The Search: A la vuelta de la esquina

Son las 5 de la mañana en una mañana inusualmente fresca a finales de mayo. Ry Craike estira las piernas desde debajo del timón del capitán de una embarcación sin nombre. Se levanta, abre la puerta hacia la cubierta de estribor y mira hacia el mar, viendo nada más que un océano reflectante en tonos rosa y azul mientras el sol sale por detrás.

Llevan cuatro días navegando hacia el norte en este paisaje remoto y vasto de la nada, y esto es solo el comienzo. Esto es, The Search.

“Fue idea del capitán ir hacia el norte,” dice Dillon Perillo, quien ocupaba el barco junto a Ry, Jacob Willcox y el crew. “El plan original era ir a una cadena de islas bastante cerca de donde habíamos embarcado, pero para cuando estábamos listos para comenzar el viaje, habíamos oído rumores de que otras personas se dirigían en la misma dirección. Entonces el capitán, que también es el dueño del barco, propuso hacer algo diferente.

“No sabía nada del área en ese momento – en realidad ninguno de nosotros. Pero revisamos las cartas y hicimos algo de investigación, y en el último minuto cambiamos nuestro plan y navegamos más de 800 millas más al norte.”

El viaje duró aproximadamente una semana, con tierra apareciendo y desapareciendo en el horizonte distante y ondulante de vez en cuando.

Cada mañana los chicos se despertaban y Ry, el marinero del crew, ya estaba sentado en la popa, arrastrando una línea y un plomo en el océano. Gracias a estos esfuerzos, el menú diario consistía en delicias como langostinos frescos, peces de fondo, peces pelágicos y otras criaturas del mar. “La comida era increíble,” dice Jacob, que creció comiendo pescado fresco en su pueblo costero en Australia Occidental. “En serio. Comíamos como reyes. La vida marina donde estábamos era de otro nivel, algo que nunca había visto – estaba casi completamente intacta. Ry es pescador de langostinos de oficio y nos daba consejos, así que al final del viaje hacia el norte todos éramos aspirantes a expertos. Terminar un día en el mar con unas cervezas y luego levantarse temprano para la perfección absoluta – era como un sueño, de verdad.”

Luego, asomándose a la vista, apareció la isla que habían recorrido tanto para ver. Ya era pasado el crepúsculo y la luz restante se desvanecía, así que el crew decidió anclar a la vuelta de la esquina de la rompiente y esperar la noche. Jacob recuerda la emoción de la oscuridad, la anticipación después de un viaje tan largo, con resultados desconocidos. “Por la mañana todos se despertaron bastante emocionados. No estábamos muy seguros de qué esperar. Habíamos visto un poco de imágenes de la ola que buscábamos y se veía muy bien – una izquierda grande y tubera. Podríamos haber ido a los lugares normales, los sitios que otros surfistas han visitado un millón de veces, pero nos lanzamos – hicimos algo más fuera de lo común, tomamos el riesgo – y fue emocionante.

“Así que cuando saltamos en la lancha, navegamos y vimos la ola rompiendo, fue completamente surrealista. Vimos esas izquierdas perfectas que rompían desde muy arriba en el punto. Todos estaban muy emocionados pero también un poco inseguros – decíamos ‘Se ve muy bien, pero ¿es buena?’ Fue una sensación extraña porque era tan desconocida – pero cuando salimos y tomamos algunas olas, nos dimos cuenta de lo que habíamos encontrado. Fue un gran alivio. Valió la pena.”

El barco pasó los siguientes cinco días anclado alrededor del punto y sin falta, los chicos surfeaban todo el día y hasta la oscuridad. La izquierda se alimentaba de un oleaje sólido que venía del profundo sur y seguía rompiendo cómodamente con vientos limpios y offshore. Durante esos cinco días ofreció interminables tubos azules de casi dos metros sin un alma más a la vista. Ry, que ya vive en un lugar extremadamente remoto, estaba maravillado.

“Ya vivo en un lugar bastante apartado, pero esto fue único por las condiciones y el oleaje que teníamos, y por el hecho de que teníamos los recursos para llegar a donde llegamos. Podríamos haber ido fácilmente a algunos de los lugares más conocidos que estarían en su mejor momento, pero eso no es de lo que trata The Search. Se trata de intentar descubrir nuevas olas y buscar más lejos, y yo solo había oído rumores sobre este lugar. No creo que nadie lo haya visto y sé que nadie lo ha surfeado.

“El mejor día que tuvimos la ola fue de unos dos metros, vacía y tubera – bajaba rápido por el arrecife. Jacob tomó una izquierda con tubo que parecía que nunca iba a terminar. Todos surfeaban muy bien durante todo el viaje, pero ese día fue inolvidable. No hay nada mejor que compartir tubos grandes y limpios con tus amigos. Es eso por lo que vivo.”

En la quinta mañana el crew se despertó y revisó las condiciones, sin estar seguros de si valía la pena remar; el oleaje estaba en su punto máximo y parecía un poco demasiado grande para aguantar. Además, después de casi una semana surfeando la misma ola, uno puede ponerse exigente. Cuando decidieron que se podía surfear, Dillon, Jacob y Ry agarraron las tablas, subieron a la lancha y comenzaron a dirigirse hacia el arrecife. Justo cuando estaban a punto de saltar al agua, la novia de uno de los marineros, que había remado un poco antes, gritó.

“Acababa de ser derribada de su tabla por un tiburón tigre,” recuerda Jacob. “Estaba bastante tranquila porque es buena buceadora y ama la vida marina, pero cuando la golpeó inicialmente, se asustó bastante. Para cuando supimos lo que pasaba, ya se había ido.”

Él estaba tratando de llamar a su padre cuando vio salir esa cosa del agua profunda – resultó ser un enorme tiburón tigre, y estaba nadando en círculos alrededor de nuestro barco.

El crew decidió unánimemente que era mejor posponer esa sesión en particular, pero en lugar de solo esperar, encendieron el motor y navegaron hacia el norte hacia otra rompiente. “Surfeamos un poco pero no era tan buena, así que después de una o dos horas volvimos a la izquierda donde habíamos estado, pensando que el tiburón ya se habría ido,” dice Dillon. “Cuando llegamos estaba absolutamente increíble. Todos hacían lo que se hace, preparando tablas y animándose para remar. Pero justo cuando íbamos a subir a la lancha, Jacob empezó a gritar desde la proa. Él estaba tratando de llamar a su padre cuando vio salir esa cosa del agua profunda – resultó ser un enorme tiburón tigre, y estaba nadando en círculos alrededor de nuestro barco. Nos golpeó con la cola y yo pensé, ‘De ninguna manera, no voy a surfear esta ola nunca más.’ No puede ser una coincidencia.

“Donde fuimos había tanta vida marina, y Ry casi remó esa tarde porque dijo que hay tantos peces en el mar que no atacarían, que no estamos en la lista. Pero yo tengo la teoría opuesta – más peces en el mar significa más tiburones para comer esos peces, lo que a su vez lo hace más peligroso. Esa es mi lógica, y no iba a surfear. Es gracioso pensar que habíamos estado surfeando ahí hasta que oscurecía casi una semana.”

Jacob, por otro lado, recuerda ver al tiburón tigre como una experiencia, una oportunidad rara. “Fue genial poder verlo, desde la seguridad del barco. Quiero decir, probablemente había estado ahí todo el tiempo, solo que finalmente se interesó un poco más en nosotros.

“Creo que Dylan se lo tomó un poco más en serio porque no está acostumbrado a estar tan remoto, tan alejado de todo y rodeado de naturaleza tan pura. Recuerdo que describió la tierra como alienígena, y lo impresionado que estaba de cómo en todos lados a donde íbamos no había nada – lo loco que era. La mayoría de los chicos de Australia están bastante acostumbrados a eso – para nosotros casi parecía normal, tal vez solo un nuevo grado de intensidad.”

Y después de dos semanas a la deriva en el mar, el viaje de repente estaba llegando a su fin. Dillon, Jacob, Ry y el crew dieron la vuelta a la embarcación sin nombre y comenzaron el viaje de regreso a donde vinieron. Coincidieron en que, a pesar de no haber visto otra alma viva en 14 días, a pesar de estar confinados en literas y dormir en la cubierta o bajo el timón, a pesar de comer solo pescado, a pesar de los tiburones, el mareo y los momentos de aislamiento que vuelven loco, el viaje fue casi demasiado fugaz.

“Encontramos la ola y conseguimos algo genial, y surfeamos en un lugar donde nadie había surfeado antes, o al menos no documentado antes. The Search valió la pena.” – Jacob

“Todo pasó tan rápido,” dice Jacob. “No fue como la mayoría de los viajes en barco donde todos terminan molestos entre sí. Pudimos ver esta nueva parte del mundo a la que nadie había ido antes, y lo logramos. Lo hicimos. Encontramos la ola y conseguimos algo genial, y surfeamos en un lugar donde nadie había surfeado antes, o al menos no documentado antes. The Search valió la pena.”

Pero quizás Ry, el más callado del grupo, lo resumió mejor. “Amigo,” dice, despacio, con el arrastre del acento del noroeste australiano alargando sus palabras. “Buscar es para lo que vivo. Es algo que llevo grabado desde joven. No creo que alguna vez renuncie a la sensación de no saber qué hay a la vuelta de la esquina.”