The Search: Rip Curl presenterar 'Free Scrubber' - med Tom Curren i huvudrollen
Tom Curren försvinner djupt ner i kaninhålet i Mexiko.
Rip Curl HQ, Torquay, Australien: I början av 2020 när världen låste ner i början av Covid-19-pandemin fick Rip Curl besked från Tom Curren @curfuffle att han var på väg till Mexiko med gamla vännen Buggs Arico för att surfa och undvika kaoset som utspelade sig över hela USA. Sjukdom, upplopp, protester – en het säng av förändring, känslor och förvirring. Som vanligt tog sig Tom till havet som ett sätt att förstå det.
Vi var inte riktigt säkra på vart det skulle leda. Strax efter meddelade de oss att fotografen @andypotts skulle också åka dit och att han skulle filma vad som än hände under en sexveckorsperiod – även om det kunde ha varit längre – eftersom ingen egentligen räknade då vågorna flöt ihop med dagarna och dagarna flöt ihop med vågorna.
Buggs har Punta Conejo Resort söder om gränsen @puntaconejoresort och det skulle visa sig vara en fantastisk tillflyktsort att gömma sig på: surfa och göra musik medan tiden snurrade in i en värld av vad som helst för trion.
Under perioden hade Rip Curl sporadisk kontakt med crewet, ibland från Andy som försökte ta sig hem och tillbaka till Australien och sedan tillbaka till USA (det är en annan historia för en annan gång), andra gånger från Tom själv för att önska oss alla väl när saker såg osäkra ut och för att prata surf.
Vi vet att Tom arbetade mycket med brädor, fen-design, växlade mellan en ny Channel Islands twin fin-modell och sin skimboard-raketuppsättning och använde de långa högervågorna som ett laboratorium för flöde. Han spelade också mycket musik, mycket av den finns med i filmen.
Keyboardsolot "Buggsy’s Nose Ding Lament" är en klassiker; och han komponerade "Free Scrubber Theme", ett jazz-, fusion- och elektrospår under den stora vågdagen i slutet av filmen när han kom tillbaka till USA. Låtar som ekar i huvudet när man surfar efter att ha sett filmen. Andra artister som Israeli Chicks, Mylee Grace och Goons of Doom passar perfekt in i mixen.
Den resulterande filmen “Free Scrubber” – som sattes ihop av @vaughandeadly och @nickpollet – knyter ihop allt på ett sätt som ingen kunnat förvänta sig. När vi pratade med Andy blev det klart att historien om deras tid inte kunde berättas i en dokumentär eller linjär form. Det var helt enkelt för mycket att förvänta sig, för svårt att förklara “om du inte var där skulle du aldrig förstå”. Så med hans välsignelse tog vi materialet och gav det till killarna för att skapa “Free Scrubber” delvis surf-film, delvis galen komedi, delvis kompisfilm, delvis Search-resa, allt i ett.
Det enda uppdraget var att få introt att explodera myten, visa känslan av skoj och respektlöshet hos Tom och inte klippa några vågor – låt surfingen flöda från början till slut – Andys världsklass drönarbilder som lyfter fram Toms tillvägagångssätt. Så vi skickade dem två hårddiskar med material och sa “Kör hårt...”
Rakt efter vårt samarbete 2020 på “Postcards From Morgan” hoppas vi att du gillar det.
Nedan skriver Sean Doherty, redaktör för Surfing World, om Vaughans version av att få Rip Curls “Free Scrubber” att komma till liv.
En bra Tom Curren-edit gör två saker.
För det första låter det honom bara surfa. Man rör inte vid mannens och hans surfbrädas genialitet. Sätt honom bara på en högerpunkt, rulla bandet och flytta på dig. För det andra måste det sluta leta efter honom. I årtionden har filmskapare (och alla andra) försökt måla en slags definitiv bild av Curren, mannen, surfaren… och Curren har trotsat dem vid varje vändning. Han verkar nu leka med dem, skapa en karikatyr av sig själv. Han kan inte hittas, han kan inte intervjuas, eller så dyker han upp en rökig dag och åker en bakgårdsskimboard ihopsatt med gaffatejp. Den metaforiska Sökandet efter Tom Curren är idag slöseri med tid. Han vill uppenbarligen inte bli hittad. Det finns dock en kryphål här. Om du inte ger dig ut för att leta efter honom, då kanske – bara kanske – du kan få en skymt av mannen. Det bästa sättet att hitta Tom Curren är att inte leta efter honom. Detta för oss till Mexiko, förra året.
Med pandemin som rasade genom Kalifornien, drog Curren söderut till Salina Cruz med sin långvariga kompis, Buggs Arico som äger en lokal där nere. Strax efter att de anlände stängde den mexikanska gränsen och de lokala Federales rensade ut alla surfande gringos från staden… förutom Tom och Buggs. De stannade där i tre månader, på egen hand, de enda surfarna i stan och med punkten vid Salina Cruz för sig själva. Med på resan var den australiska filmaren Andy Potts som hade sina kameror, men ingen riktig plan. En stängd, tre månader lång inspelning med Tom Curren på en mexikansk sandpunkt var dock en för bra möjlighet för att missa. Kamerorna rullade.
Senare under året dök två omärkta hårddiskar upp i posten hos Rip Curl och lämnades till filmskaparen Vaughan Blakey. Materialet från Mexiko böjde hans hjärna. Hans första tanke var att inte göra någonting; bara köra det som det var. "Du kunde bara ha kört det råa materialet och det hade varit all-time," sa han. "Med Curren skulle det ha varit helt logiskt." Istället tog Blakey på sig den skrämmande uppgiften att redigera en Tom Curren-film, en uppgift som blev ännu mer skrämmande av att han aldrig faktiskt hade träffat Curren. "Det konstigaste med mig och Curren är att efter 25 år med surfmagasin, av alla i surfvärlden finns det två killar jag aldrig träffat – Ross Clarke-Jones och Tom Curren. När jag började jobba på Waves var Curren redan borta och gjorde Litmus med Ank och Frank. Han hade redan försvunnit."
Faktumet att filmer som Litmus och Searching For Tom Curren – filmade vid den tidpunkt när Curren lämnade scenen på 90-talet och var som mest inflytelserik – har blivit kultklassiker vägde tungt. Dessa tidiga skildringar av Curren och hans surfing byggde en vördnadsfull, gåtfull bild av mannen. Vaughan Blakey gör dock inte den typen av filmer. Hans surffilmer har drivit med det sedan Kelly Slater var Groovy Avalon, och han har blivit mästare på mongo-fun surfredigering. Så vad göra med detta? En Curren-komedi? Curren kan vara hysteriskt rolig, men hans humor är så torr och högkonceptuell att det nästan är omöjligt att upptäcka i verkliga livet, än mindre fånga på film. Andys material var en blandning av surfaction och märkliga cinema verité-scener där Tom pysslar med surfbrädor han modifierat av reservdelar som låg omkring. Typiskt Tom dock. Om kameran kom fram slutade han med vad han än gjorde. Andy var tvungen att stjäla ögonblick, men under tre månader blev kameran mindre påträngande, och Curren levde sitt dagliga liv som om han inte blev observerad. Under en vitglödande mexikansk sol blev saker både briljanta och konstiga.
"Åh, det är böjt, kompis. Det är böjt. Det är så böjt att det kan se baksidan av sitt eget huvud!"
Uppdraget att skapa något av materialet, Blakey kunde göra en annan seriös Curren-film, eller så kunde han gå ner i kaninhålet tillsammans med Curren och skapa något helt fantastiskt briljant. Bara omfamna all den härliga underligheten i allt. Det här var Free Scrubber. "När jag tittade på materialet var det bara så fruktigt. Allt där kändes som en David Lynch-sidoberättelse. Det här är som David Lynch, kompis. Men samtidigt, jag vet inte, det var också en fantastisk kompis-komedi som The Blues Brothers eller något med Tom och Buggs. Det är som det här udda paret kastat i isolering och allt de gör är bara galet. Det var helt hysteriskt."
Blakey fick tillåtelse att bli konstig från mannen själv. "Curren och jag pratade bara två gånger i telefon om filmen," säger Vaughano. "Det var vår enda kontakt innan vi började klippa den. Jag sa till honom, 'Lyssna, jag går ganska långt ut på det här.' Och han sa, 'Böj det.' Det var hans råd till mig, 'Böj det.' Och jag tänkte, 'Åh, det är böjt, kompis. Det är böjt. Det är så böjt att det kan se baksidan av sitt eget huvud!'" Det var det sista Blakey hörde från Curren. Fyra sms, två samtal, inget svar och ingen granskning av den färdiga redigeringen var hela korrespondensen. Men Blakey körde på och snart kommenterade Joe Turpel Toms vågor, oförklarliga ansikten dök upp utan anledning, och Tom Curren hula-hoopade. Free Scrubber hamnade någonstans mellan Searching For Tom Curren och Erasherhead.
Men som en Lynch-film fanns det också en oroande känsla i det. Hela scenen i Salina Cruz var redan lite oroande. För det första var surfstaden tom. Pandemin hade rensat ut alla gringos. Det fanns också lite dålig stämning med lokalbefolkningen, som var lite på helspänn över att de var där. Men den oroande naturen i redigeringen kommer till stor del från att man inte vet vad i helvete som egentligen pågår. "Jag tittade på det," minns Vaughano, "och tänkte, föreställ dig att du går in i den här scenen. Vad händer egentligen här? Skulle du tycka det var roligt? Skulle du vara upprymd, eller skulle du tänka, 'Herregud, det här är faktiskt lite störande'? Man vet bara inte vad som egentligen pågår."
"Herregud, det här är faktiskt lite störande? Man vet bara inte vad som egentligen pågår."
Det redigerade resultatet var precis på gränsen. "Och det var vad jag kände att jag tittade på hela tiden. Vad i helvete händer här? Vad pågår här? Och det hade bara denna fantastiska balans av att vara riktigt roligt, men samtidigt riktigt udda." Blakey förstod vad han behövde göra. En bra Curren-redigering måste ställa fler frågor om Curren än den besvarar.
Surfen i filmen talade dock sanning. "Vågorna han surfar på är bara dessa vackra, lekfulla små högervågor och hans surfning... Jag tror att det finns svängar där som ser identiska ut, i snabbhet och smidighet och positionering och bara lättfotad glädje jämfört med några av svängarna han gjorde när han var ung. Han är bara så grönlemmad, det är fantastiskt. Man tittar på Curren och man kan se det. Man kan se en väg till en ljus surfframtid om man är över 40. Medan med Kelly... ingen kan riktigt relatera till det. Det är nästan som, 'Varför vill du försöka så hårt?' Men Currens surfning, för oss alla andra, är det bara som, 'Ja.' Det är ett tillstånd att inte försöka för hårt. Du kan ta en våg och stå där och bara njuta av glidet och få det att se ut som det mest naturliga på jorden."
