The Search: Deliziosa Yuki

Il paese del Giappone ha prodotto molte cose buone nel corso degli anni. Ramen, sushi, Nintendo, DVD, anime, caffè per gatti, cuociriso elettrici, karaoke… la lista continua. Ma la verità è che la cosa migliore in questo paese insulare densamente popolato è qualcosa che nemmeno i giapponesi avrebbero potuto immaginare.

E ce n’è molta. Parliamo di quantità e strati inimmaginabili, che si approfondiscono sempre di più, crescendo costantemente, coprendo pezzi e frammenti del paese. Parliamo di neve – o come la chiamano i giapponesi, “Yuki”.
Recentemente, alcuni dei rider del team neve di Rip Curl sono diventati uomini molto fortunati – le stelle si sono allineate, gli impegni sono stati liberati, ed è arrivato il momento di assaporare la leggendaria polvere delle cime giapponesi. Da Whistler a Thredbo, questa è la roba dei nostri sogni.

Così il crew si è riunito, i biglietti aerei sono stati comprati, gli split board imballati e l’attesa è cresciuta – era finalmente il momento di prendere la nostra fetta di deliziosa yuki.

Ma non è stato facile. Organizzare un viaggio in Giappone non è come andare online a prenotare uno skipass sulla tua collina locale. Il responsabile del Team, Raph Delfour, ha scoperto rapidamente che appena ti allontani un po’ dai sentieri battuti in Giappone, trovare informazioni sul web è difficile nella migliore delle ipotesi – e se per caso trovi qualcosa di utile, probabilmente non sarà in inglese. Così Raph è tornato alla pratica arcaica di prendere il telefono. Ma anche questo si è rivelato faticoso, e nella remota possibilità che qualcuno rispondesse, sicuramente non sarebbe stato in inglese.

Per chi non lo sapesse, il Giappone è in realtà una catena di 3.900 isole incastonate nell’Oceano Pacifico, a est di Corea, Cina e Russia. Ha anche oltre 600 stazioni sciistiche.

Inutile dire che ci sono molte opzioni, e tante. La scelta più comune è volare sull’isola di Hokkaido, nota per ricevere la maggior quantità di neve. Gli australiani amano Hokkaido e si riversano a migliaia a Niseko, uno dei più grandi comprensori della regione. Ma il nostro crew cercava di fuggire – di evitare la folla e scrivere la nostra guida personale. Così abbiamo scelto un rifugio vicino al Monte Tokashi, dove è iniziato il nostro viaggio dopo l’atterraggio a Sapporo.

Come da copione, è iniziato con qualche problema. Nonostante il fotografo collaboratore Jerôme Tanon avesse già soggiornato in questo particolare rifugio, ci è voluto un bel po’ per trovarlo. Da Google Maps a tornare indietro per stradine secondarie, dal controllo delle email all’uso del telefono pubblico, sembrava non esserci una soluzione semplice. Ma dopo qualche chilometro in più (qualche? ah!), finalmente siamo arrivati a quello che consideravamo un vero gioiello – alloggio relativamente economico, sorgenti termali sulle piste, neve fresca, polvere intonsa e assolutamente nessuno intorno. Per i rider Emilien Badoux e Nate Johnstone, gli sciatori Raphaël Webhofer e Mitch Reeves, e per tutti noi, era il nirvana… e rimarrà senza nome.

Il rifugio in sé era semplice. Il crew dormiva su tipici tatami giapponesi in un’unica grande stanza, con la cucina come area principale. L’intera sistemazione faceva sentire come in un altro mondo. I cinque giorni che il Team ha trascorso lì sono stati altrettanto semplici – alzarsi presto, infilare gli split board o gli sci e sciare tutta la giornata su polvere vergine e infinita. Nel pomeriggio tornavamo al rifugio e ci rilassavamo nelle sorgenti termali, ammirando le montagne innevate che ci circondavano da ogni angolo. Se ora state immaginando questo e pensando, questo è il paradiso, è perché lo era davvero.

Alla fine della settimana, però, la scarsa visibilità e le condizioni piuttosto estreme avevano avuto la meglio su di noi, ed era tempo di andare avanti. Mentre facevamo le valigie e guardavamo indietro, tutti abbiamo promesso di tornare un giorno.

A 25 chilometri lungo la strada abbiamo trovato il comprensorio di Asahidake. Lì, alla fine della strada, si trovava un imponente, desolato e fatiscente albergo.

Pensa al Grand Budapest, ma con un tocco giapponese. O meglio, pensa a Shining, ma senza gli omicidi – perché delle 300 stanze della grande struttura alberghiera, solo poche erano prenotate – e quelle erano nostre. Davvero surreale, in un modo strano.

Ma era tutto incluso, così ci siamo abbuffati dell’incredibile varietà di cibo e bevande giapponesi, dimenticandoci di tutto il resto. Ogni pasto sembrava portare qualcosa di nuovo; che fosse un altro barattolo di sake caldo o puro grasso di pancetta che grigliavi e mangiavi con le bacchette e la maionese Kupi. Era tutto incredibile e molto diverso.

Così passavamo le nostre serate. E sono state splendide – ma i giorni erano ancora meglio. Lo sciare è stato semplicemente epico. Il terreno in questo luogo si raggiunge salendo nella sola funivia da 100 passeggeri che serve la montagna – quando ti lascia, il vasto e non pattugliato fuori pista si offre a te, con le linee di alberi coperte di neve che si estendono a perdita d’occhio. Nei giorni successivi il crew si è nutrito di pesce crudo e neve fresca, senza mai stancarsi.

Da Asahidake siamo poi passati a Furano, un comprensorio con un’atmosfera sciistica più classica – fatta eccezione per una media di 8 metri di neve. C’era anche lo sci notturno, e per molti di noi questo è stato uno dei tanti momenti salienti del viaggio – ricordi di sciare tra gli alberi illuminati fiocamente, sentendo gli echi di ogni rider che gridava di gioia mentre scendeva nella neve profonda.

Ma mentre gli atleti non avrebbero potuto chiedere un viaggio migliore, il team di ripresa e il fotografo hanno vissuto un piccolo incubo. Ciò che rende buona la sciata – la nevicata costante – può, a volte, causare scarsa visibilità. L’obiettivo non l’ha gradito. Ha nevicato senza sosta, con luce fioca, per dieci giorni. Fortunatamente, però, l’ultimo giorno ha mostrato un assaggio del paradiso illuminato dal sole che si nascondeva dietro i cieli nevosi e ha permesso l’esplorazione alpina. Così, come ultimo giorno di un viaggio indimenticabile, è stato perfetto.

Questo senza contare la nostra ultima notte a Sapporo con il crew di TransWorld Snow, ma credo che quella sia una storia per un’altra volta. Per ora ci limiteremo a dire che il Giappone, con la sua gente gentile, il cibo esotico, il fuori pista deserto e le nevicate folli, è l’epitome di un viaggio alla Search.

“Mi ha davvero stupito quanto possa essere buono laggiù. Non ho mai sciato su polvere così profonda in vita mia!”

Parole di: Alan Manach