The Search: Atrapado en Recepción

Inesperado. Lejano. Aislado. Desconocido. Hay un millón de maneras diferentes de describir este viaje, pero quizás la más adecuada sea decir que fue como nada más. Esa es la naturaleza de un viaje como este: nunca sabes qué te va a tocar.

Comenzó en Huntington Beach, California, donde Alana Blanchard, Tyler Wright y Nikki Van Dijk acababan de pasar dos semanas disfrutando del caos del US Open de Surf.

Al día siguiente de que terminó la competencia, tenían planes vagos de ir al aeropuerto y partir en un viaje de the Search. No sabían a dónde iban, no tenían ningún plan. Solo sabían que tenían que estar en LAX, con las maletas listas, preparadas para partir.

Así que a las 3:30 de la mañana siguiente a la final, sonaron las alarmas, las tablas y mochilas se amontonaron apresuradamente en el techo de un coche de alquiler, y Alana, Tyler y Nikki condujeron hacia el aeropuerto. Sin expectativas. Sin detalles. Solo un montón de boletos de ida y 72 horas seguidas de viaje por delante.

“En serio, ni siquiera sabíamos que veníamos aquí hasta el día antes de partir,” dice Nikki. “Estábamos en América diciendo, ‘¿De verdad está pasando esto?’ Incluso cuando íbamos en camino al aeropuerto, todavía no sabíamos si realmente íbamos a venir aquí. Solo sabía que iba a estar con Tyler y Alana, y que las iba a seguir en el avión y esperar lo mejor.”

No sabes qué va a pasar. Solo vas. En realidad, eso me hizo no preocuparme por qué tipo de olas íbamos a encontrar – simplemente era tan emocionante volver a hacer un viaje de the Search. – Alana Blanchard

Lo que siguió fueron tres aviones, dos coches, un autobús, un barco, una noche en Australia y una noche en Kuta. Cuando el team llegó ya era pasada la medianoche, aunque no teníamos mucha noción del tiempo; después de tres días de tránsito, no queda mucho más que risas incoherentes.

Es curioso… muchas veces la gente ve los viajes largos y el tránsito como algo malo, o un mal necesario. Pero para este destino en particular no fue solo una necesidad logística – fue lo que hizo todo el viaje. Eliminó las expectativas. Nos impidió hacer planes, dividir los días en lugares, horarios, olas y actividades. Todo era desconocido.

“Añade emoción no saber a dónde vas, no tener todos los detalles,” dice Alana. Estamos sentados en un sofá en un restaurante informal en una de las últimas noches del viaje. Ella está picando gado-gado vegano, lleva una camiseta de ACDC y un par de calzoncillos tipo bóxer. Yo estoy tomando una Bintang un poco tibia a su lado, y el resto del crew está disperso por las mesas, hablando de sus días. Así ha sido toda la semana. Descansando en el calor. Cómodos. Relajados.

“Te pierdes en el viaje,” continúa mientras moja una zanahoria en la salsa de maní y la prueba. Esta salsa de maní ha sido uno de los grandes atractivos para los veganos del viaje. “¡Ah, Dios, qué buena está! En fin, sí… no piensas. No sabes qué va a pasar. Solo vas. En realidad, eso me hizo no preocuparme por qué tipo de olas íbamos a encontrar – simplemente era tan emocionante volver a hacer un viaje de the Search.”

Y esa ausencia de expectativas fue útil durante los 10 días. Elegimos este destino por un pronóstico de oleaje que iba a llegar, pronosticado para encender una izquierda soñada de la que habíamos oído rumores. Y durante los primeros días mantuvimos la esperanza. Nos subíamos a un coche o a motos de tierra y conducíamos 30 minutos para comprobar. Nos parábamos en la orilla entrecerrando los ojos al sol, esperando ver una serie pasar, un tubo escupir. Pero una y otra vez ese bulto acuoso golpeaba el arrecife y lo intentaba, realmente lo intentaba, pero nunca se levantaba. Así que volvíamos a la carretera y buscábamos otra ola, otra bahía vacía, otro lugar para mojarnos.

En la mayoría de los viajes esto podría causar problemas o angustia. Los surfistas se pondrían irritables. Las tensiones aumentarían.

Habría mucho de, ‘¿Para qué vinimos?’ Pero aquí no hubo nada de eso. Bajábamos por otro camino de tierra, o seguíamos a otro local a su playa secreta, y estaba bien. Subíamos una colina y nos recibía otra rompiente vacía, o otro tubo rompiendo en el acantilado dentado. O tal vez decidíamos no surfear. Quizás solo queríamos explorar, o simplemente sentarnos a reír. No pasó un día sin éxito – simplemente no era lo que el viaje había esperado originalmente.

“Sabes,” dice Nikki, “ha sido un viaje divertido para las olas. Tuvimos un poco de mala suerte con el oleaje, porque lo que esperábamos nunca apareció.

Siempre puedes ir de viaje esperando surfear ciertas olas o oleajes o vientos o esto y aquello, pero es muy fácil obsesionarse. Se vuelve obsesivo. Puede arruinar la experiencia.

“Si vas de viaje pensando que vas a conseguir esto y aquello, o que sabes lo que vas a hacer todo el tiempo, eso le quita un poco de emoción. Ya sabes a qué te enfrentas. Pero con un viaje como este… vinimos aquí y hicimos lo que quisimos y exploramos. No, no encontramos lo que buscábamos al principio, pero encontramos algo completamente distinto. Estábamos en nuestra propia Search, no en la de otro. Y lo cierto es… nunca sabes realmente qué te va a tocar. Creo que esa es la mejor parte de todo.”

Con el paso de los días, el viaje cambió. Se volvió cada vez más sobre divertirse, disfrutar de la compañía mutua, tomarse el tiempo, jugar con la gata embarazada del hotel (hola Mudcake), surfear cuando queríamos, dormir cuando queríamos, saborear el aislamiento, relajarse.

Le pusimos vodka a nuestros jugos frescos y nos quedamos hasta tarde viendo videos de surf en el vestíbulo. Nos sentamos en recepción durante horas, captando los pedazos de Internet que parecían entrar y salir de la sala de tejas rojas cada pocos minutos. Fuimos a cascadas y sacamos coches de zanjas, escalamos acantilados y buscamos rocas para saltar, nos tumbamos en la playa y jugamos en olas pequeñas y curiosas.

Este viaje no fue para conseguir la perfección (aunque lo hicimos). No fue para conseguir la foto. No fue para competir o prepararse. Fue para dar un paso atrás de la vida y disfrutar la montaña rusa. Y las chicas que hicieron este viaje? Lo necesitaban.

Aquí está Tyler, que ha tenido los 12 meses más importantes de su vida, tanto personal como profesionalmente. Alana, que está aprendiendo a asentarse en una vida sin competencia y estar contenta con ello. Nikki, que por primera vez encuentra un terreno firme en el World Tour sin lesiones. Tres lugares muy diferentes en la vida, tres perspectivas muy distintas, todas alimentándose y complementándose.

Está claro que Tyler ha madurado como persona desde 2015 – desde antes del accidente de Owen, antes de que realmente quisiera un título mundial. Alana y Nikki la miraban para tomar decisiones, para decir las cosas claramente, para llamar las cosas por su nombre – estábamos alineadas en las dunas decidiendo dónde remar y Alana miraba alrededor y decía, “¿Dónde está mamá? Necesitamos que mamá tome una decisión.”

Y cuando era hora de surfear, Alana brillaba. Ola tras ola se lanzaba y daba todo, haciendo recortes y giros de fondo con una potencia que nunca imaginarías en esas piernas tan pequeñas alimentadas con vegetales. En un momento hubo una cara conocida en la alineación durante unos días – una cara conocida que no parecía tener mucha etiqueta. Y Alana, después de perderse algunas de las mejores olas del viaje, ya no aguantó más. Llegó una bomba desde atrás, ese tipo se lanzó y ella lo quemó como nunca había visto quemar a alguien. Y destrozó esa ola.

Si hay una manera de quemar a alguien con clase, Alana la ha encontrado.

Nunca la había visto surfear tan bien como en este viaje, y es prueba de que finalmente se ha asentado en ese estilo de vida sin competencia, de aceptar dónde está su carrera y aprender a crecer con ella.

Nikki, la más joven del grupo, claramente admiraba a Tyler y Alana en el agua. Se veía cómo se activaba ese espíritu competitivo cuando Tyler remaba más rápido o cogía la serie más grande. “Ver a Alana y Tyler surfear me hacía sentir como, ‘¡Vamos Nikki, rema más rápido!’ Surfear con esas chicas realmente te impulsa. Tyler hace un corte brutal delante de ti, o Alana acelera por la ola y hace un giro de fondo épico… es increíble ver eso y alimentarse de ello. No tenemos muchas veces así, así que cuando las tenemos es increíble.”

Tyler compartió este sentimiento cuando le pregunté cuál fue su parte favorita del viaje. “Solo estar con las chicas,” respondió. “No estamos estresadas por el mundo exterior para hacer cosas que normalmente tenemos que hacer. Podemos ir a buscar rocas para saltar y cascadas y surfear olas nuevas. El oleaje ni siquiera tiene que ser bueno en un viaje como este – solo estamos ahí divirtiéndonos juntas, ¿sabes?

“Toma la cascada que encontramos. La cascada fue una de las mejores experiencias del viaje para mí – casi algo al azar para encontrar, pero al mismo tiempo, perfecta.

Íbamos por esos caminos, abriendo portones, caminando por bosques. Luego llegas y lo absorbes todo y es hermoso, intacto. Realmente te aleja del mundo de las cosas rápidas.

“Cuando te sientas bajo la cascada, con la mente completamente quieta, estás abierto al enorme mundo que te rodea y es impresionante. Pero al mismo tiempo es tan simple. Solo estás sentado en una roca, con agua de las montañas cayendo sobre ti. Es calmante. Es relajante. Es quieto. Realmente no necesitas pensar en nada más que en ese momento, y en ese momento puedes realmente no pensar en nada. Quiero decir, fuera de la recepción del hotel, es un nuevo tipo de recepción.”

Y tal vez, en un viaje como este, eso es de lo que trata the Search. Encontrar tu propio sentido de recepción. No esperar nada. Tomar un descanso del mundo.

Le pregunté a Alana si pensaba que el viaje valió la pena, aunque el oleaje que esperábamos nunca apareció realmente. Ten en cuenta que cuando le pregunté ella enfrentaba otro viaje de tres días a casa. “Viajar a un lugar como este? Vale la pena. Definitivamente. No encuentras este tipo de lugares cerca de la sociedad. Hoy en día, tienes que ir muy lejos si quieres llegar a lugares que realmente están sin ver, intactos. Tienes que hacer ese esfuerzo extra, y si quieres hacerlo, vale totalmente la pena. Puedes experimentar cosas que no experimentarás en ningún otro lugar. Es crudo, es hermoso. Está intacto por humanos. Es tuyo, y es libertad.”

No sabíamos qué íbamos a encontrar cuando emprendimos este viaje. Y de regreso a casa, cuando nos retrasaron ocho horas y casi perdemos nuestros vuelos, corriendo de aeropuerto en aeropuerto, todavía no lo sabíamos.

Nunca encontramos lo que originalmente buscábamos. Nunca vimos ese bulto acuoso golpear el arrecife y convertirse en el tubo con el que habíamos soñado. Encontramos algo completamente distinto.

Esa es la naturaleza, y la belleza, de the Search – nunca sabes qué te va a tocar. Y eso es lo que te hace volver por más, una y otra vez, una y otra vez, buscando constantemente.