The Search: Inga plötsliga rörelser

"'Inget gift, eller hur?' Det var överraskande tungt, tänkte Louie, när ormen lindade sin tjocka, slöa kropp runt hans hals, hängde sig längs hans armar och slingrade sig runt hans rygg."

"Mannen tittade upp på Louie från sin position på golvet, korslagda ben på en vävd matta, en kobra vid hans fötter. Han bedömde honom, tog in de lockiga blonda lockarna, det lätt solbrända ansiktet, den till synes avslappnade hållningen. Ett flin spred sig över hans ansikte. 'Bara lite gift. Bara njursvikt'"

"För två veckor sedan låg Luke Hynd på sin balkong på Gold Coast och bokstavligen vred sina tummar. Hans fötter vilade på det saltrostade räcket, ögonen var slutna. Nordvindarna blåste, vågorna gick rakt förbi punkterna, blåsfiskarna invaderade och att surfa var det sista som var möjligt."

"Det var platt och skit och jag höll på att bli galen," sa Louie. Hans röst var upprörd bara av minnet. "Men sedan kom Darcy (Ward) förbi en dag och jag började berätta historier om en resa jag gjort för några år sedan – jag är inte säker på hur det kom upp – men jag sa att jag hade riktigt roliga beach-break-aktiga rev, massor av vänstervågor, bra vindar och det var en vacker plats."

"Och sedan insåg duon att, för fan, de gjorde inget annat."

"Så tre dagar senare hade Louie fått med sin goda vän och Rip Curl-lagkamrat, Kipp Caddy, låst in fotografen Ted Grambeau och hoppat på ett plan."

"Jag hade precis kommit tillbaka från en lång period av resande genom Indonesien," sa Kipp när han blev tillfrågad hur han blev involverad. "Jag hade bara varit hemma några dagar när jag fick ett samtal från Louie. Han sa att han kanske hade en Search-resa för mig, och att han hade hittat en cool liten kuststräcka med roliga vågor. Innan jag hann tänka efter var jag på väg till en ny ögrupp."

"Crewen anlände runt klockan 4 på morgonen och körde söderut längs kusten när solen började gå upp. Det här är ett unikt område när det gäller surf – det är en av de där platserna där man aldrig vet vad man kommer att hitta."

"Det finns så många olika vrår och skrymslen att oavsett vindar, vågor eller stormar finns det alltid någonstans att paddla ut och ta ett dopp. Dessutom är det inga folkmassor."

"När jag först kom hit," minns Louie, "fanns det ingen. Jag menar verkligen ingen. Och nu börjar det bli lite av en turistplats – men det är inte en surf-turistplats. Det är en enorm skillnad mellan de två sakerna. Jag menar, det finns några surfare här och där, men av någon anledning är de alla ryska och alla nybörjare – de går inte nära några av vågorna som du eller jag skulle surfa."

Så varje dag vaknade grabbarna, hoppade in i flaket på sin guides ute och körde. Den enda kustvägen böjer sig och slingrar sig i linje med havet, och låter aldrig det blåa försvinna ur sikte. Vid varje sväng kollade grabbarna en ny våg, ett nytt rev, utan att någonsin behöva vrida på huvudet. "Ofta behövde man inte ens parkera. Man körde bara, kollade, körde, kollade, och till slut bestämde man sig för någonstans som såg ut att vara det bästa alternativet. Det var egentligen det svåraste, att välja."

Rutinen? Välj. Surfa. Hoppa ur och hitta skydd. Vänta på eftermiddagstormen att blåsa förbi. Kör. Check. Surfa igen. Åk tillbaka till staden. Ta en tupplur. Ge dig in i djungeln.

Den sista biten – djungeln – det var den verkliga dragningskraften för den här resan.

Ser du, Kipp Caddy är en slab-jägare maniac. Det är hans grej. Och som du kanske kan ana, var grabbarna inte direkt ute efter enorma 15-fotsvågor. Så, vad gjorde han där?

"Min grej är att surfa på slabs och kritiska vågor," säger Kipp, "men i slutet av dagen älskar jag att resa, och jag älskar att kunna surfa samtidigt som jag upptäcker nya platser. Ärligt talat? Att veta att vågorna inte skulle bli enorma gjorde hela resan mycket mer avslappnad. Det kan bli riktigt intensivt inför en stor swell – alla är på helspänn, förväntansfulla över hur förhållandena kan bli, vilka brädor man ska surfa med, osv, osv. Men den här resan hade inget av det, och bara vetskapen om att vågorna skulle bli roliga gjorde att jag kunde komma in i mitt flow – verkligen njuta av platsen och vågorna utan alla de där intensiva vibbarna."

Platsen. Platsen är olik allt annat. Och som nämnts tidigare, djungeln. "Efter att vi surfat, gav vi oss ut för att se några av de mer lantliga delarna av landet. Där all natur finns." förklarar Louie…

"Så fort du kommer 20 minuter inåt landet, kör du förbi elefanter, apor och ormar. Du tittar ut genom fönstret och ser påfåglar flyga förbi. Det är galet hur mycket natur det finns där. Det är orört, och det är så sällsynt att se i den här världen, tror jag. Det är nästan som när du lämnar kusten, går du rakt in i Jungle Book."

Ingen bättre berättelse illustrerar nämnda Jungle Book än en av Kipps. Han berättade om en dag på resan när crew bestämde sig för att ge sig ut på en tur genom nationalparken, när en apa stal Teds kamera värd 2500 dollar. "Det var bara en liten kille," sa Kipp, ganska uppspelt för sin normalt sett slappa attityd, "men han var så aggressiv att han helt enkelt vägrade lämna tillbaka kameran! Vi tillbringade nästan en timme med att leka kurragömma med honom, och när vi äntligen lyckades få tillbaka den, sprang han över till Teds kameraväska och började rota igenom den. Ted sprang dit och blev helt panikslagen, men apan hade en ganska kraftfull vänsterkrok. Han höll nästan på att slå ut Ted!"

Det är stunder som de där… de där slumpmässiga upplevelserna, de unika minnena, som gjorde den här resan – och ärligt talat, som saknas på många surfresor nuförtiden.

"'Det är en helt annan känsla än de flesta resor,' säger Louie, 'när du åker till en unik plats som du normalt inte skulle tänka på för en surfresa. Det är att åka till en plats för att uppleva en annan kultur och en vild plats, och vid sidan om får du roliga vågor. Det är bara riktigt kul att surfa i ett unikt område som det här. Det var barn som spelade cricket på stranden, och de var helt exalterade eftersom de inte hade sett surfing så mycket.'"

"På tal om cricket, de är fanatiker i den här delen av världen. Och trots att varken Kipp eller Louie är ivriga cricketspelare, mildt sagt, tyckte båda att barnens entusiasm var... underhållande. 'De kunde ärligt talat inte bry sig mindre om surfing,' säger Louie och skrattar. 'Men de kom ändå fram och pratade med dig. Den första frågan handlade om din bräda, och sedan gick de direkt till 'Vem håller du på i cricket?'

"Jag är inte alls ett cricket-fan, men jag visste att Australien hade en dålig period, så jag brukade bara säga 'Inte Australien, vi spelar som skit!' Och de älskade det. De blev nästan dina bästa vänner direkt."

"En stor del av varje resa du gör är människorna du möter. Dina interaktioner och erfarenheter med lokalbefolkningen formar hur du pratar och tänker om den platsen när du kommer hem."

"Jag vet inte vad det är med den här platsen," säger Louie, "men av alla mina resor har jag träffat några av de trevligaste människorna här. Vissa säger det efter en resa utan att mena det, men de här människorna är verkligen, på riktigt osjälviska. Jag skulle ge någon dricks och de skulle nästan försöka neka det. De skulle säga, 'Nä, vi ville bara hjälpa dig!' Det händer inte, någonstans. Och det här landet har gått igenom mycket, så det är intressant för mig att folket är så godhjärtade och generösa. Jag är inte säker på vad det är, men det är uppfriskande."

"För mig finns det två delar i en Search-resa. Den ena halvan är att åka och hitta perfekta, pumpande vågor utan någon annan i vattnet. Och den andra halvan handlar om att åka någonstans du inte skulle förvänta dig – en riktigt häftig plats – träffa nya människor och hitta vågor vid sidan om. Upptäcka vad en ny plats, ett nytt land, handlar om."

"Och det är bara, eh, vad är ordet – det handlar om att ta reda på världen, kunna uppleva olika kulturer och olika platser, samtidigt som man fortfarande kan surfa – och kanske får du till och med visa någon vad surfing är. Det handlar inte bara om att hitta den perfekta tunneln."

"Även för någon som Kipp, vars enda syfte i livet ÄR att hitta den perfekta tunneln, håller med. 'Vad handlar the Search om? Tja, det här var min första gång jag verkligen Searchade, och efter den här upplevelsen skulle jag säga att det för mig handlar om att lämna sin bekvämlighetszon och uppleva nya platser, människor och vågor. Det handlar om att åka någonstans helt nytt. Inga förväntningar, bara åka och se vad du hittar. Det har inspirerat mig att resa.'

"På tal om bekvämlighetszoner…"
"Njursvikt!? Ta av den där saken från mig!"
"Okej, men snälla, inga plötsliga rörelser."
"Åh. Fan."