The Search: La Puesta del Sol
¿Qué nos hace comprar ese boleto de avión, conducir esos 100 kilómetros extra y encontrarnos en lugares donde no entendemos ni una palabra del menú en el restaurante local?
Si no es solo esa búsqueda perpetua de una bajada perfecta en polvo o un salto espectacular en terreno virgen… ¿qué nos impulsa a ir?
Como descubrió el crew de Rip Curl en Chile, no se trata solo de descender una montaña. Se trata del viaje en su conjunto. Se trata de experimentar cómo otras personas disfrutan la misma pasión en otros lugares, con más o menos adversidad, mejores o peores condiciones, y terrenos que van desde un hormiguero de 300 metros hasta una cima de 3000 metros. Viajar no siempre te garantiza polvo perfecto o bajadas increíbles, pero hace que el snowboard/esquí tenga mucho más significado y graba los recuerdos más profundamente en nuestra mente. La Puesta Del Sol, que significa “el atardecer” en español, trata sobre la experiencia, la diversión, el sol y… la sensación que tienes al despegar desde la cima de un rascacielos en un helicóptero rumbo a lo desconocido.
Después de dos días explorando la ciudad, era hora de montar en las montañas. Después de todo, la cordillera más larga del mundo nos llamaba…
Geográficamente hablando, Chile es muy simple: por un lado está el Océano Pacífico, que genera varios lugares épicos para surfear, y por el otro están los Andes, que corren entre Argentina y Chile y actúan como una especie de frontera natural. El primer destino se llamaba Puma Lodge, situado a unos cien kilómetros al sureste de Santiago. Hay dos formas muy diferentes de llegar: si eres el gerente del team de RC con presupuesto limitado, querrás tomar el largo camino por un camino de tierra serpenteante y esperar llegar al final para alcanzar el lodge. Si eres un magnate ruso del gas, querrás ir a la cima de la segunda torre más alta de Santiago y esperar que un helicóptero te recoja y te deje en el lodge. Con todo esto en mente, los riders de Rip Curl eligieron hacer como los rusos, y el crew subió a la cima de la Torre Titanium y esperó el viaje de sus vidas.
Los siguientes dos días se dedicaron a hacer vueltas en helicóptero buscando buenas condiciones, ya que había nevado mucho y el viento había formado trampas de avalancha en lo que parecía cada rincón de la cordillera. Además, al observar las líneas desde el helicóptero, los riders se dieron cuenta rápidamente de que las proporciones gigantescas de las montañas eran bastante engañosas. Con una elevación promedio de 4000 metros, los Andes pueden ser frustrantes. Las cumbres están tan separadas unas de otras que lo que parece un pequeño couloir termina siendo un amplio campo de nieve… si es que llegas a él. Eso también significaba que no había posibilidades de caminatas, y las bajadas solo eran accesibles en helicóptero. Lo cual es genial… cuando eres un pez gordo ruso. Dicho esto, la impresionante belleza de los atardeceres levantó el ánimo de todos, con un resplandor que destacaba el horizonte y daba el fondo más hermoso para cualquier persona lista para lanzarse al aire.
La siguiente parada del viaje fue otro lodge de heliesquí/board en el Valle de Maipo, a 50 kilómetros al sureste de Santiago.
El personal de Andino Lodge fue especialmente hospitalario, y nos dimos cuenta desde el principio cuando nos recibieron con (prepárense, vegetarianos) un cordero al asador a nuestra llegada. El lodge tenía un ambiente familiar, y el crew se integró como si fuera su segunda casa. El Valle de Maipo es la región vinícola de Chile y el lodge estaba rodeado de viñedos, lo que contribuía a esa atmósfera acogedora y de autoindulgencia. El mal tiempo llegó al día siguiente de nuestra llegada, y el helicóptero estuvo en tierra durante 24 horas. No hubo otra opción que quedarse encerrados en el cálido lodge, disfrutar del jacuzzi, jugar ajedrez o, en la máxima indulgencia, incluso recibir un masaje.
Al final del día, todos subieron a dos camionetas y se dirigieron hacia el norte, hacia el centro de esquí Valle Nevado y sus pistas accesibles por telesilla. Al igual que algunos de los centros más grandes de Norteamérica, está completamente gestionado por una sola empresa. Eso significa que los restaurantes, las escuelas de esquí, los telesillas, el bar – todo tiene la misma marca y se maneja bajo la misma filosofía empresarial. Pero no te atrevas a compararlo con la vida nocturna de Whistler o un bar de après-ski en Austria. Aquí, como dijo el gerente… “No pasa mucho por la noche.”
Otra cosa que diferencia al centro chileno de sus homólogos del norte es que se encuentra a una altitud de 3000 metros. Básicamente, esto significa menos aire y respiración más pesada, y los riders lo descubrieron rápidamente mientras subían enormes saltos hacia el cielo.
Por suerte, Tincho (uno del equipo de filmación) había visitado el mismo centro dos semanas antes y ya había hecho algunos saltos, pero no había tenido la oportunidad de probarlos debido al mal tiempo. A pesar de que todavía hacía mucho viento, el salto más grande permaneció intacto y permitió al team tener una sesión bastante épica. El rider profesional local de Rip Curl, Paulo Audisio, se unió y llevó a los visitantes a lo mejor: una pendiente perfecta, un buen salto y un atardecer impecable.
A medida que pasaban los días, las condiciones mejoraron y el manto de nieve se asentó. Y conforme el viaje llegaba a su fin, los Searchers habían usado casi todos los parches de nieve decente que pudieron encontrar – así que era hora de gastar esos últimos créditos de heli. Durante todo el viaje, las condiciones de nieve fueron precarias en el mejor de los casos, con alto riesgo de avalanchas y viento constante. Esos descensos en helicóptero el último día se sintieron como el postre después de una comida que nunca llegó. Al final, los chicos disfrutaron de un buen helado, y cada rider trazó líneas increíbles por las montañas polvorientas mientras el helicóptero se mantenía suspendido arriba. Añade un último atardecer y cielos púrpuras para completar, y tienes los ingredientes de lo que realmente hizo increíble el viaje.
Finalmente, era hora de dejar las montañas atrás – pero, quedaba un último plato en el menú antes de salir del país. Punta De Lobos, cerca de Pichilemu.
Este es un lugar de surf de olas grandes reconocido mundialmente que constantemente presenta olas de gran tamaño. Para los amantes del agua, se considera un lugar temible – una remada complicada entre rocas y la posibilidad de surfear (y quedar atrapado dentro) de una enorme ola izquierda en un punto. Sin embargo, el team tuvo suerte y fue premiado con buenas condiciones, lo que significó olas limpias y por encima de la cabeza en el fondo y un tamaño manejable en las series.
La ola se forma a partir de dos formaciones rocosas sobresalientes y luego se extiende hacia la bahía, donde los surfistas más cautelosos intentan tomar las secciones más pequeñas. Nate Johnstone y Sam Favret, sin embargo, decidieron lanzarse de lleno y se dirigieron directamente hacia el fondo. Los demás miraban desde la playa asombrados, viendo a sus compañeros del Search mostrar otro lado de su talento sobre la tabla.
Sesiones épicas tanto en tierra como en el agua. Bajadas de 300 metros a lo largo de la costa, bajadas de 3000 metros por la montaña. No hay nada mejor que eso.
