The Search: Utforska Mer
"Stop One: New Zealand"
"Den sista personen jag tog med till den här platsen slet av sitt knä på första försöket," säger Hamish Bourke, vår filmare, till mig med ett leende. "Det tog oss lång tid att dra upp honom från den nedre poolen och upp för den där förbannade väggen. Det var en jävla kamp."
Jag stirrar på ett enormt 12-fots dammfäll i en gömd bäck vid sidan av vägen, någonstans utanför Auckland. Det är första dagen på vår vinschresa genom Nya Zeeland – en resa som tar oss hela vägen från Auckland till Queenstown. Jag är i ett främmande land, försöker mig på skakiga nya vinschplatser, och jag har kastats rakt in i det djupa. Det kan låta galet, men det är precis vad jag ville.
Jag har tillbringat de senaste fem åren av mitt liv med att resa från wake-event till wake-event, nio månader om året, oftast till samma välkända wakeparker. Samma platser. Om och om igen. Oavbrutet. Jag behövde att 2017 skulle bli något annorlunda. Något mer. Jag ville besöka nya länder, platser där rykten om en galen vinschplats viskades från åkare till åkare, där naturliga formationer hittades – inte byggdes. Jag ville hitta nya platser att åka på… bort från wakeparken. Jag ville ha mer. Jag ville utforska.
Jag har alltid fascinerats av öar. Det finns så mycket vatten, så många vikar och floder, estuarier och vikar och dammar, möjligheter till nya wake spots. Jag tänkte först på Nya Zeeland efter att ha sett en redigering av några galna underjordiska vinschplatser. De sa inte exakt var de var, men det var tydligt att de var i NZ.
Sedan såg jag Mick Fannings "Irish Crossroads"-redigering och blev peppad på idén att flyga till Dublin. Irland är ett land jag aldrig besökt, men eftersom det ligger så nära Storbritannien (som normalt är min europeiska bas under sommarsäsongen) kändes det logiskt att utforska runt hörnet.
Och så var det bestämt. Två öar. En på norra halvklotet, en på södra halvklotet. Lite som mitt liv, uppvuxen mellan Thailand och England.
Nu står jag här och stirrar på detta vertikala dammfallet som bara skriker hur gärna det vill böja mina knän.
Så börjar kampen. Jag måste simma assisterat mot strömmen vid toppen av vattenfallet, för det finns inget annat sätt att få ett rakt drag med vinschlinan. När jag hoppar fastnar repet på en närliggande trädgren – jag är i luften, och det släpper inte förrän jag träffar vattnet. Det betyder noll spänning från vinschen som drar mig, vilket gör nedslaget från fallet ännu tyngre.
Åtta försök och en hel del missöden senare har vi äntligen fåttnga en klippning värdig denna djävulska plats. Jag hade verkligen tur att mina knän höll. Annars vet jag inte hur de skulle ha fått upp mig ur den där poolen, så långt ner.
Nya Zeeland är fantastiskt överallt. Det är så fullt av galen natur, och det bästa landet för roadtrips jag någonsin sett. Berg dyker upp från ingenstans, och övergångarna mellan dem är otroliga. Jag känner att varje naturlig formation i detta land bara ber om att bli åkt på. Jag menar, igår blev jag dragen bakom en 4×4-lastbil på stranden – det var en ny upplevelse för mig, och något som är så lätt att ordna. Jag vill åka så här när jag får chansen. Om vi bara hade oändliga öppna stränder och vattenvägar som dessa hemma i Bangkok!
Vi tillbringar större delen av resan med att hitta gömda små detaljer i mangroveträsk. Fina kanter att glida på och ett 12-fots tungt fall för frukost… det är perfekt. Många av platserna har superenkla uppställningar – på en särskild plats stod winchen perfekt på en bänk, och jag gick med repet hela vägen tillbaka tills det var dags att göra mig redo och köra. Som pricken över i:et hittade vi också en riktigt fin skatepark. Det är otroligt hur många gemensamma stads-skateparker det finns i Nya Zeeland. När vi kör förbi övergivna stenbrott, bäckar och laxodlingar finns det så mycket potential överallt. Vi måste bara genomföra det. Allt finns där att ta. Det är som om detta land skapades av en wakeboardåkare. Nya Zeeland stal mitt hjärta.
Stop två: Dublin, Irland
När vårt flyg sjunker ner ser Irland fantastiskt ut. Landet är så grönt och solen skiner. Jag är nyss klar med en rad wakeboardtävlingar och är redo för äventyr. Det är min första gång i detta legendariska land, och allt jag kan tänka på är Guinness, potatis och leprechauner.
Jag hoppade på mitt flyg till Dublin via London för att träffa den kommande brittiska wakeskatern James “Mini” Harrington. Vi möter vår lokala guide Ron på flygplatsen, lastar in väskorna i bilarna och åker till där vi ska bo de närmaste dagarna. På vägen korsar vi en bro med symmetriska betongkanter. Inom 20 minuter i Irland har vi redan hittat en winch-plats. Inget galet, men ett otroligt sätt att starta resan på. Aldrig har det varit så lätt och snabbt att hitta en winch-plats. Irland visar sig redan hysa wakeboard-leprechauner med guldfyllda krukor.
Mina ögon är svullna tidigt på morgonen, men vi kämpar på och stirrar på Google Maps för att hitta någon damm, dämme, dike eller pöl i detta regniga land. Ron berättar om en stor brygga han känner till i stadens centrum. När vi kommer fram är det bokstavligen mitt i centrala stan, omgiven av höga kontorsbyggnader, rusande trafik och många människor på väg till jobbet. Det är som att hitta en winch-plats mitt i Times Square.
Direkt vet vi att detta kommer bli en svår operation att genomföra. Det är alldeles för högprofilerat, och säkerligen finns det polis eller säkerhet som kommer stoppa oss från att shredda. Ron pekar ut en stor folksamling som förbereder vad som ser ut att vara en roddtävling i vattendraget, så vi kommer på den briljanta idén att låtsas som att vi jobbar för roddtävlingen. Hittills har vi haft turen på vår sida… så hur skulle vår plan kunna misslyckas?
Jag gömmer mig i gatans hörn och försöker ta på mig min Flash Bomb-våtdräkt medan Ron och Mini tar ut vinschen ur bilen och placerar den. Ron täcker området med avspärrningsband för att få det att se officiellt ut. Allt verkar gå enligt plan när jag springer ut med min bräda, rusar förbi morgonens kontorsarbetare i kostym, pendlare som tittar nyfiket på mig. Jag fortsätter att titta rakt fram… trots allt, jag ska också till jobbet.
Jag sätter på mina bindningar och är på väg att ge Ron tummen upp när jag på avstånd ser en säkerhetsvakt komma mot oss. Jag ropar till Ron, i hopp om att han kan starta vinschens motor och få igång showen innan vi blir nekade. Men det är för sent. Vakten springer och ropar, och vi är avslöjade. Vi försöker förhandla men killen ger sig inte, och när han radiokommunicerar efter förstärkning bestämmer vi oss för att lämna och inte chansa. Vi packar ihop vår utrustning och ger oss iväg för att leta efter nästa plats.
I Irland finns slott överallt, så långt ögat kan nå. Som tur är har många av dessa slott vallgravar… vallgravar som råkar vara perfekta för vinschning. Under vår bilresa runt landet spanar vi efter den perfekta, och till slut hittar vi den. Den har ett enormt fall och ligger mitt i vad som känns som Game of Thrones. När vi börjar rigga samlas en publik, åskådare som undrar varför någon simmar runt i en vallgrav med rep och våtdräkt på. Lite vet de att jag snart kommer att dras upp ur vattnet och flyga nerför det massiva fallet framför dem. Jag kan inte låta bli att tänka på hur viktiga sådana här ögonblick är… hur publicitet och intresse som detta kan hjälpa wakeskating att växa. Istället för att försöka locka en publik till ett wakepark-event, tar vi showen direkt till folket i deras egen bakgård.
Det är nu vår sista dag och vi har ouppklarade ärenden. Vi återvänder till downtowns guldgruva som vi nekades tidigare under resan. Platsen är så perfekt att vi bara måste gå tillbaka och försöka igen. Hittills har vi bara tagit oss an dropp och uppförsramper. Vi är hungriga på en stor kant. Så vi planerar det, och vi vet att vi måste vara snabba. Jag tar redan på mig våtdräkten bak i skåpbilen medan Ron förbereder vinschen och Mini sköter kameran. Jag tar bokstavligen repet och springer. ”Det här kommer bli en one hit wonder,” säger jag till mig själv. ”En gång och klart.”
Visst, vi lyckas fånga bilden inom 15 minuter efter att vi parkerat bilen i stadstrafiken. Vilket sätt att avsluta resan på. Framgångar som denna är en av de bästa känslorna i mitt jobb. För att fira hittar vi en lokal restaurang och unnar oss en fullständig irländsk frukost… en runda Guinness och allt. Vi höjer våra glas och skålar för detta vackra land och alla som gör det möjligt.
”Till Irland! Där wakeskating inte är ett brott!”
Bonusvideo – Mick Fannings Irish Crossroads
Bonusvideo – Mick Fannings Irish Crossroads
