Rip Curls vykort från Morgs med Mick Fanning, Tyler Wright, Owen Wright och fler!
Eller… Hur jag lärde mig att sluta oroa mig och ge mig ut på The Search!
Av Morgan Cibilic
Jag hade aldrig drömt om att jag skulle kvalificera mig för World Tour. Jag hade aldrig riktigt haft en dröm om att det kunde hända mig. Förstår du, jag föddes i Lismore, som om du inte vet är en landsortsstad i NSW mest känd för att ha en lampparad längs huvudgatan en gång om året och för att översvämmas varje gång det regnar. Det betyder inte att den saknar sin charm, det är en cool stad och jag älskar lampor, men det är ungefär lika nära surf som Penrith ute i Blue Mountains bakom Sydney… Vänta. Är det inte en känd surfare som kommer från Penrith, igen? Vad heter han? Påminn mig senare.
Hur som helst, strax efter att jag föddes flyttade mamma och pappa oss till det som kallas The Morning of the Earth-regionen på New South Wales North Coast. Vid tre års ålder puttade pappa redan ut mig i vågorna. Jag var helt fast och om pappa någonsin surfade utan mig (vanligtvis bara när det var för stort)
Jag skulle helt tappa det, sparka omkull min trehjuling, spotta ut alla mina grönsaker, falla rakt ner på marken och slå huvudet i jorden tills han kom tillbaka.
Redan då visste jag att allt jag ville göra var att surfa.
Med åren började jag sakta navigera längs den vältrampade stigen som så många surfare från min lilla stad gått före mig. Jag tänker inte nämna några spots här, men mina kompisar och jag njöt av en överflöd av kvalitativa och varierade vågor att surfa på vilken dag som helst. Vi hade points, slabs, wedges, beachies, bombies, breakwalls och om man verkligen ville släppa loss fanns det till och med en nudiststrand. Men mer än så hade vi en stad full av legender, corelords, alternativare och burnouts som ingen annan. Vissa hade varit där sedan Albe Falzon, Nat Young och Baddy Treloars tidiga dagar, andra hade flyttat till området för att söka ett landsbygds-själ-liv bort från städerna, men många, särskilt från min generation, hade fötts och vuxit upp på rev och skiftande sandar i regionen. Arvet av fantastisk stil och gränslös mod i de stora vågorna matchades bara av de unika karaktärerna hos surfare som fyllde varje butik, varje yrke, varje trålare och varje plats på puben nästan varje eftermiddag. Det kan verka lite gammaldags men jag älskade verkligen att växa upp i en äkta surfstad.
Det var fram till år 7 när jag en dag kom hem från skolan och mamma berättade att vi skulle flytta till Newcastle. Jag var helt förstörd och gick till mitt rum och grät. Jag sa till mamma "Fan, det här kommer bli det värsta någonsin." varpå mamma svarade, "Svärburken Morgan!" Så förutom att behöva flytta, var jag också tvungen att punga ut med 2 dollar av mitt veckopeng till svärburken. Snacka om den värsta dagen någonsin.
Jag var inte ett extremt blyg barn, men jag var inte heller den coolaste i skolan. Jag hade klarat mig okej i gymnasiet, och nu var jag tvungen att göra om allt igen. Som tur var hade min inställning helt förändrats inom sex månader efter att jag flyttat till Newcastle.
Jag upptäckte att människorna var lika välkomnande och jordnära som de varit upp längs kusten och vågorna och surfnivån nere i Steel City var helt världsklass. Jag blev genast förälskad i platsens energi. The crew hade din rygg, de såg efter varandra, och att ha en känsla av gemenskap var något som hela staden verkade vara väldigt stolt över. Jag ville inte vara där de första sex månaderna men i slutet av året ville jag inte åka hem.
Det andra som gjorde det overkligt var att surfa med pappa. Varje dag gick vi och letade efter vågor upp och ner längs kusten oavsett vad. Sen en dag tog han med mig till Merewether Boardriders. "Du borde anmäla dig! Första tävlingen är gratis. Du behöver inte betala för att delta. Bara ta på dig våtdräkten och prova." Det visade sig att mitt heat redan paddlade ut men jag sprang till toaletterna, bytte om, paddlade snabbt ut och vann heatet. Precis så hade jag gått med i en helt ny familj som skulle ha en stor påverkan på den person och surfare jag blivit idag.
På Boardriders surfade jag i två divisioner, min egen och divisionen ovanför, av ingen annan anledning än att jag ville vara ute i vattnet och pusha min surfing varje chans jag fick. När jag blev äldre gick jag över till Opens men standarden var ganska intensiv. Varje heat var som QS och du var tvungen att gå så hårt du kunde bara för att bli sedd. All den tävlingsenergin drev en önskan i mig att göra bra ifrån mig i juniorserien och kanske en dag ge Qualifying Series en chans, men World Tour fanns inte ens på min radar än. Det verkade som ett annat universum med utomjordingar som surfade där. Man såg tävlingar och såg Mick och Owen och den surfing de gjorde och det verkade inte ens vara verkligt. Men medan jag inte kunde föreställa mig att surfa mot de killarna i heat, drömde jag hela tiden om att surfa tillsammans med dem.
Sedan jag var liten har idén om att åka på surfresor och vara med i surffilmer verkat som det ultimata sättet att leva. Jag hade sett varje Search-klipp som någonsin gjorts och var helt uppspelt över tanken på att dela vågor med mina hjältar. Att resa till ingenstans för att surfa på orörda vågor. Skämtar du?! Fan ja, det var drömmen. Hur man skulle göra det till verklighet verkade dock ännu mer osannolikt än att kvalificera sig. Men åtminstone tänkte jag på det.
Några år gick och plötsligt befann jag mig nästan utanför gymnasiet men jag kunde fortfarande inte ens vinna Open-divisionen i den lokala boardriders. För att göra saken värre gick det åt skogen även i pro juniors. Jag visste att jag surfade lika bra som kids i min ålder men av någon anledning blev jag bara utslagen i tidiga omgångar. Det gick så långt att jag i princip började tänka på andra karriärval. Pro surfing verkade inte fungera. Men i mina sista två pro juniors fick jag en tredjeplats och en förstaplats. Det var allt självförtroende jag behövde för att ge Quewey en chans och därifrån föll saker och ting på plats. Missförstå mig inte, första halvan av året fick jag en massa bakslag och var nära att ge upp ett par gånger, särskilt när jag skadade mitt knä, men jag hade en drömresa genom slutet av 2019 och vid årets slut hade jag gjort tillräckligt på Hawaii för att säkra en plats på 2020 World Championship Tour.
Jag ska inte ljuga, ingen var mer förvånad än jag över att jag kvalificerade mig. Som jag sa, hade det aldrig slagit mig att jag var tillräckligt bra för att klara det. Men en sak jag gjorde under det året jag kvalificerade mig gjorde en enorm skillnad och startade en dominoeffekt av positiv energi och bra resultat, och det var att medvetet bestämma mig för att sluta oroa mig för vad andra gjorde och börja oroa mig för vad jag kunde kontrollera. Jag sa bara till mig själv.
"Fånga de bästa vågorna. Kör järnet så hårt du kan och du har en chans."
Det är ungefär så jag tog mig igenom varje heat. Och det funkade! Ha.
Efter Hawaii och spänningen över att ha kommit med i CT:n gick hela offseason förbi i en dimma. Alla var så glada för min skull och det kom mycket energi min väg. Och plötsligt var mitt första CT-heat precis runt hörnet. Eller åtminstone skulle det vara det, för som vi alla vet nu, slog pandemin till och kort därefter ställdes hela 2020 års tour in.
Vilket för oss till nu. Det har varit en konstig tid, en orolig, sorglig och osäker tid för så många människor. Det finns så många frågor och så få svar, men en sak vet jag säkert, och det är att jag aldrig skulle ha varit redo för den första CT:n om den första tävlingen på Snapper hade gått som planerat. Jag var så oförberedd och jag kan nu se tillbaka och erkänna att jag förmodligen hade blivit överkörd. Vid den tiden tvivlade jag mycket på mig själv. Det fanns saker jag behövde reda ut och lockdown gav mig en fantastisk möjlighet att göra stora justeringar. Det fanns ingenstans att gå och inget att göra förutom att surfa, och vågorna i Australien var helt fantastiska. Så jag surfade sex timmar om dagen, varje dag. Jag hade coachningssessioner med Jay Bottle Thompson och började känna mig starkare och mer självsäker. Jag fick mina brädor helt perfekta och min ångest inför att surfa den första CT-heatet blev till förväntan. Det kändes inte längre skrämmande. Jag ville köra järnet! Och just då ringde telefonen och jag blev tillfrågad att åka på The Search. På något sätt, mitt i all denna kaos, gick mina drömmar fortfarande i uppfyllelse.
Postcards from Morgs är en ganska enkel Aussie roadtrip, tycker jag. Det är Mick Fanning, Tyler Wright, Owen Wright, Matty McGillivray, Molly Picklum och Mikey McDonagh som surfar en massa East Coast spots och stränder under en 10-dagarsperiod. Vi kryddade upp actionen med lite skådespeleri som om vi var i Home & Away vilket jag är peppad på och förhoppningsvis får vi folk att skratta medan allt annat skit pågår. Det är inte självbiografiskt men det sammanfattar på ett väldigt överdrivet sätt de senaste månaderna i mitt liv. Ingen turné, ingen resa, vad mer kan vi göra än att hitta på våra egna Search-resor? Hur som helst, det var väldigt roligt, inte den bästa surf vi fick på East Coast i vinter men ändå många riktigt bra vågor.
För mig var det verkliga höjdpunkten att vara i vattnet med Mick och Owen, att spendera tid med de killarna och att se hur de närmar sig sin dag var fantastiskt. Bäst av allt, att inse att de är vanliga killar som jag var grymt.
Jag hade aldrig gjort en resa med Mick, jag kände honom inte alls väl, men att se honom bemästra sexfotiga vågor är nog den bästa kliniken i rail surfing du någonsin kommer att se i ditt liv. När du ser det på video ser det så enkelt och lätt ut, men att faktiskt vara där ute och se hur mycket fart han har och hur alla elementen trycker emot honom när han vrider sin bräda i den hastighet han färdas, och hur han skär igenom med den mest intrikata kroppsrörelse och tajming. Det blåser bort ditt jäkla huvud! Hans frontside hacks och carves har så mycket variation, han kan dra ut dem eller dra ihop dem bara genom att röra en arm eller pivåtera sin vikt. Vi surfade i sju timmar en dag och varje sväng jag såg honom göra var i princip perfekt. Om han inte är världens bästa rail surfer just nu så rullar jag in mig i melass och fjädrar och börjar klucka runt i min trädgård.
Mick och Owen är också båda så hjälpsamma. Om jag ville fråga dem något, som, "Hej, hur gör jag det här eller det där? Eller vilka brädor behöver jag?" Så skulle de hjälpa mig. Och om det finns någon du vill kopiera med din surfing, så är det Mick eller Owen, eller hur?
De är tekniskt perfekta. Så det var något jag verkligen tog med mig från den här The Search-resan. Speciellt när jag tänker på J-Bay eller Bells. Och när det gäller Owen, ja, alla försöker kopiera den backside vert to tail release. Ingen gör det bättre. Du vet inte ens hur galet det är förrän du är där och ser det.
Det andra anmärkningsvärda med att surfa med O är att hans småvågs-spel aldrig har varit bättre. Inte för att du hör crew prata om det så mycket eftersom det han gör på Chopes och Fiji med rätta dominerar varje samtal, men när vi var på alla de där stränderna var hans genomförandegrad jävligt oslagbar. Han gjorde så många och de var alla galna också.
"Jag växte upp med att titta på Owen, jag hade affischer på honom när han gjorde airs i mitt rum"
Det var ganska sjukt att se att han fortfarande gör dem eftersom man inte riktigt ser det tillräckligt ofta och han tillför så mycket fart och kraft till dem. Hans carvingar är också galna... Jag tror all surfing jag såg honom göra under de där 10 dagarna tillsammans med hans prestationer på reven lämnade mig utan tvivel om att han kommer att utmana om världstiteln igen om eller när touren drar igång. Han är så bra.
Det bästa för mig själv och Matty McGillivray (som också är rookie på CT-touren) med att vara med på Postcards From Morgs-resan var upplevelsen av att vara med Mick och Owen och veta att vi förtjänade att surfa tillsammans med dem. Vilket är ganska galet. De är killar jag växte upp med att titta på och drömde om att surfa med, men varje gång jag paddlade ut med dem, varje surf jag tog under de där 10 dagarna, ville jag vara på deras nivå eller bättre. Jag tänkte, "Fan, jag måste visa dem att jag kan surfa lika bra som dem." Jag försökte så hårt jag kunde. Om vi hade en tre timmars surf skulle jag paddla ut igen i slutet av de tre timmarna så hårt jag kunde, och surfa lika hårt i slutet av sessionen som i början. Matty var likadan. Så förbättrar man sig.
Det var en fantastisk resa. Vi hade tunnlar, stora jävla carvingsektioner, sjuka luftsektioner, och under de där 10 dagarna fick vi många riktigt roliga surfdagar. Det får mig att skratta att min första The Search-resa var precis utanför min ytterdörr, men jag skulle inte byta ut den mot någonting. Jag surfade med mina största hjältar genom tiderna. Jag surfade så mycket jag bara kunde. Och jag gick därifrån med vetskapen om att det här är där jag hör hemma. The Search är vad du gör det till.
