The Search: Europa Esencial

Poco conocido, en realidad es una sola cadena montañosa, solo que se extiende por más de ocho países diferentes, lo que resulta en una diversidad cultural extrema y posibilidades increíbles para deslizarse, tanto dentro como fuera de pista. En pocas palabras, no hay otro lugar como este. Y para las riders de Rip Curl Marion Haerty, Lucile Lefevre, Olya Smeshlivava, Kristiina Nyman y Jessy Brown, significó la garantía de una experiencia de The Search para recordar. Un viaje de snowboard por excelencia.

Para la primera etapa del viaje, el crew se reunió en el lugar de nacimiento del montañismo moderno, el hogar del pico más alto de Europa: Chamonix, Francia. Lo primero que ves al llegar a la ciudad es la vista del Mont Blanc, y como las chicas dijeron una y otra vez en el coche, es realmente impresionante. No se puede deslizar todos los días bajo la sombra de un gigante de 4,800 metros, y cuando sumas los 3,800 metros adicionales desde el valle que se encuentra bajo la cima, es simplemente majestuoso.

Quizás Jessy lo explicó mejor mientras estábamos una noche en los Alpes, relajándonos en el sofá, tomando licor de durazno y el vino caliente local. “Solo había escuchado historias y visto fotos de este lugar mágico,” dijo, quizás un poco alegre. “He estado llena de emoción por este viaje. La cuestión es que he decidido mantenerme lo más abierta posible durante este viaje, sin llevar ideas preconcebidas.”

“Una de las primeras cosas que me impactó al llegar a Francia fue la arquitectura. Simplemente estaba maravillada con la historia que transmitían las paredes y el ambiente comunitario a través de las calles y senderos de los pequeños pueblos enclavados justo en las laderas de estos locos Alpes. Me sentí muy inspirada. Ver cualquier tipo de vida montañesa fue un regalo. Me encontré aprendiendo mucho solo observando, empecé a mirar las montañas con una nueva perspectiva aunque he pasado la mayor parte de mi vida en montañas. Mi montaña de casa es Whistler, BC, y he pasado mucho tiempo explorando mi entorno, pero los Alpes están en otro nivel. La inmensidad pura de los Alpes me humilló. Realmente sentí lo pequeño que soy como ser humano, y de inmediato tuve mucho respeto por mi entorno.”

Y así fue como se desarrolló el viaje. Observando. Absorbiendo todo. Todo fue una sorpresa, y el crew lo abrazó.

En cuanto a deslizarse, el team encontró una divertida pista de border cross/slalom peraltado el primer día, y fue el terreno perfecto para soltarse. El rider francés del team Rip Curl Sébastien Konijnenberg se unió para una sesión de expresión, saltando casi todos los saltos o trucos planos que pudo encontrar. De regreso en el chalet, la noche consistió en probar la especialidad local de queso, la “tartiflette”. Acompañada de los típicos embutidos de la región, fue insuperable.

Pero el disfrute tuvo que terminar, porque era hora de ponerse en marcha. El siguiente destino fue la estación de esquí de La Rosière, a solo unas horas en coche desde Chamonix. Es una estación francesa pero también está muy cerca de la frontera italiana, lo que significaba que había esperanzas de deslizarse en ambos países. Y mientras Marion partía hacia Austria donde competiría en el Freeride World Tour, el crew se dirigió al sur, conduciendo directo hacia una nevada fresca. El tiempo lo es todo, ¿no? Y aunque la nieve entrante les impidió cruzar la frontera, el lado francés y sus líneas de árboles vírgenes lo compensaron.

La siguiente en salir del team fue Lucile, que se dirigía a unirse al team francés de estilo libre. Así que quedaron tres: Olya, Kristiina y Jessy, y tomaron la carretera, cruzando Suiza y entrando a Austria para reunirse con Marion y el Freeride World Tour. Tenían la esperanza de que, dado que había un evento programado, significaba que había una nevada en camino. Pero para cuando el trío llegó a la ciudad bávara de Múnich, se supo que el concurso fue pospuesto por malas condiciones. No era lo ideal, no…

Pero en lugar de lamentar el tiempo que pasaron viajando, cortaron sus pérdidas y decidieron regresar a Suiza. Pero no sin pasar uno o dos días en Múnich, por supuesto: ciudad grande, día nevado… ¿cómo no? Y su decisión resultó ser acertada, porque esta famosa ciudad alemana también alberga una ola de río infame.

El río Eisbach es bastante estrecho, y en cierto punto del río, hay suficientes piedras amontonadas que crean una ola natural estacionaria y fluida. Así que todos los días en los Jardines Ingleses en el centro de la ciudad, los surfistas se reúnen a la orilla del río, lanzándose directamente al agua helada con sus tablas. Dependiendo de la cantidad de agua, la ola puede ser de un metro de altura, épica y bastante difícil de mantenerse de pie y deslizarse, o pequeña y… aún bastante difícil de montar.

Pero el crew no se dejó desanimar por un desafío. Así que tomaron algunos neoprenos Rip Curl (los más gruesos que pudieron encontrar, por supuesto) y lo intentaron. Encontraron la experiencia… surrealista. Una de esas cosas en la vida que ni siquiera pensarías en anotar en tu lista de deseos.

“Sí, fue una experiencia que nunca olvidaré,” recordó Jessy unos días después, con una sonrisa en el rostro. “Estaba nevando y ahí estábamos, poniéndonos los neoprenos en medio de la ciudad. ¡Puedes imaginar las miradas que recibimos! Creo que eso fue lo que hizo que la aventura fuera tan divertida: la aleatoriedad del surf urbano, la emoción que habíamos creado y la vibra que recibimos de los espectadores que nos miraban mientras estábamos abrigados con abrigos de invierno. Seré la primera en decir que no fui la mejor surfista, pero me divertí muchísimo.”

Para la última etapa del viaje, Les Grisons esperaba. Esta zona es la parte más oriental de Suiza y principalmente de habla alemana, pero también se hablan francés e italiano, lo que la convierte en el único cantón trilingüe del país. Las chicas tuvieron la oportunidad de deslizarse en buenos parques bajo el sol, y terminaron el viaje de dos semanas con broche de oro.

Fue, en pocas palabras, la Europa por excelencia, y no lo habrían querido de otra manera.