The Search: Runt Hörnet
"Klockan är 5 på morgonen en ovanligt sval morgon någon gång i slutet av maj. Ry Craike sträcker på benen under kaptenens rodret på ett namnlöst fartyg. Han reser sig upp och öppnar dörren till styrbordsdäck och tittar ut mot havet, ser inget annat än reflekterande rosa- och blått hav framför sig när solen stiger upp bakom."
"De har varit på väg norrut i fyra dagar nu i detta avlägsna och vidsträckta landskap av intet, och detta är bara början. Detta är, The Search."
"Det var kaptenens idé att köra norrut," säger Dillon Perillo, som befann sig på båten tillsammans med Ry, Jacob Willcox och crew. "Den ursprungliga planen var att styra mot en kedja av öar ganska nära där vi hade gått ombord, men när vi var redo att starta resan hade vi hört viskningar om att andra personer var på väg i samma riktning. Då föreslog kaptenen, som också är ägaren av båten, att vi skulle göra något annorlunda."
”Jag visste ingenting om området då – vi visste egentligen inte alls. Men vi kollade kartorna och gjorde lite research, och i sista minuten ändrade vi vår plan och körde båten över 800 miles längre norrut.”
Resan tog ungefär en vecka, land som drev in och ut ur sikte på den avlägsna, darrande horisonten då och då.
Varje morgon vaknade killarna och Ry, sjömannen i crew, satt redan på aktern och släpade en lina och sänke i havet. Tack vare dessa ansträngningar bestod den dagliga menyn av delikatesser som färska kräftor, bottenfisk, pelagisk fisk och andra varelser från havet. ”Maten var otrolig,” säger Jacob, som vuxit upp med att äta färsk fisk i sin kuststad i WA. ”Allvarligt. Vi åt som kungar. Det marina livet där vi var var på en helt ny nivå, något jag aldrig sett – det var nästan helt orört. Ry är kräftfiskare till yrket och han gav oss tips, så i slutet av resan norrut var vi alla blivande experter. Avsluta en dag till sjöss med några öl och vakna tidigt till tom perfektion – det var som en dröm, verkligen.”
Sedan, smygande in i sikte, kom ön de hade rest så långt för att se. Det var efter skymningen och det återstående ljuset försvann, så crew bestämde sig för att ankra runt hörnet från brytningen och vänta ut natten. Jacob minns spänningen i mörkret, förväntan efter en så lång resa, resultat okända. ”På morgonen vaknade alla ganska exalterade. Vi var inte riktigt säkra på vad vi skulle förvänta oss. Vi hade sett lite film av vågen vi tittade på och den såg så bra ut – en stor, tunnlande vänster. Vi kunde ha gått till de vanliga ställena, de ställen som andra surfare har varit på en miljon gånger, men vi satsade – vi gjorde något mer off the grid, vi tog chansen – och det var spännande.
”Så när vi hoppade i jollen, körde ut och såg vågen bryta, var det helt surrealistiskt. Vi såg dessa perfekta vänstervågor rulla in från långt upp på udden. Alla var så exalterade men också lite osäkra – vi sa ’Det ser riktigt bra ut, men är det bra?’ Det var en konstig känsla eftersom det var så okänt – men när vi kom ut där och fick några vågor, insåg vi vad vi just hade hittat. Det var en enorm lättnad. Allt var värt det.”
Båten tillbringade de följande fem dagarna förankrad runt udden och utan undantag surfade killarna hela dagen och in i mörkret. Lefthandern drevs av en stadig svall från det djupa söder och fortsatte att bryta bekvämt i rena, offshore vindar. Under dessa fem dagar erbjöd den oändliga blå sexfotiga tunnlar utan en enda annan själ i sikte. Ry, som redan bor i ett extremt avlägset område, var i vördnad.
"Jag bor redan på en ganska avlägsen plats, men det här var unikt med förhållandena och vågorna vi hade, och att vi hade resurserna att ta oss dit vi gjorde. Vi kunde lätt ha åkt till några av de mer välkända ställena som skulle ha varit fulla av vågor, men det är inte vad The Search handlar om. Det handlar om att försöka hitta nya vågor och jaga längre, och jag hade bara hört viskningar om den här platsen. Jag tror inte att någon någonsin har sett den och jag vet att ingen någonsin har surfat den."
"Den bästa dagen vi hade var vågen ungefär sex fot, tom och tunnlande – den rullade snabbt ner för revet. Jacob fick en vänstervåg som verkade aldrig ta slut. Alla surfade fantastiskt hela resan, men den dagen var oförglömlig. Det finns verkligen inget bättre än att dela stora, rena tunnlar med sina kompisar. Det är sådant jag lever för."
På den femte morgonen vaknade The crew och kollade förhållandena, osäkra på om det var värt att paddla ut; vågorna var på topp och verkade lite för stora för att hålla. Dessutom, efter nästan en vecka med att surfa samma våg, får man vara lite kräsen. När de bestämde att det såg surfbart ut, tog Dillon, Jacob och Ry brädorna, gick i jollen och började paddla mot revet. Precis när de skulle hoppa i vattnet skrek en av däcksarbetarens flickvänner, som hade paddlat ut lite tidigare.
"Hon hade precis blivit bortputtad från sin bräda av en tigerhaj," minns Jacob. "Hon var ganska lugn eftersom hon är en bra dykare och älskar havslivet, men när den först träffade henne blev hon ganska skärrad. När vi väl förstod vad som hände var den borta."
Han försökte ringa sin pappa när han såg den här saken komma upp från det djupa vattnet – det visade sig vara en enorm tigerhaj, och den simmade cirklar runt vår båt.
The crew beslutade enhälligt att de nog borde vänta med just den sessionen, men istället för att bara sitta stilla startade de motorn och körde norrut mot en annan break. "Vi surfade lite men det var inte alls lika bra, så efter en timme eller två gick vi tillbaka till vänster där vi hade varit stationerade, och tänkte att hajen borde vara långt borta," säger Dillon. "När vi kom fram var det helt galet. Alla gjorde det man gör, förberedde brädorna och peppade för att paddla ut. Men precis när vi skulle gå i jollen började Jacob skrika från båtens för. Han försökte ringa sin pappa när han såg den här saken komma upp från det djupa vattnet – det visade sig vara en enorm tigerhaj, och den simmade cirklar runt vår båt. Den slog med svansen mot oss och jag tänkte, 'Nej, jag surfar aldrig den här vågen igen.' Det kan inte ha varit en slump.
"Där vi var fanns det så mycket havsliv, och Ry paddlade nästan ut den eftermiddagen för han sa att det finns så många fiskar i havet att de inte skulle attackera, att vi inte är på menyn. Men jag har motsatt teori – fler fiskar i havet betyder fler hajar som äter fiskarna, vilket i sin tur gör det farligare. Det är min logik, och jag tänkte inte surfa. Det är lustigt att tänka på att vi surfat där ute till mörkret i nästan en vecka."
Jacob, å andra sidan, minns att se tigerhajen som en upplevelse, en sällsynt möjlighet. "Det var så häftigt att kunna se den, från båtens säkerhet. Jag menar, den hade nog varit där hela tiden, den blev bara äntligen lite mer intresserad av oss.
"Jag tror Dylan kanske blev lite mer påverkad av det eftersom han inte är van vid att vara så avlägsen, så bortkopplad från allt och omgiven av så rå natur. Jag minns att han beskrev landet som främmande, och hur slagen han var av att det överallt där vi gick fanns ingenting – hur galet det var. De flesta killarna från Australien är ganska vana vid det – för oss verkade det nästan normalt, kanske bara en ny nivå av intensitet."
Och efter två veckor drivande till havs började resan plötsligt närma sig sitt slut. Dillon, Jacob, Ry och crew vände det namnlösa fartyget och påbörjade resan tillbaka till där de kom ifrån. De var alla överens om att, trots att de inte sett en annan levande själ på 14 dagar, trots att de varit instängda i kojer och sovit på däck eller under rodret, trots att de bara ätit fisk, trots hajar, sjösjuka och galna stunder av isolering, så var resan nästan för flyktig.
"Vi hittade vågen och fick något häftigt, och vi surfade någonstans där ingen någonsin surfat förut, eller åtminstone inte dokumenterat förut. The Search gav resultat." – Jacob
"Allt gick så snabbt," säger Jacob. "Det var inte som de flesta båtturer där alla är trötta på varandra i slutet. Vi fick se en ny del av världen som ingen varit till förut, och vi lyckades. Vi gjorde det. Vi hittade vågen och fick något häftigt, och vi surfade någonstans där ingen någonsin surfat förut, eller åtminstone inte dokumenterat förut. The Search gav resultat."
Men kanske var det Ry, den tystaste i gänget, som sammanfattade det bäst. "Mate," säger han långsamt, med den nordvästra australiensiska dialekten som drar ut på orden. "Searching är det jag lever för. Det är något jag haft inpräntat i mig sedan ung ålder. Jag tror aldrig jag kommer ge upp känslan av att inte veta vad som väntar runt nästa hörn."
