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Primera parada: Nueva Zelanda

“La última persona que traje a este lugar se lesionó la rodilla en su primer intento,” me dice Hamish Bourke, nuestro camarógrafo, con una sonrisa. “Nos tomó mucho tiempo sacarlo de la piscina inferior y subir esa maldita pared. Fue una pelea de perros.”

Estoy mirando una enorme caída de presa de 12 pies en un arroyo escondido al costado del camino, en algún lugar fuera de Auckland. Es el primer día de nuestro viaje con cabrestante por Nueva Zelanda, un recorrido que nos llevará desde Auckland hasta Queenstown. Estoy en un país extranjero, intentando nuevos lugares dudosos para el cabrestante, y me han lanzado directamente a lo más profundo. Puede sonar loco, pero eso era exactamente lo que quería.

He pasado los últimos cinco años de mi vida viajando de evento de wakeboard a evento de wakeboard, nueve meses al año, usualmente a los mismos parques de wake conocidos. Los mismos lugares. Una y otra vez. Sin parar. Necesitaba que 2017 fuera algo diferente. Algo más. Quería visitar nuevos países, lugares donde se susurraban rumores de un lugar loco para cabrestante de rider a rider, donde se encontraban obstáculos, no se construían. Quería encontrar nuevos lugares para montar… lejos del parque de wake. Quería más. Quería explorar.

Siempre me han fascinado las islas. Hay tanta agua, tantas bahías y ríos, estuarios, ensenadas y presas, oportunidades para nuevos lugares de wake. Pensé en Nueva Zelanda después de ver un video de algunos lugares subterráneos locos para cabrestante. No decían exactamente dónde estaban, pero estaba claro que era en NZ.

Luego vi el video “Irish Crossroads” de Mick Fanning, y me entusiasmé con la idea de volar a Dublín. Irlanda es un país que nunca había visitado, pero al estar tan cerca del Reino Unido (que normalmente es mi base europea en la temporada de verano) tenía sentido buscar por ahí cerca.

Así quedó decidido. Dos islas. Una en el hemisferio norte, otra en el hemisferio sur. Algo así como mi vida, creciendo entre Tailandia e Inglaterra.

Ahora estoy aquí, mirando esta caída vertical de presa que grita lo mucho que quiere doblar mis rodillas.

Así que comienza la batalla. Tengo que nadar asistido contra la corriente en la cima de la cascada, porque no hay otra forma de tener un tirón recto con la cuerda del cabrestante. Al saltar, la cuerda se engancha en la rama de un árbol cercano; estoy en el aire y no se libera hasta que toco el agua. Eso significa cero tensión del cabrestante tirando de mí, lo que hace que el impacto de la caída sea mucho más fuerte.

Ocho intentos y muchos contratiempos después, finalmente conseguimos una toma digna de este lugar infernal. Tuve mucha suerte de que mis rodillas resistieran. De lo contrario, no sé cómo me habrían sacado de esa piscina, tan abajo.

En general, Nueva Zelanda es impresionante. Está llena de paisajes increíbles y es el mejor país para hacer un viaje por carretera que he visto. Las montañas aparecen de la nada, y las transiciones entre ellas son ridículas. Siento que cada formación natural en esta tierra está pidiendo a gritos ser montada. Ayer, por ejemplo, me arrastraron detrás de un camión 4x4 en la playa; fue una experiencia nueva para mí y algo muy fácil de organizar. Quiero montar así siempre que tenga la oportunidad. ¡Si tan solo tuviéramos playas y vías navegables abiertas como estas en casa, en Bangkok!

Pasamos la mayor parte del viaje encontrando pequeños obstáculos escondidos en los manglares. Buenas repisas para deslizar y una caída de 12 pies con impacto fuerte para el desayuno… es perfecto. Muchos de los lugares tienen montajes muy fáciles; en uno en particular el cabrestante estaba sobre un banco perfectamente, y caminé la cuerda hasta atrás hasta que tuve que prepararme y salir. Para rematar, también encontramos un skatepark muy bueno. Es increíble la cantidad de skateparks comunitarios que hay en Nueva Zelanda. Pasando por canteras abandonadas, arroyos y granjas de salmón, hay mucho potencial en todas partes. Solo tenemos que aprovecharlo. Todo está ahí para tomarlo. Es como si esta tierra hubiera sido creada por un wakeboarder. Nueva Zelanda me robó el corazón.

Segunda parada: Dublín, Irlanda

Mientras nuestro vuelo desciende, Irlanda se ve impresionante. La tierra es tan verde y el sol brilla. Vengo de una serie de competiciones de wakeboard y estoy listo para la aventura. Es mi primera vez en este país lleno de historia, y todo lo que puedo pensar es en Guinness, papas y duendecillos.

Tomé un vuelo a Dublín vía Londres para encontrarme con el prometedor wakeskater británico James “Mini” Harrington. Nos encontramos con nuestro guía local Ron en el aeropuerto, cargamos las maletas en los autos y nos dirigimos al lugar donde nos quedaremos los próximos días. En el camino cruzamos un puente con repisas de concreto simétricas. A los 20 minutos de estar en Irlanda, ya encontramos un lugar para cabrestante. Nada loco, pero una forma increíble de comenzar el viaje. Nunca había sido tan fácil y rápido encontrar un lugar para cabrestante. Irlanda ya está demostrando tener duendecillos del wakeboard con ollas de oro.

Mis ojos están hinchados a primera hora, pero seguimos adelante, mirando Google Maps buscando cualquier presa, represa, zanja o charco que encontremos en este país lluvioso. Ron nos habla de un gran muelle que conoce en el centro de la ciudad. Al llegar, está literalmente en medio del centro, rodeado de altos edificios de oficinas, tráfico apresurado y mucha gente caminando hacia el trabajo. Es como encontrar un lugar para cabrestante en medio de Times Square.

De inmediato sabemos que será difícil llevar a cabo la operación. Es demasiado visible, y seguro que hay policía o seguridad que nos impedirá montar. Ron señala a una gran multitud que está organizando lo que parece un evento de remo en la vía fluvial, así que se nos ocurre la brillante idea de fingir que trabajamos para el evento de remo. Hasta ahora hemos tenido la suerte de los irlandeses de nuestro lado… ¿cómo no iba a funcionar nuestro plan?

Me escondo en la esquina de la calle tratando de ponerme mi neopreno Flash Bomb mientras Ron y Mini sacan el cabrestante del auto y lo colocan en su lugar. Ron cubre el área con cinta de precaución para que parezca oficial. Todo parece ir según lo planeado cuando salgo corriendo con mi tabla, pasando rápidamente frente a los oficinistas de la mañana con traje, y los viajeros que me miran con curiosidad. Sigo mirando al frente… después de todo, yo también voy a trabajar.

Me pongo las fijaciones y estoy a punto de darle el pulgar arriba a Ron cuando, a lo lejos, veo que se acerca un guardia de seguridad. Le grito a Ron, esperando que pueda arrancar el motor del cabrestante y comenzar antes de que nos detengan. Pero es demasiado tarde. El guardia corre y grita, y nos descubren. Intentamos negociar, pero el tipo no cede, y cuando llama refuerzos por radio, decidimos irnos y no tentar a la suerte. Recogemos nuestro equipo y salimos en busca del siguiente lugar.

En Irlanda, los castillos están por todas partes, en todas direcciones. Por suerte para nosotros, muchos de estos castillos tienen fosos… fosos que resultan perfectos para cabrestante. Durante nuestro recorrido por el país buscamos el ideal, y finalmente lo encontramos. Tiene una caída enorme y está en lo que parece el medio de Juego de Tronos. Mientras empezamos a montar, se junta una multitud, curiosos preguntándose por qué alguien nada en un foso con una cuerda y un neopreno. Poco saben que estoy a punto de ser arrastrado fuera del agua y volar por la enorme caída frente a ellos. No puedo evitar pensar lo importantes que son momentos como este… cómo la publicidad y el interés así pueden ayudar a que el wakeskate crezca. En lugar de tratar de atraer a la gente a un evento en un parque de wake, llevamos el espectáculo directamente a la gente en su propio patio.

Es nuestro último día y tenemos asuntos pendientes. Volvemos al centro de la ciudad, a la olla de oro que nos negaron al principio del viaje. El lugar es tan perfecto que tenemos que volver y darle otro intento. Hasta ahora, solo hemos hecho caídas y rampas ascendentes. Tenemos hambre de una gran repisa. Lo planeamos y sabemos que tendremos que ser rápidos. Ya me estoy poniendo el neopreno en la parte trasera de la furgoneta mientras Ron prepara el cabrestante y Mini maneja la cámara. Literalmente agarro la cuerda y corro. “Esto va a ser un éxito de un solo intento,” me digo. “Uno y listo.”

Y efectivamente, logramos la toma en 15 minutos después de estacionar el auto en el tráfico del centro. Qué forma de terminar el viaje. Éxitos como este son de las mejores sensaciones en mi trabajo. Para celebrarlo, encontramos un restaurante local y nos damos un desayuno irlandés completo… con ronda de Guinness incluida. Alzamos nuestras copas y brindamos por este hermoso país y por todos los que lo hacen posible.

“¡Por Irlanda! ¡Donde el wakeskate no es un crimen!”

Video extra – Irish Crossroads de Mick Fanning

Video extra – Irish Crossroads de Mick Fanning