The Search: Tren de Carga

Así explica el fotógrafo Ted Grambeau cómo, hace apenas unas semanas, se encontró de pie en una remota costa africana, temblando mientras el sol salía y la niebla persistía, con la cámara en mano. Todos los surfistas sueñan con este mantra, pero solo unos pocos tienen el don de vivirlo.

“Vi un mapa meteorológico aparecer el otro día, y parecía prometedor para esta región. Sin embargo, estaba un poco lejano; así que lo tomé con cautela. Pero al seguir observando el pronóstico, comencé a ver algo que parecía... excepcional. Más o menos entonces, una semana después de ver ese mapa inicial, el día que abordé un avión desde Australia a Jo-Burg, estaba convencido de que sería un oleaje para recordar.”

Acompañando a Ted en su misión estaban Luke Hynd de Australia, Tim Bisso de Guadalupe y Gearoid McDaid de Irlanda. Louie y Gearoid estaban en África para un WQS en ese momento, y habían estado planeando sus propias misiones de ataque.

“Ya había reservado mis boletos y estaba en el aeropuerto, en camino, cuando recibí la llamada,” dice Gearoid, con un marcado acento irlandés que se quiebra en la línea telefónica. “No tenía idea de qué iba a hacer cuando llegara, así que fue un alivio tener un plan de repente.”

Para Louie, la preparación para este viaje fue extensa, aunque breve. “Esta ola siempre ha sido la número uno en mi lista de deseos. Principalmente por lo increíblemente larga y perfecta que es, y como goofy-footer, siempre busco izquierdas largas y tubulares. Así que cuando Ted me llamó, colgué y reservé mis vuelos en ese mismo instante. Ted ni siquiera estaba 100 por ciento seguro aún, así que planeaba improvisar todo el viaje solo, todo por la oportunidad de surfear la ola de mi vida.”

El viaje en sí es la primera prueba de esta ola.

No importa de dónde vengas en el mundo, el tiempo y esfuerzo que toma llegar a esta ola te lleva al límite. Si y cuando logras pasar el último vuelo y finalmente estás listo para cargar tus tablas en el 4x4 (que has pasado medio día buscando), lo más probable es que algunas de esas tablas no estén. Una vez que aceptas ese hecho, comienzas el trayecto desde el aeropuerto hasta la ciudad atravesando uno de los lugares más desolados de la tierra.

Comienzas a ver una hilera de autos, oxidados, cubiertos de arena, medio desarmados, esparcidos por las dunas polvorientas. Estos autos están abandonados, tan profundamente atascados que sacarlos habría sido imposible. Aquí estás, en lo que parece un planeta completamente distinto, conduciendo a través de un desierto lleno de autos.

La ola corre como un sueño real. La miras y ves visiones de ti surfeando dentro del tubo, pasando el mejor momento de tu vida. Pero diez segundos después el tubo se duplica bajo el nivel del mar, y estás atrapado en una pesadilla sobre un fondo de arena seca. Esta ola te llevará abajo, como una montaña rusa hacia la oscuridad – Tim Bisso

Pero tres jóvenes valientes sin nada que perder, mezclados con dos fotógrafos veteranos muy decididos, es una combinación potente, y el team llegó a la ola tan rápido y ágil como pudo.

“Está tan lejos de casa como se puede volar para mí,” dice Louie, “así que fue mucho tiempo de viaje, pero valió cada minuto y cada centavo. Despertar ese primer día de oleaje, solo las mariposas de la anticipación ya eran suficientes. Luego, mientras conducíamos sobre las dunas y vi la ola por primera vez en todo su esplendor... ese fue uno de los momentos más emocionantes y surrealistas que he tenido.”

Al anochecer, el aire es helado – un tipo de frío que solo se encuentra en desiertos muy remotos. Cortante. Fantasmal. Una densa niebla marina casi siempre se mantiene a lo largo de la costa, atraída por las frías temperaturas del agua que suben por la costa.

Y mientras los chicos conducen sobre las dunas, son recibidos por esta escena, apenas pudiendo distinguir las líneas de seis pies que se acercan a la costa, rompiendo perfectamente a lo largo de ella, con un viento offshore relativamente fuerte azotando el océano que recorren.

“Esta ola es completamente y totalmente única,” explica Ted, basándose en conocimientos de viajes anteriores. “Es efectivamente como un oleaje que corre lateralmente por un punto – una planicie móvil de arena. Es solo una coincidencia del oleaje que viaje como un tubo perfecto. Es una molienda.”

Piensa en la estela de un barco, y cómo la ola simplemente corre por el lado del río y ves esas perfectas pequeñas líneas de oleaje plegándose. Esta ola se pliega – no rompe – y está hecha de pura energía. Cuando lo hace con la marea correcta y el oleaje adecuado, crea algo que parece imposible de crear, posible.

Louie, Gearoid y Timmy no perdieron tiempo en remar hacia afuera. Tan pronto como hubo suficiente visibilidad, los tres enfrentaron la remada extremadamente corta y muy peligrosa. Verás, es tan poco profunda que es físicamente imposible hacer un duck dive en la zona de impacto. Eso, y las líneas vienen de lado – si te atrapan, no hay escape.

Los chicos lograron salir sin problemas, pero no pasó mucho tiempo para que la bestia tubular los alcanzara. Tim Bisso explica…

“La primera ola en la que me metí básicamente me rompió la mitad de la nariz. Estaba justo frente a Ted y Paul Daniel, nuestro camarógrafo, así que sabía que tenía que tomar la primera ola que viniera antes de que la corriente me sacara de su visión. Me metí, demasiado tarde, aterricé de pie y luego la ola me golpeó directamente en la cabeza. Me estrellé contra la arena y me disloqué el hombro derecho, mientras estiraba algunos ligamentos del otro.”

Esta es una ola engañosamente difícil. A cuatro pies podrías pensar que parece perfecta – fácil, incluso – pero está llena de muchos peligros.

El banco de arena es súper poco profundo y se extiende hasta dos kilómetros a velocidades de tren de carga, o más rápido. La corriente es enorme, como si todo el océano se moviera por el punto.

“Algunos días,” dice Ted, “los chicos pueden ser arrastrados dos kilómetros sin atrapar una ola, y luego tienen que salir y caminar de regreso por la playa. Eso no es raro. E incluso cuando atrapas una ola, todavía tienes que volver a la playa para intentar remar de nuevo. Es un ciclo curioso de ver – temprano en la mañana, los chicos hacen vueltas trotando, pero al final del día casi están arrastrándose.

“Es fácil idealizar algo que parece tan perfecto, pero la realidad es que estos chicos están tomando una salida sobre arena que es extremadamente difícil y peligrosa, y es tan poderosa que su tamaño a menudo se subestima.”

Quizás Tim Bisso, que sufrió la furia de la ola de primera mano, lo describió mejor:

“La ola corre como un sueño real. La miras y ves visiones de ti surfeando dentro del tubo, pasando el mejor momento de tu vida. Pero diez segundos después el tubo se duplica bajo el nivel del mar, y estás atrapado en una pesadilla sobre un fondo de arena seca. Esta ola te llevará abajo, como una montaña rusa hacia la oscuridad. Es, de lejos, una de las olas más poderosas que he surfeado.”

Pero con gran riesgo viene gran recompensa, y para la mayoría, vale la pena la apuesta extra. Si un surfista es realmente capaz de este nivel de surf, es tal como Timmy lo describió – un sueño. Cierra los ojos y imagina un Kirra más áspero corriendo por dos kilómetros en medio del mayor abismo desértico del mundo.

<Después de ese primer día el oleaje subió, y con él la niebla. Louie y Gearoid despertaron a un día hermoso, claro y deslumbrante. Helado, con series de ocho pies y olas de diez pies girando absolutamente por la costa, más lejos de lo que el ojo podía ver.

Se estaba revolviendo por dentro y muchas de las olas más grandes ni siquiera eran surfeables. Pero era un espectáculo para contemplar.

“Surfeamos cada ola por tanto tiempo y tan lejos, que básicamente no vi a Louie ni una vez ese día,” recuerda Gearoid.

Desde el amanecer hasta el anochecer fue vuelta tras vuelta tras vuelta. “Creo que después de surfear desde el amanecer hasta casi la oscuridad total, habré remado y caminado unos 30 kilómetros cada uno, probablemente más.” Recuerda, ha sido el sueño de Louie surfear esta ola – y estaba dispuesto a llevarse al límite. “Hacia el final del día tuve que empujarme a través del dolor para volver a salir, porque sabía que podría ser la única oportunidad que tendría para surfear olas así otra vez. La recompensa de elegir la ola correcta, es la mejor sensación del mundo. Simplemente sigue lanzando secciones tras secciones, hasta el punto en que casi no puedes soportarlo más.”

Louie añadió que aunque se considera bastante bueno en tubos izquierdos (una subestimación), no pudo pasar la última sección en aproximadamente el 90% de sus olas. Y si él no pudo pasar la última sección, pocas personas en esta tierra pueden.

Esta no es una ola para los débiles de corazón.

No es un lugar del que saldrás sintiéndote confiado en tus habilidades en el surf. Es un lugar que está gobernado por el océano y la fuerza y velocidad con la que puede brindar algunos de los momentos más increíbles de tu vida – y quitártelos en un instante. Es el resultado de Buscar este planeta y superar límites, en el sentido más profundo de la frase. Es un tren de carga como ningún otro, ubicado en una tierra tan extraña que parece estar a años luz, y es impresionante.