The Search: Este Lugar Es Mío

Una historia interesante, verdadera o no, pero plantea la pregunta: ¿importa si no eres el primero en surfear un lugar si está perfecto y ya hay alguien cuando llegas? Este sería el caso de Matt Wilkinson y Gabriel Medina en su breve pero bienvenido descanso entre etapas en J-Bay y Teahupo’o. El número uno y tres del mundo decidieron que querían un poco de la acción de olas cálidas que ha estado inundando las aguas alrededor del Ecuador este año y volaron de África a Asia, con destino a izquierdas potentes; campamento de surf y otros esperando y todo.

Recogiendo al compañero goofyfoot ninja Garut Widiarta en el camino, el trío desempolvó el espíritu de The Search y abordó un barco, como aquellos surfistas originales en 1972, sin otro plan que meterse en tubos, trazar algunos giros, jugar un poco de ping-pong y relajarse por la noche con unas cervezas y muchas risas.

“Solía encantarme ver los videos de The Search,” dice Wilko, sin dirigirse a nadie en particular poco después de llegar. “¡A mí también!” interviene Gabriel, con un vigor inesperado. “Solía ver todos los DVDs. Recuerdo que cuando Rip Curl me patrocinó por primera vez pensé que iba a ir a todos esos viajes al medio de la nada, a encontrar olas perfectas con mis amigos, y ahora estamos aquí, ¡y es increíble!” Con ese tipo de positividad de nuestros protegidos, ¿cómo podríamos equivocarnos?

El primer día amanece grande y fuerte con mucha energía en el agua y pocos otros en el mar. Quizás estaban recogiendo agua que goteaba de las velas de su barco, ¿y quién podría culparlos? Esta ola es mortal.

El oleaje es sólido, pero según nuestro adivino local del agua Nick Chong, su dirección está perdida. No es que eso moleste a nuestro crew ni un poco. Pasa tiempo con Gabriel y pronto te darás cuenta de que no hay nadie en el planeta con más apetito por las olas, y sus ganas de surfear hay que combatirlas todo el día. Antes de que nuestro barco haya llegado a la zona de espera, Gab ya se ha ido, a un millón de millas arriba del punto y fuera de vista, solo para reaparecer momentos después, volando por la línea y sobre el labio alternativamente. Es una escena que verás repetida una y otra vez cuando surfees con la superestrella de 22 años de São Paulo.

“Mi tío era bueno, tenía el tercer mejor tiempo en Sudamérica en una de las pruebas de natación. Tengo brazos largos y es algo que realmente me gusta hacer. Mi papá decía que yo era bastante bueno. Disfrutaba entrenar cuando era joven y creo que por eso ahora soy un fuerte remador.”

Gabriel tiene la complexión perfecta para el surfista moderno, mide un poco menos de seis pies y pesa más de lo que imaginarías, alrededor de los 80 kg. Súper en forma, tiene un torso grueso y hombros anchos que lo impulsan por la zona de espera como un terminador del surf. Seguramente tiene historia en la piscina. “Sí, nadaba un poco,” sonríe Gab. “Mi tío era bueno, tenía el tercer mejor tiempo en Sudamérica en una de las pruebas. Tengo brazos largos y es algo que realmente me gusta hacer. Mi papá decía que yo era bastante bueno. Disfrutaba entrenar cuando era joven y creo que por eso ahora soy un fuerte remador.”

Es el tipo de conversación que esperarías tener con Gabriel, pero no es el único que tiene la forma física en mente. Mientras esperamos un barco una mañana calurosa, Gabriel y Wilko convierten la arena en un estudio. Ambos hacen flexiones y abdominales y de repente ya no estamos en la jungla, estamos de nuevo en la carrera por el título. El camarógrafo Bali Strickland se maravilla con una de las contorsiones completas de Wilko, y Wilko explica quién, cuándo y por qué del estiramiento; qué músculos se activan, qué propósito mayor cumple la postura. Es algo bueno, nada forzado, y un recordatorio claro de por qué el chico de Copacabana que durante tantos años luchó por revalidar ahora se encuentra en la cima del totem del título.

Garut está encantado de estar en el viaje, el campeón de la Rip Curl Talla de copa 2014 más que a la altura de sus compañeros goofyfooters. De estatura pequeña pero en excelente forma, Garut rebota en secciones grandes, se mete en los tubos más cerrados y desafiaría a Gabriel si sacaran el radar de velocidad. Garut vive una vida encantada en el corazón de Kuta, su familia es la realeza del surf en la Isla de los Dioses. Cuando no está subiendo sigilosamente a la península de Bukit para dominar Padang Padang junto a sus primos Made “Bol” Adi Putra y Raditya Rondi, el trío domina la escena de concursos en Indonesia, continuando el legado de surf de su patriarca familiar, el pionero balinés del surf Wayan Ganti Yasa. Luego, cuando Rip Curl llama, Garut está más que feliz de unirse al programa The Search y explorar los confines exteriores de su amado archipiélago con un elenco de estrellas. El año pasado fue un viaje en barco con Mick Fanning a una losa poco conocida y muy buscada, este año una izquierda misteriosa con Wilko y Gabriel. Una vida realmente encantada.

Wilko y Gabriel presentan un estudio de contrastes en la zona de espera. Gabriel nunca deja de moverse, rara vez se sienta en su tabla. Su rango es enorme, cualquier ola que se levante a la distancia de un campo de fútbol está a su alcance gracias a su fuerza de remada y su habilidad para saber exactamente dónde estar. En un momento desaparece en el horizonte y regresa minutos después montando una serie de arrecife exterior, flanqueado por un par de docenas de peces saltando alrededor de él. Es una vista surrealista, pero después de unos cientos de metros de bombeo y zigzagueo Gab sigue demasiado profundo cuando la ola finalmente rompe, y la zona de espera se ríe; tal vez es humano después de todo.

Cuando toma la ola, Gabriel reescribe el libro. No tiene giro de fondo en su repertorio, en cambio entra temprano gracias a su potencia de remada y tablas de más de 30 litros, bombea, extiende y corre por el tercio superior de la ola hasta alcanzar una especie de velocidad máxima loca. Entonces, y solo entonces, baja por la ola, gritando desde el fondo a velocidad Mach II y mirando la siguiente sección desafortunada, dejando que esta determine su próximo movimiento, ya sea un giro rápido como un rayo o un aéreo monumental. Independientemente de hacia dónde vaya, no caerá. Simplemente no es algo que haga.

Wilko, como suele hacer, habla con la gente a lo largo de la zona de espera mientras regresa después de las olas. Comparte bromas con quienes estaban antes que él y se ríe cuando alguien cae. Ama un layback más que nadie, y si un tubo no se abre, puedes apostar tu último centavo a que un momento después Mat bajará el otro hombro y tallará una estela en la siguiente sección, un torbellino de spray y cabello salvaje. Su estado de ánimo fluctúa según cómo esté surfeando o cómo le vaya con su tabla, y la mágica roja Darren Handley con la que ganó en la etapa australiana está a miles de kilómetros, completamente fuera de peligro.

“A veces ya ni quiero sacarla en los CT,” dice Wilko de su posesión más preciada. Sin embargo, está especialmente entusiasmado con una tabla de fondo de canal de seis pies que ha llevado por todo el mundo todo el año. Desde Bells, a Margaret River, y Fiji dos veces, acumuló millas de vuelo sin usar, antes de ver cera por primera vez en Indonesia. Dos olas y dos tubos después se rompe, junto con el corazón de Matt. “Simplemente se sentía tan bien,” susurra, inspeccionando el daño y devolviéndola a su ataúd, el nombre de la funda nunca más apropiado.

Los momentos ligeros entre Gab y Wilko son interminables. La pareja ha sido compañera de viajes por años, no tienes realmente opción cuando compartes patrocinadores, y hoy en día también disfrutan alejarse del circo. “Gabriel vino a mi casa en Byron durante Snapper este año para pasar el rato,” dice Wilko, “y yo he estado en su casa en Brasil también.” Es justo decir que de todas las amistades del tour, la de Gabriel y Wilko es fácilmente el vínculo más fuerte entre los equipos brasileño y australiano, pero Wilko no ve nada especial en ello. “Él es una leyenda, nos llevamos increíble, y somos buenos amigos,” dice simplemente, como si cualquiera que no lo vea suficiente no valiera la pena.

Después de una semana en la jungla y con la misión firmemente cumplida, nos encontramos de nuevo en las luces brillantes y el bullicio de Bali. Después de comer poco en comida indonesia sentimos que merecemos un festín de carne, y nos dirigimos a un restaurante de barbacoa sudamericana muy recomendado. Gabriel está en el cielo y pide un rib eye de 450 g con una sonrisa, mientras Wilko disfruta de vieiras. El personal del restaurante pide a Gab y Wilko posar para una foto con un lechón cocinándose al estilo asado sobre brasas calientes. El Instagram resultante lleva como título a Wilko primero en las clasificaciones y Gabriel tercero, mientras John John Florence (segundo en el mundo) es etiquetado como el cerdito en el medio. Con el hielo finalmente roto sobre el elefante en la habitación, parece el momento perfecto para hacer las preguntas sobre el título que hemos estado deseando responder.

“¿Alguno de ustedes va a ganar este año?” pregunto.
“Sí,” dice Gabriel con firmeza.
“Eso espero,” dice Wilko.
“Sí, uno de nosotros,” ríe Gab.
“¿Pueden trabajar como equipo tal vez?” La pareja me mira como si fuera tonto.

Un silencio incómodo después nos sentamos de nuevo a nuestros platos de cerdo desmenuzado y chuletas de cordero, sin nada más que decir. Mientras la pareja desgarra alitas de pollo y devora hasta el último bocado, está claro que estamos en consejo con dos reyes de la jungla del World Tour de este año.

Cada manga del resto del camino será fascinante de ver. ¿Volverá el prodigio brasileño con fuerza, o seguirá el australiano en racha montando la ola de su vida? Estos dos amigos de lados opuestos del planeta se empujarán hasta el último centímetro hacia el podio de Pipeline y, como los Boaties contra los Overlanders en 1972 en la carrera por el arrecife: es entonces cuando realmente importa quién llega primero.

Fotos: Nate Lawrence, Corey Wilson
Palabras: Chris Binns
Video: Nick Pollet y Bali Strickland
Pronosticador: SwellNet