El Nombre Rip Curl

En marzo de 1969, dos amigos surfistas, Doug "Claw" Warbrick y Brian "Sing Ding" Singer, se encontraron en Gilbert Street, Torquay. Claw acababa de terminar una temporada de verano haciendo tablas con Fred Pyke y Brian era profesor de ciencias. A medida que avanzaba la conversación, y sin duda pensando en cómo podrían seguir surfeando Bells en los meses de mayor oleaje que se avecinaban, Claw planteó la pregunta que dio inicio a algo grande...

"¿Quieres empezar a hacer tablas de surf juntos?" preguntó. Brian inmediatamente pensó que esto significaría mucho más tiempo surfeando, así que en el acto dijo, "¡Sí!" y renunció a la enseñanza un par de días después.

El momento fue perfecto y así de repente... Rip Curl nació...

Mientras Claw podía cortar espuma, el atributo principal de Brian era que tenía un tail-planer para dar forma y un garaje en 35 Great Ocean Road (hacia Jan Juc) desde donde trabajar y pronto se pudo escuchar el sonido de cinceles fríos martillando el suelo de concreto del garaje para construir soportes mientras se instalaban durante el mes siguiente.

En abril de 1969 se hicieron las primeras tablas con Claw haciendo cuatro tablas a la semana para los mejores surfistas de Torquay y Brian haciendo el “trabajo más malo del mundo” lijando y haciendo aletas en el patio.

Tenían suficiente trabajo para mantenerse durante el invierno, que fue uno de los mejores para surfear en los arrecifes en la memoria, por lo que las pruebas de producto fluían libremente con mucho tiempo pasado en el agua en Bells Beach.

En noviembre de ese año se dieron cuenta de que necesitaban un lugar mejor que el garaje. Así que fueron y encontraron la Antigua Panadería de Torquay en 5 Boston Road y, por la módica suma de $10 de alquiler semanal, se mudaron.

Allí instalaron un área adecuada para el moldeado, salas de enchapado y lijado, y aumentaron la producción a 12 tablas por semana.

En diciembre de 1969, otro surfista local, Alan Green, se unió al dúo y comenzaron a fabricar neoprenos para complementar las tablas en el sótano de una casa en Beale Street, detrás del pub Torquay.

Greeny había pasado un tiempo en una empresa de neoprenos de buceo "Australian Divers" y encontraron una máquina de coser, una "Pffaf 138 zig zag", que funcionaba con goma gruesa proveniente de Clayton, en las afueras de Melbourne.

Al principio subcontrataban gran parte del trabajo, pero pronto se dieron cuenta de que para cumplir con los pedidos y obtener la calidad que querían, necesitaban hacerlo todo ellos mismos, por lo que la operación de neoprenos se trasladó al piso de Claw en 66 Zeally Bay Road.

El cambio era desenfrenado en esa época, tal era el poder de la flor y el ambiente anti-establecimiento del momento. Los negocios no eran diferentes a la vida en general y Greeny dejó Rip Curl en abril de 1970 para hacer lo suyo, formando Quiksilver, con Claw y Brian como socios iguales en la nueva empresa.

Eventualmente llegó el momento en que todos tuvieron que enfocarse en una cosa u otra y la sociedad se disolvió. Brian recuerda que intercambió sus acciones de Quiksilver por la mitad del terreno de Greeny en la parte trasera de Bells Beach, donde todavía vive hoy.

"Hubo una pequeña diferencia de opinión sobre el valor del terreno, unos $5000 más o menos," recuerda "Así que lanzamos una moneda para decidir, no recuerdo quién ganó, pero el trato se cerró."

Claw luego vendió sus acciones a Greeny para que pudieran ser emitidas a su nuevo socio John Law. ¡Cuando se le pregunta ahora, Claw no tiene ni idea de cuánto recibió por ellas!

Muy pronto Rip Curl estaba en pleno auge y la Old Bakery era un hervidero de actividad. La pareja tomó la casa contigua y esa se convirtió en la fábrica de neoprenos. Se encontró una nueva máquina, una "1910 Singer Up The Arm Zig Zag", que se había usado para coser botas de vuelo para aviadores en la Segunda Guerra Mundial. Esta se usó para coser las piernas del nuevo estilo “long John” que los chicos estaban desarrollando usando el cómodo neopreno Rubatex de EE.UU.

En la Old Bakery, Claw y Brian habían creado una especie de sede, con surfistas naturalmente gravitando hacia la escena. "Era una casa para todos los marginados que venían desde Melbourne a surfear y se degeneraban aún más y se iban con los Krishnas buscando lo siguiente", recuerda Brian, riendo. "Pero cuando eso se acababa y ocurría su degeneración final, venían a trabajar a la fábrica de neoprenos de Rip Curl!"

Los tiempos eran buenos y con el surf como catalizador, la empresa progresó y finalmente se mudaron de la Old Bakery en 1976 a una nueva instalación en Geelong Road, (que actualmente es el centro médico), con Quiksilver abriendo al lado poco después.

En 1980 se realizó el traslado al actual HQ de Rip Curl en 101 Surfcoast Highway, Torquay.