The Search: Luna Llena del Mono Rojo

La búsqueda no tiene límites. Iremos tan lejos como la tierra nos lo permita. En cada océano, cada mar, buscamos las olas más misteriosas y desconocidas. Y las encontramos y las surfeamos. Olas que salen de los glaciares, otras en medio del río o aquellas que se enroscan directamente sobre un fondo arenoso como una serpiente de cascabel que corre, escupiendo y aplastando todo a su paso.

Indonesia apareció primero en mi radar a través de la película de surf de Jack McCoy, Sons of Fun, y no fueron los arrecifes verdes y perfectos de Bukit los que captaron mi atención, sino las olas de agua marrón de Balian que me hicieron perder la cabeza de grommie. En ese momento nunca había salido al extranjero, y Bali en esa película me parecía completamente ajena, pero porque esos chicos se divertían tanto haciendo tonterías y destrozando el lugar supe que era un sitio al que tenía que ir. Uno o dos años después tuve mi oportunidad.

En 1998 entré en el team para los Campeonatos Mundiales de Grommets celebrados en la playa de Kuta. Nunca olvidaré bajar del avión y que me golpeara en la cara ese clásico aire caliente y pegajoso y luego respirar un pulmón lleno de humo rancio de Gudang. En aquel entonces no había reglas sobre dónde se podía fumar y cada persona tenía un Gudang colgando de sus labios. Chicos en las terminales, oficiales de aduanas, taxistas, personal del hotel, todos fumando como las chimeneas de Mary Poppins.

Compartía habitación con Joel Parko y lo primero que nos dijeron los entrenadores fue que nadie podía alquilar motos. Así que, por supuesto, Parko alquiló una en cuanto se dieron la vuelta. Inmediatamente se estrelló contra una pared. La destrozó por completo. Rápidamente nos dimos cuenta de que Bali era un lugar divertido para tener 16 años. Era tan diferente e intenso comparado con casa. Caminando por Kuta, la gente te agarraba de los brazos y te llevaba a sus tiendas, los niños pequeños te ataban pulseras. Todos eran amables, pero al mismo tiempo podías ser estafado en cualquier momento. Guardábamos el dinero en la ropa interior. Nos advirtieron que tuviéramos cuidado, pero no hicimos caso… porque todo lo que queríamos era ir a The Bounty. Era ese tipo de lugar. Podías hacer lo que quisieras.

El surf en ese viaje fue mayormente en las playas de Kuta. Un día subimos a Bukit y surfeamos Outside Corner bastante grande, pero realmente no tocamos mucho los arrecifes. Sin embargo, sí surfeamos Balian y fue un sueño hecho realidad. Cada vez que tomaba la ola me sentía como Dorian o Margo, haciendo esos giros locos… aunque yo todavía era bastante delgado entonces, así que probablemente lanzaba menos agua que una abuela enjuagando su tetera.

Mirando atrás ahora, me queda claro que no tenía ni idea del poder espiritual de Bali e Indonesia, pero una vez que The Search hizo que viajar a esa región fuera una parte habitual de mi vida, comencé a entender la importancia de las islas, la magia de su gente y por qué el archipiélago tiene un lugar sagrado dentro del surf.

Los viajes de Search no suelen ir a los destinos de surf más populares y concurridos del mundo, pero habíamos recibido noticias de que una joya antigua estaba lista para activarse.

Fueron las historias y el folclore transmitidos por los guerreros OG de Indo los que me dieron las ideas que me faltaban cuando tenía 16 años. Eran tipos que habían pasado mucho tiempo y recorrido duro explorando el lugar, por dentro y por fuera. Empecé a entender la energía del lugar. Los capitanes de barco en particular parecían operar con un sexto sentido. Se fiaban tanto de la intuición como de la información que recibían en las cartas o por los walkie talkies. Cuando no teníamos teléfonos, confiaban en su instinto, y nueve de cada diez veces acertaban con la ola en el mejor oleaje del año. Contar historias es también un arte para estos tipos… cuando hablaban, escuchábamos.

A pesar de todo el tiempo que pasaba en Indo, me tomó 10 años volver a Bali después de mi primera visita. Cuando bajé del avión me sentí instantáneamente conectado con la espiritualidad del lugar, de una manera que no había sentido cuando era niño. Y aunque solo he visitado esporádicamente en los años siguientes, he empezado a cambiar la forma en que experimento la isla.

De hecho, fue con visiones de Gerry Lopez, Peter McCabe, Albe Falzon y Al Byrne… todos esos tipos yendo a Ulus y Padang a surfear grandes oleajes solos en aquellos días… que Mason y yo decidimos volver a Bali y sus islas cercanas. Fue una misión total de oleaje morado, bajo la luna llena del Mono Rojo.

Como dije, los viajes de Search no suelen ir a los destinos de surf más populares y concurridos del mundo, pero habíamos recibido noticias de que una joya antigua estaba lista para activarse. Considerando que nunca había surfeado ese lugar, pensamos que era tan buena oportunidad como cualquier otra para tacharlo de mi lista de deseos. Fue bueno romper el ciclo de siempre buscar algo nuevo y en cambio volver en el tiempo y visitar una ola que ha sido tan icónica durante tanto tiempo.

Con el oleaje golpeando fuerte, Mason y yo conseguimos un paseo en barco temprano y nos dirigimos fuera de Bali y cruzamos el canal hacia Java. Al acercarnos al arrecife estaba claro que el lugar estaba en su punto, y al meter el barco en el canal ninguno de los dos podía creer lo que veíamos. Olas de ocho pies mirándonos fijamente, y ni un alma en la espera.

El surf que hace allá es puro entretenimiento. No sé si es Rick James o James Brown, pero es funky, baila, disco y soul todo en uno.

Se decía que mejoraría con la marea y que tal vez deberíamos ir a la orilla a desayunar, pero yo no quería ni oírlo. ¡Está perfecto allá! No hay nadie, ¿por qué demonios ir a tierra? Resultó ser un día bastante especial. Era el cumpleaños de mi hermano Sean, y estaba emocionado de surfear esa loca izquierda y meterme en el tubo en una ola que él definitivamente habría visitado siendo goofy. El surf fue absolutamente increíble. Estaba bombeando. Grande y rugiendo, te daba la oportunidad de ir tan fuerte y rápido como pudieras. Me sentí tan conectado y en sintonía con mi surf. Todo encajó perfectamente ese día. Simplemente fluía.

Después de eso, Mason y yo saltamos un par de canales y nos dirigimos a otra izquierda famosa, la ola favorita de Mason en todo Indo. Esta ola barre de principio a fin, creciendo en tamaño y velocidad a medida que avanza por el arrecife. Hay una historia clásica sobre Peter Crawford que tiró su tabla al suelo y dejó de surfear por tres meses seguidos después de conseguir un tubo de dos minutos ahí. Realmente creía que nunca volvería a tener una ola tan buena en su vida.

La había surfeado una vez antes pero no me encantó. Estaba muy llena y no conseguí muchas olas, así que nunca estuvo en mi radar volver. Esta vez me quedé en tierra y pasé tiempo con los locales y con gente que ama esa ola, y fue una experiencia completamente diferente.

Como dije, a Mason le encanta ese lugar. El año pasado, mientras estaba en un viaje de Search al otro lado del mundo, vio que el oleaje llegaba a Indo y quiso dejar todo y volar directo allá. Es increíble en esa ola. Conoce a todos, conoce la ola, sabe cuándo surfear, qué comida pedir, cómo pedirla, simplemente domina el lugar. Su confianza en ese sitio está en otro nivel.

El surf que hace allá es puro entretenimiento. No sé si es Rick James o James Brown, pero es funky, baila, disco y soul todo en uno. Tiene tantas ideas en la cabeza que quiere probar allá, saltos con conejito dentro del tubo y diferentes agarres pigdog en el canto. Estaba tan emocionado y entusiasmado con todas las cosas diferentes que iba a intentar. Conoce tan bien la ola que siempre está pensando en formas de hacerla más divertida para él.

Tuvimos un par de días allí agotándonos, pero para mí, encontrar momentos para sentarme atrás con Pablo, una leyenda absoluta en esa ola, fue el recuerdo más especial. Pablo ha estado surfeando esa ola por casi 50 años, ha basado toda su vida en ella. Todo vuelve a esa franja de arrecife. Escuchar sus historias y compartir un momento donde solo estábamos él y yo allá atrás… eso fue realmente genial.

A medida que el oleaje disminuía, Mason y yo regresamos a Bali para unos días tranquilos explorando en busca de derechas. Esos pocos días tranquilos fueron los más divertidos que he tenido en Bali. No teníamos ningún horario, no intentábamos conseguir las mejores olas, no nos preocupábamos por las mareas… simplemente nos levantábamos y salíamos a dar una vuelta y tratar de encontrar lo que pudiéramos. Y lo más genial fue que nos topamos con muchos pequeños lugares épicos. Solo un puñado de chicos, todos felices y sonriendo, compartiendo olas perfectas y cristalinas. Incluso una sesión en la derecha de Canguu no fue tan dura…