Öppningsceremonin inleder Rip Curl The Eddie Aikau Big Wave Invitational
En medelstor våg slog mot stranden vid Waimea Bay på fredagsmorgonen, medan ett kraftigt regn föll stadigt från de grå molnen ovanför.
I hawaiiansk kultur ses regn som en välsignelse från "kupuna", eller förfäderna. Detta kändes särskilt passande den dagen, när en stor folkmassa började samlas för att hedra livet och arvet efter den hawaiianska hjälten Eddie Aikau.
Stranden sjöd av spänning och vördnad när öppningsceremonin för Rip Curl The Eddie Big Wave Invitational började ta form mot den fantastiska bakgrunden av Waimea Valley.
Inbjudna, ersättare och medlemmar av surfcommunityt hade samlats för att välkomna en ny säsong av det specialiserade storvågsarrangemanget, "The Eddie", till ära för Eddie Aikau, den legendariska vattenmannen som ägnade sitt liv åt att rädda andra.
Berättelser delades, och minnen av Eddies mod och osjälviskhet hedrades av dem som kände honom bäst, inklusive hans yngre bror och tidigare vinnare från 1987, Clyde Aikau.
“I grund och botten var Eddie en kille som skulle hjälpa dig om du behövde det. Att erkänna Eddie för den han var och alla de fantastiska saker han gjorde... det är alltid ödmjukande att ha folk som respekterar det.”
Inbjudna och reservdeltagare för 2024 fick en gåva gjord av den hawaiianska konstnären Eddie Y, tillsammans med en personlig rash-vest och halsband, för att minnas att de valts ut att tävla i det heliga evenemanget.
Nainoa Thompson, Master Navigator från Polynesian Voyaging Society, presenterade sedan Eddie Aikau Kahiau Award, som erkänner enastående modiga handlingar. Årets mottagare var livräddaren från Honolulu, Noland Keaulana, som belönades för sin hjältemodiga räddning på natten utanför tjänst av en 17-årig pojke, som han fann klamrande sig fast vid en kajak ute till havs.
Ceremonin markerade också sammanslutningen av Eddie Aikau Big Wave Invitational och Rip Curl, i partnerskap för första gången. När Rip Curl-grundaren Doug “Claw” Warbrick och Clyde Aikau tog en stund för att reflektera och dela historier, var den rika surfhistorien mellan de två omöjlig att missa.
Doug "Claw" Warbrick och Clyde Aikau vid öppningsceremonin.
Till firandet av föreningen avtäcktes den eviga Rip Curl The Eddie Aikau Big Wave Invitational-trofén—tillverkad av stål, med namnen på tidigare vinnare intrikat ingraverade, vilket odödliggör deras prestationer och inbjuder nästa mästare att ansluta sig till deras led.
“Mitt grundmål för evenemanget är alltid att dyka upp och surfa till ära för farbror Eddie Aikau och se till att jag har ett stort leende på läpparna, även om vågorna är enorma, försöker jag alltid att oavsett hur stora de är bara attackera dem med glada vibbar,” sa evenemangsinbjudna och lokal från North Shore, Mason Ho. “Att ha mitt namn på den trofén vore en dröm som går i uppfyllelse.”
När den legendariska polynesiska segelbåten, den Hōkūleʻen, seglade in i Waimea Bay—samma fartyg som kapsejsade 1978, vilket fick Eddie att osjälviskt paddla i sökandet efter hjälp—surfarna paddlade ut för att möta henne. I det ögonblicket kändes Eddies bestående arv djupt av alla närvarande.
Den Hōkūleʻen och öppningsceremonin tjänade som en påminnelse om den oöverträffade historien som ‘The Eddie’ bär för det hawaiianska folket och surfcommunityn. Det är mer än en tävling; det är en levande hyllning till Eddie Aikau, den orädda livräddaren och surfaren, vars mod fortsätter att beröra alla som möte hans historia.
När öppningsceremonin avslutades, en eld hade verkligen tänts för de surfare som är inbjudna att tävla i årets prestigefyllda evenemang. Snart, kommer de att kallas på att kanalisera mod av Eddie, att pressa sig själva över kanten av möjligen några en av världens läskigaste vågor. Men för nNu måste de, tillsammans med resten av surfvärlden, vänta ivrigt på att Waimea ska vakna till liv.
Om tävlingen:
Evenemanget är engagerat i att endast genomföras under de tyngsta förhållandena, med en tävlingsperiod från 14 december till 13 mars. För att evenemanget ska kunna hållas måste vågorna konsekvent nå minst 20+ fot (Hawaiisk skala), med ideala förhållanden som når 30-40 fot. The Eddie har endast hållits 10 gånger under de senaste 40 åren, vilket gör varje tävling till ett sällsynt och mycket efterlängtat evenemang.
Evenemanget skapades till minne av Eddie Aikau, livräddare på North Shore och pionjär inom stora vågor, som tragiskt förlorade sitt liv till havs medan han försökte rädda andra.
Årets lista över surfare innehåller 45 inbjudna och 25 reserver, inklusive ytterligare fyra kvinnor, vilket säkerställer att varje heat nu kommer att innehålla två kvinnliga tävlande.
