Rip Curl Challenge La Nord: intervju med Mathilde Pernoud, en långvarig gästsurfare vid tävlingen

Väntetiden för Rip Curl Challenge La Nord har varit öppen sedan den 1 november 2025 och pågår fram till den 1 april 2026. Under dessa fem månader väntar arrangörerna på den perfekta kombinationen av vågornas storlek och väderförhållanden för att starta den 13:e upplagan av denna storvågstävling (med vågor på minst 3 till 4 meter) vid den ikoniska La Nord-brädan i Hossegor.

Evenemanget samlar de bästa storvågsåkarna från regionen: trettiofem surfare från Landesområdet, tillsammans med åtta baskiska och utomeuropeiska surfare, både amatörer och proffs. Tävlingsdeltagarna bedöms främst efter sitt engagemang och storleken på de vågor de väljer att rida.

Medan vi väntar på att Rip Curl Challenge La Nord ska dra igång, fick vi chansen att ställa några frågor till Mathilde Pernoud, en av de få kvinnliga surfare som inbjudits att delta i Challenge de senaste åren, och en återkommande profil på Landes-kusten.

Mathilde, som är surfinstruktör, bland annat vid Lou Surfou Club i Seignosse, upptäckte surfing relativt sent, vid 28 års ålder. Från början gillade hon att utmana sig själv på stora vågor, även innan hon hade den tekniska nivån för att hantera dem. Genom att tillbringa vintrarna med att surfa La Nord i alla förhållanden fångade hon Xavier Duvignaus, arrangören av Rip Curl Challenge La Nord, uppmärksamhet, som bjöd in henne till tävlingen. Sedan dess har hon deltagit sex gånger.

”Jag lärde mig surfa i Landes, och det är den typen av surfing jag älskar mest. Jag uppskattar dess föränderliga och utmanande natur; det finns en verklig tillfredsställelse i att hitta en bra våg i svåra förhållanden. Att surfa La Nord är en del av mig: jag älskar att ta vänstervågor, paddla runt i 25 minuter för att komma ut igen, och sedan komma upp utmattad efter en tre timmars session mitt i vintern. Det är den surfingen jag älskar!”

Hej Mathilde! Vad betyder alla dessa återkommande inbjudningar till Rip Curl Challenge La Nord för dig, och hur förhåller du dig till platsen?

Mathilde Pernoud – Jag har känt mig mycket hedrad att bli inbjuden: det betydde att jag blev erkänd bland de ”duktiga surfare”. Jag deltar alltid med hela hjärtat; jag älskar den vänskapliga stämningen i denna tävling. Jag har alltid känt mig dragen till La Nord. I början var jag lite skrämd och började försiktigt, med större brädor för att fånga rätt vågor, vilket tog mig flera år. Jag blev inte alltid väl mottagen; att vara den enda kvinnan i lineupen är tyvärr inte lätt för att vinna respekt. Men med åren, genom uthållighet, har jag gjort min plats där. Jag har ofta surfat i tuffa förhållanden, till och med mindre gynnsamma än på tävlingsdagen. Därför är jag inte orolig på tävlingsdagen: jag har klarat värre, och utan hjälp!

Hur förbereder du dig fysiskt och mentalt för sådana vågor?

Mathilde Pernoud – Jag tränar i bassäng under vintern för att öva på andhållning och mental styrka. Jag blev coachad i flera år av Thierry Krawiec, och sedan i år tränar jag med Seignosse kustbevakningsklubb. Bassängträningen ger mig självförtroende, fysiskt men framför allt mentalt: jag vet hur jag lugnt kan stanna under vatten. På tävlingsdagen är vågorna fina, så huvudmålet är att ha roligt och utnyttja vattenskotrarna som tar en tillbaka till lineupen så att man kan fånga så många vågor som möjligt. Jag vill naturligtvis visa min bästa surfing, men eftersom jag inte är en regelbunden tävlande känner jag alltid lite press. I de stunderna säger jag bara till mig själv: ”Oroa dig inte, Mathilde, du klarar det.” Mitt slutgiltiga mål är att en dag nå finalen.

Hur känns det att vara en av de få kvinnor som är inbjudna? Är det extra press, motivation eller bara naturligt?

Mathilde Pernoud – Att vara kvinna borde inte ens vara ett ämne. Jag är glad att det på La Nord Challenge inte finns separata herr- och damklasser eller rankningar. Jag vill inte höra ”du surfar bra för att vara tjej” längre: jag vill bara bli erkänd som någon som gör sitt bästa för att fånga vackra storvågor.

Kan du berätta om platsen och dess särskilda egenskaper? Vad var svårast för dig att lära dig där?

Mathilde Pernoud – Beroende på vågornas storlek, sandbankar och tidvatten kan La Nord vara superrolig och lätt att läsa vid tre meter... och nästa dag kan vågen vara mycket ihålig, med enorma set som rör sig och stark ström. Det är en typisk plats i Landes-stil. Därför har jag i åratal försökt surfa där i alla förhållanden, även när det kändes överväldigande! Det svåraste var att våga ta min plats och paddla för de rätta vågorna, även om vissa inte gillade det och även om jag inte kunde åka i tunnlar som dem. Så den största utmaningen har varit att ha självförtroende, och att surfa La Nord har hjälpt mig att växa mycket i det avseendet.