The Search: Kvintessentiella Europa
För snowboardåkaren som reser finns det ingen tvekan – de europeiska Alperna är högst upp på destinationsönskelistan.
Ovanligt känt är det faktiskt bara en enda bergskedja – men det är en bergskedja som sträcker sig över åtta olika länder, vilket resulterar i extrem kulturell mångfald och galna åkmöjligheter, både på och utanför pisten. Enkelt uttryckt finns det helt enkelt ingen annan plats som den. Och för Rip Curl-åkare Marion Haerty, Lucile Lefevre, Olya Smeshlivava, Kristiina Nyman och Jessy Brown innebar det en garanterad Search-upplevelse att minnas. En klassisk snowboardresa.
För den första delen av resan möttes crewet i modern bergsklättrings födelseort, hemmet för Europas högsta topp – Chamonix, Frankrike. Det första du ser när du kör in i staden är Mont Blanc, och som tjejerna sa om och om i bilen, är det verkligen hisnande. Man får inte åka under skuggan av en 4 800 meter hög jätte varje dag – och när du lägger till de ytterligare 3 800 metrarna från dalen som ligger under toppen, är det inget mindre än majestätiskt.
Kanske förklarade Jessy det bäst när vi satt runt en kväll i Alperna, slappade i soffan, sippade på persikoschnaps och det lokala glögget. ”Jag har bara hört historier och sett foton från den här magiska platsen,” sa hon, kanske lite berusad. ”Jag har varit överväldigad av spänning inför den här resan. Grejen är att jag har valt att vara så öppen som möjligt under den här resan – att inte ta med några förutfattade meningar.
”En av de första sakerna som slog mig när jag kom till Frankrike var arkitekturen. Jag var helt enkelt hänförd av historien som väggarna förmedlade och den gemenskapskänsla som fanns genom gatorna och stigarna i små byar inbäddade på sluttningarna av dessa galna Alper. Jag blev så inspirerad. Att se någon form av bergsliv var en fröjd. Jag lärde mig så mycket genom att observera, jag började se på bergen med ett nytt perspektiv trots att jag tillbringat större delen av mitt liv i bergen. Mitt hemmaberg är Whistler, BC, och jag har tillbringat mycket tid med att utforska min bakgård – men Alperna är på en helt annan nivå. Den enorma vidsträcktheten i Alperna ödmjukade mig. Jag kände verkligen hur liten människa jag var och fick genast så mycket respekt för min omgivning.”
Och så utvecklades resan. Observerande. Tar in allt. Allt var en överraskning, och crewet tog det till sig.
När det gäller åkningen hittade teamet en rolig gräns-cross/bankad slalombacke redan första dagen, och det var den perfekta träningsplatsen för att släppa loss. Franska Rip Curl team-åkaren Sébastien Konijnenberg följde med för en expression session och tog nästan varje hopp eller flat trick-bord han kunde hitta. Tillbaka i chalet bestod kvällen av att prova den lokala ostspecialiteten, "tartiflette". Tillsammans med de typiska kallskurna delikatesserna från regionen var det oslagbart.
Men njutningen var tvungen att ta slut, för det var dags att ge sig iväg. Nästa destination var skidorten La Rosière, bara några timmars bilresa från Chamonix. Det är en fransk ort men ligger också mycket nära den italienska gränsen, vilket innebar att det fanns förhoppningar om att åka i båda länderna. Och medan Marion flög till Österrike där hon skulle tävla i Freeride World Tour, styrde crewet söderut, rakt in i ett färskt snöfall. Timing är allt, eller hur? Och även om den inkommande pudersnön hindrade dem från att korsa gränsen, kom den franska sidan och dess orörda trädlinjer som kompensation.
Nästa att lämna teamet var Lucile, som var på väg för att ansluta sig till det franska freestyleteamet. Så då var de tre – Olya, Kristiina och Jessy – och de gav sig iväg, genom Schweiz och in i Österrike för att möta upp med Marion och Freeride World Tour. De hoppades att eftersom det skulle hållas ett event, betydde det att det var en snödump på väg. Men när trion kom fram till den bayerska staden München, kom beskedet att tävlingen sköts upp på grund av dåliga förhållanden. Inte idealiskt, nej…
Men istället för att sörja den tid de spenderat på resande fot, valde de att skära sina förluster och bestämde sig för att vända tillbaka till Schweiz. Men inte utan en dag eller två i München, förstås – storstad, snöig dag… hur skulle de kunna låta bli? Och deras beslut visade sig löna sig, för denna berömda tyska stad råkar också vara värd för en ökänd flodvåg.
Eisbachfloden är ganska smal, och vid en viss korsning i floden finns precis tillräckligt med stenar staplade för att skapa en naturligt flödande stillastående våg. Så varje dag i Englischer Garten mitt i staden samlas surfare runt flodbanken och kastar sig rakt ut i det iskalla vattnet med sina brädor. Beroende på vattenmängden kan vågen vara en meter hög, episk och ganska svår att hålla sig uppe på och surfa, till liten och… fortfarande ganska svår att ta sig upp på.
Men crewet lät sig inte nedslås av en utmaning. Så de tog på sig några Rip Curl-våtdräkter (de tjockaste de kunde hitta, förstås) och gav det ett försök. De tyckte upplevelsen var… surrealistisk. En av de där sakerna i livet som man inte ens skulle tänka sig att skriva ner på sin bucket list.
”Ja, det var en upplevelse jag aldrig kommer att glömma,” mindes Jessy några dagar senare, med ett leende på läpparna. ”Det snöade och där stod vi, på väg att ta på oss våra våtdräkter mitt i staden. Du kan föreställa dig blickarna vi fick! Jag tror det var det som gjorde äventyret så roligt: slumpen med stadssurfing, hypen vi hade skapat och stämningen från åskådarna som tittade på medan vi var inbäddade i vinterjackor. Jag kommer vara den första att säga att jag inte var den bästa surfaren, men jag hade den bästa tiden.”
För den sista etappen av resan väntade Les Grisons. Detta område är den östligaste delen av Schweiz och huvudsakligen tysktalande, men både franska och italienska talas också, vilket gör det till landets enda trilinguala kanton. Tjejerna fick chansen att åka i några bra parker under solen och avslutade tvåveckorsresan med en smäll.
Det var, enkelt uttryckt, det mest typiska Europa – och de hade inte velat ha det på något annat sätt.
