Bruce Irons et le tout premier vainqueur de l'Eddie, Clyde Aikau.

Né à Kahului, sur l'île de Maui, en 1946, Aikau, adolescent, travaillait déjà à la conserverie Dole d'Oahu et s'imposait rapidement parmi les figures emblématiques de la côte nord. En 1969, il fut embauché par la ville et le comté d'Honolulu comme premier maître-nageur sauveteur de la côte nord. Aucun engin nautique motorisé n'était utilisé pour les sauvetages, seulement une planche de surf et des palmes. Des centaines de personnes furent secourues pendant qu'Eddie était maître-nageur, sans perte de vies humaines.

La lignée de la famille Aikau remonte aux années 1800 jusqu'au prêtre hawaïen, Kahunanui Hewahewa, qui était le gestionnaire et le gardien de toute la vallée de Waimea et de sa magnifique plage et de ses vagues.

« Avant qu'Eddie Aikau ne soit le roi de Waimea, il était le roi de Sunset », décrit Mason Ho, dont le père, Michael Ho, a grandi dans l'eau aux côtés d'Aikau.

Défenseur indéfectible de la culture et du peuple hawaïens, Aikau embarqua le 16 mars 1978 sur le Hōkūle'a, une pirogue hawaïenne traditionnelle de 18 mètres, avec un équipage de marins hawaïens. Le navire quitta Oahu pour un voyage de 30 jours et 4 000 kilomètres, destiné à rejoindre Tahiti et à illustrer comment les Polynésiens parvenaient à traverser l'immensité de l'océan Pacifique.

Alors que le Hōkūle'a passait près de l'île de Molokaʻi, une coque commença à prendre l'eau et le bateau chavira. Aikau, célèbre pour son geste, partit sur sa planche de surf pour chercher de l'aide. L'équipage fut finalement secouru, mais tragiquement, Aikau ne fut plus jamais revu. Parmi ses exploits dans les vagues, c'est son altruisme et son dévouement envers les membres hawaïens de son équipage qui ont contribué à forger la légende d'Aikau.

« L'Eddie rend hommage à la force de caractère et aux valeurs remarquables dont Eddie Aikau a fait preuve tout au long de sa carrière de sauveteur héroïque, de surfeur de grosses vagues et de membre d'équipage du canoë hawaïen Hokule'a. Notre partenariat avec Rip Curl, une organisation internationale, nous permettra de partager l'esprit Aloha incarné par Eddie Aikau avec un public mondial », poursuit Ipsen.

Restez à l'écoute pour plus de détails sur le prochain Eddie Aikau Big Wave Invitational, car nous et la famille Aikau sommes ravis d'inaugurer cet événement emblématique dans une nouvelle ère.