The Search: Det finns ingen vågpool

Tänk om den gode gamla Mick Fanning som tog ett år ledigt var en av de där surfare, och han berättade för dig att den här vågen fick honom att köra som en F1-förare nerför en sandremsa som aldrig verkade ta slut. Skulle du tro honom?

”Min vän visade mig det här lilla klippet av vågen och jag kunde se hur galen den var,” sa Mick om den ursprungliga kontakten. ”Han var som ’Pssst Mick, kolla det här… Jag har den här vågen och jag vill verkligen att du ska surfa den med oss, men jag är rädd att den ska läcka’. Jag visste att han inte skulle ge upp den lätt. Han ville fortsätta surfa den ensam med sin kompis. Det tog lite fram och tillbaka för att övertyga honom, men till slut litade min vän på oss. Och sen var det ’kör’ på en sekund. Ett sms och det var igång!”

”…Det var perfekt för mig i det här skedet av mitt liv, eftersom jag försöker hitta mig själv på platser jag aldrig drömt om att komma till.” – MF

En galen rusning följde. Vi ljög som Judas om vår destination och berättade för våra närmaste att vi skulle någonstans, var som helst utom där vi faktiskt var på väg.

”Jag sket i många möten,” sa Mick. ”Och många människor var irriterade på mig. Men i slutändan skulle jag inte ha bytt det mot något i världen. Det var perfekt för mig i det här skedet av mitt liv, eftersom jag försöker hitta mig själv på platser jag aldrig drömt om att komma till.”

Förväntan var mycket, mycket spännande. Det påminde mig om dagarna i Bali när Tubes Bar och Sari Club var platser där surfare möttes, återvände från avlägsna rev med vilda ögon och starka paddlingsryggar för att koppla av och prata historier. Då, om du inte verkligen litade på någon, berättade du aldrig för dem var du hade surfat, så du talade ofta med kluven tunga för att försöka behålla lite perfektion för dig själv. Jag är inte säker på hur den idén gick förlorad i surfkulturen, men jag tycker att den borde uppmuntras.

Liknande sekretess tillämpades här och vår vän gav oss information på en strikt behov-att-veta-basis. När Mick och jag möttes på platsen för vår första flygning spekulerade vi fortfarande om vågens läge. Faktum är att vi var säkra på att vårt första stopp var en röd sill, en handelsplats för att mötas och samla förnödenheter innan vi fick order om att följa ansiktslösa män i namnlösa riktningar bortom.

”Det var häftigt att få reda på en våg som ingen annan kände till. Jag älskade den känslan,” sa Mick.

Vi hade rätt. Även om vi aldrig faktiskt var förbundna ögon, förstår du poängen.

”Det var häftigt att få reda på en våg som ingen annan kände till. Jag älskade den känslan,” sa Mick. ”Jag sa till min vän: Berätta inte var den är för då börjar jag försöka lokalisera den och det vill jag inte göra. När vi till slut fick reda på var den låg sa jag bara ’Wow, det finns inga vågor där! Eller hur?’”

Hur hemlig uppdraget än är, har vågen – en fräsande, spottande kobra av en sak – ett (ganska passande) namn.

The Snake.

The Snake bryter inte vid stranden. Den rusar förbi dig längs stranden i oändliga parallella linjer medan läppen snor sig och krullar och kraschar i slående hastighet, om och om igen in i fjärran, svansen hinner aldrig ikapp huvudet. I lineupen skannar du inte horisonten efter set, utan du tittar tillbaka mot stranden och upp mot udden efter set.

”Att surfa den själv var svårt eftersom jag inte kunde sätta linjer efter andra,” sa Mick. ”Vanligtvis är det 1000 killar på Snapper och du ser vågen komma genom dem alla. Jag missade några vågor när jag paddlade ner längs linjen istället för att paddla in vid stranden på grund av det och jag kände mig som en nybörjare igen.”

The Snake bryter nära stranden och varje våg pressar en vattenvåg upp på stranden som snabbt sugs tillbaka ut. Det skapar en sidoströmsflod av kondenserad kinetisk energi som inte har någon annan väg än uppför vågens ansikte och in i läppen, som driver tillbaka ner i sandbotten under.

Att ta av är lätt, att hänga med är en annan historia. I gryningen, med sinnet överväldigat av scenariot och hans färdigheter satta på prov, misslyckades världens snabbaste surfare med att fånga sina första tre vågor. ”Jag freakade ur först,” sa Mick. ”Jag pumpade genom tuben och trampade gasen i botten men kunde inte fånga en enda. Sedan hittade jag min rytm och ibland var jag på skummet och flög; och andra gånger, precis när jag trodde att jag skulle stanna, träffade vågen botten och tog fart och jag var tvungen att gå på högsta växeln igen för att hänga med.”

Från vår paddlingspunkt – som är just platsen där vi stannade först – är det ungefär en fem kilometer lång sträcka mot slutet av linjen. Längre upp på udden finns fler sektioner med rullande sandbotten som ännu inte surfats. Det är så långt att med vår minimala kameracrew kunde vi inte ens fånga en hel åktur.

”Jag ville fånga varje våg, jag var så hög på adrenalin och det var svårt att låta dessa galna brösthöga tunnlar rusa förbi,” sa han. ”På vilken annan dag som helst hade du tagit de vågorna varje gång, men utan någon runt omkring var jag tvungen att vänta på bomberna. Jag ville inte missa dagens våg efter att ha kommit hela den här vägen.”

Och vad sägs om den första bomben han gjorde?

”Jag kommer aldrig glömma det,” sa han. ”Jag sprang tillbaka upp för udden och där satt en lokal kille på huk och gav mig en high-five! Jag tyckte det var fantastiskt tills jag insåg att han satt på huk för att släppa sin dagliga bajskorv!”

Det finns alltid mer än en typ av orm att akta sig för i den här världen.

Efter en fem timmar lång session, uppäten av havslöss som kröp i reptilens sandiga mage, var Mick helt slut. Och trots att han funderade på att "bara ha tunnlar till lunch", segrade förnuftet. Det blev mat först och en ordentlig vila andra, som varade i ungefär två timmar, innan han var uppe igen och in i The Snake. På eftermiddagen slog solen ner som galen och vågorna gick från släta exotiska gröna till bruna sandiga bestar, men Kirra boardriders club-mästaren började känna det. Han ville ha en ny utmaning.

"Vi måste flytta upp till udden!" sa han panikartat efter sin första åktur under sessionen, som var ungefär 200 meter lång och hade tre tuber.

"Varför?" ropade jag när han sprang förbi. "Den där såg ju rätt bra ut!" Han hade fått kläm på det.

"För jävla gulligt!" ropade han. "Vi kom inte hit för de där. Låt oss gå tillbaka dit uppe där det ser ut som att det finns kraft!" Och det säger mycket om hur Mick charmade The Snake.

I kontrast kunde jag inte surfa den. Att gå dit tillsammans med Mick (nervöst peppad hela vägen), trodde jag att jag skulle få livets vågor. Visst, jag sprang ifrån ett par ett tag, men på de flesta av mina vågor tog jag av och den sprang snabbt ifrån mig, eller så gjorde jag min ganska dåliga backhand pig-dog och fick en kort vy innan jag blev kullerbyttad ner i sanden. Cue högintensiv sköljcykel.

"Det finns nog bara kanske fem goofies i världen jag kan tänka mig som skulle kunna surfa den ordentligt. Du måste vara en riktigt bra tubåkare för att njuta av allt den har. Du måste kunna kika framåt från insidan av tuben och bestämma dig för att sätta pajen i ugnen och sakta ner eller trycka på gasen och pumpa igenom. Efter de första par tänkte jag, Wow, kanske är den här vågen bara för snabb."

Även för honom? Vid det laget var det min tur att reflektera över vad jag sett den dagen och tyst yttra… "Wow…"

Till skillnad från en människotillverkad, konstruerad våg, som är planerad och formad och förnuftigt designad in i minsta detalj, trotsar The Snake faktiskt logiken.

Allt med den kommer mot dig från slumpmässiga vinklar. På en lugn dag skulle du aldrig gissa vad det var, gömt tyst i sanden.

Så gammal som Edens lustgård är dess egen äpple en produkt av tidvattnet och vinden och stormarna som härstammar tusentals mil bort. Den lockar till sig swell-linjer som aldrig verkar hitta sin viloplats när de slingrar sig längs linjen, upp längs kusten, över nästa gräns och in i ett annat hav.

Jag gillar den här tanken, om Moder Natur och den roll hon spelar i surfares liv i denna tid av maskinvågor och 24-timmars uppkoppling – en tid där ett klipp på en tjej på en mal bakom en motorbåt med en surfande hund på nosen kan få 1,5 miljoner visningar och Likes och Shares och vad-som-helst.

Det här är ingen jävla vågpool! Det här är den verkliga världen. Det här är The Snake!

Håll utkik efter fler vändningar och överraskningar…