The Search: Parrillada

Habíamos estado en J-Bay y como ambos ya no estábamos en competencia para el evento de la WSL, pensamos, bueno, genial; estamos en una buena parte del mundo para usar neopreno y encontrar algo de espacio para nosotros, así que pensamos: Vamos a buscar.

Teníamos un par de amigos sudafricanos, Paul y Caleb, que conocen muy bien la costa al sur de Jeffries, prácticamente hasta el Cabo y más allá. Parece que conocen cada rincón de esa enorme costa. El pronóstico se veía muy bien y parecía una aventura. Siempre estoy dispuesto a conocer nuevos lugares, así que simplemente empacamos y manejamos hacia el sur.

Salimos de J-Bay rumbo al sur justo antes del último día del concurso, y nos detuvimos para hacer una inmersión en jaula con grandes tiburones blancos a lo largo del viejo camino sucio. Eso ya fue bastante intenso, pero después de salir del agua de la inmersión, todos encendimos nuestros teléfonos para ver qué pasaba en la final y la transmisión en vivo estaba alborotada: “¡Mick acaba de ser atacado por un tiburón enorme!”

Las olas estaban realmente buenas, pero todo estaba un poco cerca del asunto de la inmersión en jaula; y estábamos demasiado asustados para surfear con Mick fresco en nuestra mente. Una playa que tiene 50 grandes tiburones blancos residentes nadando a cien metros no es mi primera opción para surfear… así que seguimos manejando por la costa.

¡Santo cielo, ¿realmente vamos a volver al agua en este viaje?!

Esa noche, Owen y yo compartíamos habitación, simplemente ahí viendo el drama de Jeffries y las entrevistas asustadas de todos. Estábamos enviándonos mensajes con los chicos sobre la situación y entre discusiones: “¡Santo cielo, ¿realmente vamos a volver al agua en este viaje?!” Fue surrealista. La gente dice eso mucho hoy en día, “Fue surrealista,” pero esto realmente fue un poco como Salvador Dalí…

Fuimos a revisar la costa oeste, y de alguna manera juntamos valor suficiente para surfear una gran rompiente abierta en la playa. Era como un estilo South Straddie (Australia), con olas en forma de cuña, pero realmente frías y había focas nadando alrededor del lugar de espera. La dirección del oleaje era un poco extraña, pero conseguimos algunas y nadie fue devorado, así que nos calmamos un poco.

Un poco más allá de ese lugar surfeamos un punto izquierdo realmente divertido. Una configuración loca. Las series apenas superaban el kelp, pero las más pequeñas, que parecían perfectas, no rompían lo suficientemente lejos del kelp – ¡te quedabas atrapado! Pero con un poco más de tamaño creo que sería una ola increíble. Aún así, nos preguntábamos qué se escondía en el kelp. ¡Cualquier cosa que te toque en el agua en Sudáfrica te asusta! Aunque sea baboso y resbaladizo, se siente como un diente de tiburón.

Ese día surfeamos otra ola que muestra lo diversa que es la costa por allá. Fue una larga caminata, una playa larga y curva, y vientos huracanados nos azotaban el trasero. El clima estaba helado, y las olas tenían unos 2,5 metros; simplemente grandes pozos abiertos con viento de tierra rompiendo muy lejos. Pensábamos que nos congelaríamos antes de siquiera llegar al lugar donde rompían. Fue intenso, pero al final conseguimos algunas buenas.

Después del incidente con Mick, estábamos en máxima alerta, especialmente surfeando tan lejos. Por supuesto, vimos algo grande romper el agua afuera de nosotros, y pensamos “¿Qué está pasando?” Luego volvió a salir a la superficie, y pudimos ver claramente su silueta – una gran ballena. ¡Nunca estuve tan emocionado!

Nuestro fotógrafo, Corey Wilson, olvidó a propósito su carcasa para la cámara en esa sesión. Así que Stu Gibson, que es de Tasmania y está completamente loco, nadó en su lugar. Le encanta; nada alrededor de icebergs y patea tiburones en los dientes todos los días. O eso dice…

La comida fue increíble en este viaje, que siempre es una de las mejores cosas de buscar olas. Creo que la comida en Sudáfrica es de mis favoritas en todo el mundo. Puedes ir a un restaurante que en casa cobraría 150 dólares por una comida, y pagar 15. Simplemente obtienes comida de una calidad increíble todos los días allí.

Un lugar al que fuimos era realmente genial, está literalmente en la playa, con grandes fogatas abiertas. Sacaron como 30 langostas y un montón de pescado y otras cosas, y cocinaron un braai, la versión sudafricana de una barbacoa. Al parecer, el lugar solo abre cuando tienen una reserva, luego salen a buscar todos sus productos para esa noche y te preparan el braai. ¡Me encanta el braai! Esa noche fue una de las mejores comidas que he tenido, simplemente increíble.

Una noche salimos en la ciudad y vimos a Ben Howard tocar. No se suponía que las olas fueran tan buenas al día siguiente, pero claro, después de una noche bastante larga y despertarnos un poco mal, las olas fueron las mejores que vimos en todo el viaje. Owen incluso tomó un par de siestas en la playa ese día, acurrucado en el frío helado. Pensamos que estaba bromeando, pero estaba profundamente dormido – entre sesiones de surf, claro, y naturalmente seguía surfeando muy bien.

Se maneja mucho por allá, las carreteras van de bahía en bahía; parece interminable. Pones horas una y otra vez, pero el paisaje es increíble. Es una parte tan hermosa del mundo, tan salvaje, grande y peligrosa. A veces es difícil saber qué tan grandes son las olas, como si el tamaño se distorsionara por todas las montañas imponentes y los enormes acantilados. Es un lugar impresionante, y vale mucho la pena dedicarle tiempo.

¡Y eso es como el 2% de todo el Continente!