The Search: Deliciosa Yuki

El país de Japón ha dado muchas cosas buenas a lo largo de los años. Ramen, sushi, Nintendo, DVDs, anime, cafés de gatos, arroceras eléctricas, karaoke… la lista sigue. Pero la verdad es que lo mejor de esta isla densamente poblada es algo que ni siquiera los japoneses pudieron imaginar.

Y hay mucho de eso. Hablamos de cantidades y capas inconcebibles, que se profundizan cada vez más, creciendo constantemente, cubriendo pedazos del país. Hablamos de nieve – o como la llaman los japoneses, “Yuki”.
Recientemente, algunos de los riders del snow-team de Rip Curl se convirtieron en hombres muy afortunados – las estrellas se alinearon, se despejaron los horarios, y llegó el momento de probar el legendario polvo de las cumbres japonesas. Desde Whistler hasta Thredbo, esto es con lo que soñamos.

Así que el crew se reunió, se compraron los pasajes, se empacaron las tablas divididas y la anticipación creció – finalmente era hora de conseguir nuestra porción de delicioso yuki.

Pero no fue fácil. Planear un viaje a Japón no es como entrar en línea para reservar un pase de esquí en tu cerro local. El Team manager Raph Delfour descubrió rápidamente que apenas te sales un poco de los caminos trillados en Japón, encontrar información en la web es difícil en el mejor de los casos – y si por casualidad encuentras algo útil, probablemente no estará en inglés. Así que Raph volvió a la práctica arcaica de levantar el teléfono. Pero eso también resultó tedioso, y en la remota posibilidad de que alguien contestara, definitivamente no sería en inglés.

Para quienes no lo saben, Japón es en realidad una cadena de 3,900 islas anidadas en el Océano Pacífico, al este de Corea, China y Rusia. También cuenta con más de 600 estaciones de esquí.

Ni que decir tiene que hay opciones, y muchas. La elección más común es volar a la isla de Hokkaido, conocida por recibir la mayor cantidad de nieve. Los australianos aman Hokkaido y acuden por miles a Niseko, una de las estaciones más grandes de la región. Pero nuestro crew buscaba escapar – evitar la multitud y escribir nuestra propia guía. Así que nos decidimos por un albergue cerca del Monte Tokashi, donde comenzó nuestro viaje tras aterrizar en Sapporo.

Siguiendo con la tónica, comenzó con problemas. A pesar de que el fotógrafo colaborador Jerôme Tanon ya se había alojado en ese albergue en particular, nos tomó bastante tiempo encontrarlo. Desde usar Google Maps hasta retroceder por calles secundarias, revisar correos y usar teléfonos públicos, parecía no haber una solución sencilla. Pero tras unos kilómetros extra (¿unos pocos? ¡ja!), finalmente llegamos a lo que consideramos una verdadera joya – alojamiento relativamente barato, aguas termales en la ladera, nieve fresca, polvo sin pisar y absolutamente nadie alrededor. Para los riders Emilien Badoux y Nate Johnstone, los esquiadores Raphaël Webhofer y Mitch Reeves, y el resto de nosotros, fue el nirvana… y permanecerá sin nombre.

El albergue en sí era sencillo. El crew dormía sobre los típicos tatamis japoneses en una sola habitación grande, con la cocina como área principal. Todo el conjunto hacía que se sintiera totalmente fuera de este mundo. Los cinco días que el Team permaneció allí fueron también muy simples – levantarse temprano, calzarse las tablas divididas o esquís y deslizarse sobre polvo virgen y profundo todo el día. Por las tardes volvíamos al albergue a relajarnos en las aguas termales, contemplando las montañas nevadas que nos rodeaban desde todos los ángulos. Si te imaginas esto ahora y piensas, esto es el paraíso, es porque lo fue.

Pero al final de la semana, la pobre visibilidad y las condiciones algo extremas nos ganaron, y era hora de seguir adelante. Mientras empacábamos y mirábamos atrás, todos juramos volver algún día.

A 25 kilómetros por la carretera encontramos la estación Asahidake. Allí, al final del camino, se encontraba un hotel impresionante, desolado y en ruinas.

Piensa en El Gran Budapest, pero con un toque japonés. O mejor dicho, piensa en El Resplandor, pero sin los asesinatos – porque de las 300 habitaciones en la enorme estructura del hotel, solo unas pocas estaban reservadas – y eran nuestras. Verdaderamente surrealista, de una manera extraña.

Pero era todo incluido, así que nos dimos un festín con la increíble diversidad de comida y bebida japonesa, y olvidamos todo lo demás. Cada comida parecía traer algo nuevo; ya fuera otro tarro de sake caliente o pura grasa de tocino que asabas y comías con palillos y mayonesa Kupi. Todo fue increíble y muy diferente.

Así pasamos nuestras noches. Y fueron geniales – pero los días fueron aún mejores. El deslizamiento fue simplemente épico. El terreno en este lugar se accede subiendo en la única góndola para 100 pasajeros que da servicio a la montaña – cuando te deja, el campo sin patrullar y sin límites se ofrece, con líneas de árboles cubiertos de nieve hasta donde alcanza la vista. Durante los siguientes días el crew se alimentó de pescado crudo y nieve fresca, y no se cansaba.

Desde Asahidake nos trasladamos a Furano, una estación con un ambiente más clásico de esquí – con la excepción de una nevada promedio de 8 metros. También hubo esquí nocturno, y para la mayoría de nosotros, fue uno de los muchos momentos destacados del viaje – recuerdos de deslizarse entre árboles tenuemente iluminados, escuchando los ecos de cada rider gritando de éxtasis mientras bajaban por las profundidades.

Pero mientras los atletas no pudieron pedir un mejor viaje, el equipo de filmación y el fotógrafo tuvieron una pequeña pesadilla. Lo que hace que el esquí sea bueno – la nevada constante – puede, en ocasiones, causar mala visibilidad. La cámara no lo soportó. Literalmente nevó sin parar, con luz opaca, durante diez días. Afortunadamente, el último día mostró un atisbo del paraíso iluminado por el sol que se escondía tras los cielos nevados y permitió la exploración alpina. Así que, como último día de un viaje inolvidable, fue apropiado.

Y eso sin mencionar nuestra última noche en Sapporo con el crew de TransWorld Snow, pero creo que esa es una historia para otra ocasión. Por ahora nos quedamos con el hecho de que Japón, con su gente amable, comida exótica, campo desierto y nevadas increíbles, es el epítome de un viaje de The Search.

“Realmente me dejó asombrado lo bueno que puede ser allá. ¡Nunca había esquiado en polvo tan profundo en mi vida!”

Palabras de: Alan Manach