The Search: Caballo de Hierro

En the Search con los cazadores de olas sudamericanos Bruno Santos y Guillermo Satt.

“Estamos en medio del Pacífico, sobre una roca volcánica, siendo golpeados por olas enormes. Estamos tan alejados como se puede estar.”

Así habla el fotógrafo australiano Ted Grambeau. Si conoces a Ted Grambeau, entonces podrás escuchar el sonido de su voz profunda, áspera y vagamente errática; el volumen subiendo con cada sílaba, la entrega ralentizándose con cada palabra, alargando cada frase hasta que casi puedes sentir su aislamiento.

“Este lugar… el surf… no es para los débiles de corazón. Si vamos, es en busca de algunas de las olas más duras que encontrarás. Es remoto, es peligroso, y estaremos al límite. – Ted Grambeau

Dos días antes de esta explosión vocal, Ted llamó a la oficina central de Rip Curl. Dijo que conocía un lugar, y que ese lugar estaba a punto de ser golpeado por un oleaje tremendo. Los vientos eran los adecuados. La dirección no importaba. Lo único que importaba era que serían dos días de viaje, y el tiempo corría.

Si la llamada hubiera venido de cualquier otra persona, otro fotógrafo entusiasta buscando unirse a un viaje, la respuesta habría sido no. Pero vino de Ted, y de todos los fotógrafos del mundo, Ted está entre los que realmente saben de lo que habla. Ha pasado la mayor parte de las últimas tres décadas estudiando oleajes, mirando mapas y aprendiendo del océano.

“No podemos simplemente llevar a cualquiera,” dijo. “Este lugar… el surf… no es para los débiles de corazón. Si vamos, es en busca de algunas de las olas más duras que encontrarás. Es remoto, es peligroso, y estaremos al límite.”

Dos hombres del grupo de atletas de Rip Curl encajaban en el trabajo: Bruno Santos, brasileño de 34 años, y Guillermo Satt, chileno de 24 años. Los dos se conocen desde hace una década no solo como compañeros de Rip Curl, sino también como compañeros de viaje, habiendo pasado meses juntos persiguiendo oleajes fuertes por Sudamérica y regiones lejanas.

Bruno se hizo un nombre en el surf de olas grandes cuando ganó en Teahupo’o tras entrar en las pruebas, y desde entonces ha seguido como un Searcher a tiempo completo, persiguiendo olas más pesadas y remotas con cada viaje. Guillermo, una década más joven, apenas comienza a seguir los pasos de su amigo.

Así que en 48 horas, Bruno, Guillermo, Ted y el camarógrafo Jon Frank salían de un pequeño aeropuerto en una isla diminuta en medio de la nada. Al abrir las puertas, los recibió un viento frío y una llovizna ligera. Saludaron a su contacto, un local que se hace llamar Alemao, y comenzaron un viaje navegando algunas de las olas más aterradoras y gratificantes de sus vidas.

“Había mucha anticipación antes de este viaje,” dice Ted, recordando aún tres meses después. “Era casi como un drama inquietante, porque una vez que ves la costa te das cuenta de dónde estás. Probablemente es la costa más pesada que he visto surfear, y de ninguna manera es amigable.”

En un lado de la isla hay una gran bahía perfecta delimitada por un acantilado que se sumerge en el océano. Una ola corre a lo largo de la base de los acantilados, luego gira y avanza por la bahía. Cuando crece puede ser una ola de arrecife seco de 12 pies, una de las mejores olas que encontraron los chicos. En comparación con la montaña volcánica que la rodea, es una izquierda perfecta de postal.

“No parece tan impresionante hasta que pones a un humano para referencia,” dice Ted. “Los puntitos en la colina que crees que son rocas son en realidad vacas y caballos. Cuando te das cuenta de eso, entiendes lo grande que es realmente el oleaje. Rápidamente descubrimos que olas de seis pies eran en realidad de 10 a 12 pies, y avanzaban con fuerza por el punto.”

No importa lo hermosa que sea, la ola no viene sin una serie de obstáculos, y con ellos una serie de consecuencias. La entrada al agua es complicada, potencialmente mortal. “Hay un salto de 20 pies desde un acantilado para entrar al océano,” explica Ted, “y luego tienes que cruzar la bahía, que si está grande puede estar completamente cerrada. Después, para volver a entrar, tienes que escalar esa misma pared rocosa, calculando el momento entre series. Es una locura, y solo para surfistas experimentados. Hay muchos en el World Tour, la mayoría, de hecho, que no se sentirían cómodos ahí.”

Sumado a la naturaleza intempestiva del paisaje con una desconexión marcada del mundo exterior, te encuentras en un entorno peligroso y de alto riesgo. Todo lo que se hace en esta isla se multiplica por un grado de dureza e intensidad.

Como Bruno dijo elocuentemente al crew después de una sesión un día, “¡Los doctores deberían poner monitores cardíacos a los surfistas que reman aquí! ¡No es suave!”

El otro lado de la isla no es diferente. La mayoría de los lugares, incluso en los confines del Océano Pacífico, atraen ciertas direcciones de tormentas – oleajes que vienen de Nueva Zelanda o de México – pero no aquí. Este lugar en particular recibe golpes de casi todos los altos y bajos que atraviesan cualquier parte del Pacífico.

“Solo se puede surfear cuando el viento tiene algo de norte,” dice Ted. “Tuvimos eso en dos o tres ocasiones durante nuestro viaje, pero algunos días fueron demasiado – pozos de muerte de 15 pies. Toda la isla era casi como un banquete de opciones – solo que la elección no es qué ola quieres para meterte en el tubo – es qué ola quieres que te mate. Aquí es más grande que en Tahití y recibe uno de los golpes más directos de oleajes en el mundo.”

Así fue como Ted encontró este lugar – en Google Earth, simplemente siguiendo hacia dónde va el oleaje y quién recibe el golpe más fuerte. Quizás por eso esta isla, este lugar, está tan intacto – porque solo hemos tenido la tecnología y la capacidad para seguir oleajes con tanta precisión durante un periodo relativamente corto.

“He estado investigando oleajes por más de 30 años,” dice Ted. “Pero desde que aparecieron los mapas de oleaje, finalmente podemos rastrear los oleajes hasta que desaparecen por completo. Antes tenías que mirar un mapa sinóptico, y usualmente solo aplicarlo a los lugares que conocías – Indonesia o Tahití, o algo por el estilo. Nunca parecíamos seguir esos oleajes y descubrir a dónde iban después de golpear esos sitios.

“Ahora es mucho más claro en todo el mundo, y creo que eso explica en gran parte por qué hay tanta gente que se aventura fuera de lo común hoy en día, alejándose de las áreas tradicionales – hacia lugares que reciben el golpe más fuerte de los oleajes. Donde dices, ‘¡Dios mío, este pequeño afloramiento volcánico está en línea directa con algunos de los oleajes más fuertes que existen!’ Hay toda una serie de islas que continuamente son golpeadas por oleajes, y luego solo es cuestión de sincronizarlo con los vientos óptimos. Todo es muy cíclico, pero se trata de encontrar esa combinación perfecta. La previsión ha mejorado tanto que una incursión puede tener una alta probabilidad de éxito con muy poco aviso – justo como este viaje.”

Después de cada viaje, es inevitable mirar atrás y comparar tus ideas preconcebidas sobre las olas, la cultura y el lugar con la realidad de lo que encontraste – dónde se cumplieron tus expectativas y dónde la realidad quedó corta.

Ted toca este punto…

“Es curioso. Hablaba de expectativas, pero rara vez se cumplen o superan. Este fue uno de esos casos raros. Hay algo en surfear en un entorno lleno de cultura y riqueza – añade un elemento completamente nuevo a un viaje. Sientes que es más que solo olas – es un sentido de lugar, de cultura. Es algo impresionante en su energía y escala, y eso definitivamente se refleja en el océano.”

Fuertes vientos de tierra. Acantilados escarpados y dentados. Olas de 12 pies que avanzan con fuerza. Un océano poderoso y desconocido. Una manada de caballos blancos sobre la lava volcánica endurecida. Sin señales. Sin puntos de referencia. Solo elementos puros. Aquí fue donde el team se encontró, y es el entorno que moldeó la cultura del lugar que habitaron temporalmente.

“Llegábamos a la orilla y la esposa del local preparaba una parrillada. Nos sentábamos en las rocas comiendo pescado hasta que se ponía el sol, a veces sin decir una palabra. Era una escena tan agradable y genuina. Fueron momentos así los que crearon la magia del lugar – la yuxtaposición entre los elementos duros y las personas que sobreviven en ellos.”

“Esto no fue eso. Esto fue un viaje. Un viaje real. Y en mi humilde opinión, ese ideal está en peligro.”

Todos los que han viajado, todos los que han surfeado – saben que todo se trata realmente del viaje. Quizás por eso un viaje como este… a una isla en medio del Pacífico, sobre una roca volcánica, siendo golpeados por olas enormes, tan remoto como se puede estar… es tan importante.

Es mantener vivo the Search, desde los extremos agrestes de la tierra.