The Search: Il Mio Posto

Una storia interessante, vera o no, ma solleva la domanda: importa se non sei il primo a surfare un posto se le onde sono perfette e c’è già qualcun altro quando arrivi? Questo è il caso di Matt Wilkinson e Gabriel Medina nel loro breve ma gradito periodo di pausa tra le tappe a J-Bay e Teahupo’o. Il numero uno e il numero tre al mondo hanno deciso di volere un assaggio dell’azione sulle onde calde che quest’anno hanno invaso le acque intorno all’Equatore e sono volati dall’Africa all’Asia, destinazione sinistre urlanti; campo surf e altri in attesa, tutto compreso.

Raccogliendo lungo il cammino il compagno goofyfoot ninja Garut Widiarta, il trio ha rispolverato lo spirito di The Search e si è imbarcato su una barca, come quei surfisti originali del 1972, senza altro piano che farsi tubare, tracciare qualche curva, giocare a ping pong e rilassarsi la sera con qualche birra e tante risate.

“Mi piaceva molto guardare i video di The Search,” dice Wilko, senza rivolgersi a nessuno in particolare poco dopo l’arrivo. “Anche a me!” interviene Gabriel con vigore inaspettato. “Guardavo tutti i DVD. Ricordo che quando Rip Curl mi ha sponsorizzato per la prima volta pensavo che sarei andato in tutti questi viaggi nel nulla per trovare onde perfette con i miei amici, e ora siamo qui, ed è fantastico!” Con questo tipo di positività dai nostri ragazzi, come potremmo sbagliare?

Il primo giorno si presenta grande e robusto con molta energia in acqua e pochi altri fuori. Forse stavano raccogliendo acqua che gocciolava dalle vele della loro barca, e chi potrebbe biasimarli? Quest’onda è una bomba.

Il moto ondoso è solido, ma secondo il nostro esperto locale Nick Chong il suo bersaglio è fuori strada. Non che questo disturbi minimamente la nostra crew. Passando del tempo con Gabriel ti rendi presto conto che non c’è nessuno al mondo con più fame di onde di lui, e i suoi morsi di fame devono essere combattuti tutto il giorno. Prima che la nostra barca raggiunga la lineup Gab è già sparito, a un milione di miglia lungo il punto e fuori vista, per poi riapparire pochi istanti dopo, volando lungo la linea e sopra il labbro a turno. È uno spettacolo che vedrai ripetersi più e più volte quando surfate con la superstar ventiduenne di São Paulo.

“Mio zio era bravo, aveva il terzo tempo più veloce in Sud America per una delle specialità. Ho le braccia lunghe ed è qualcosa che mi piace molto fare. Mio padre diceva che ero abbastanza bravo. Mi piaceva allenarmi da giovane e penso che per questo ora sono un forte rematore.”

Gabriel ha la corporatura perfetta per il surfista moderno, alto poco meno di un metro e ottanta e più pesante di quanto si possa immaginare, intorno agli 80 kg. Super in forma, ha un busto robusto e spalle larghe che lo spingono intorno alla lineup come un terminator del surf. Sicuramente ha un passato in piscina? “Sì, nuotavo un po’,” sorride Gab. “Mio zio era bravo, aveva il terzo tempo più veloce in Sud America per una delle specialità. Ho le braccia lunghe ed è qualcosa che mi piace molto fare. Mio padre diceva che ero abbastanza bravo. Mi piaceva allenarmi da giovane e penso che per questo ora sono un forte rematore.”

È il tipo di conversazione che ti aspetteresti di avere con Gabriel, ma non è l’unico a pensare alla forma fisica. Mentre aspettiamo una barca in una mattina calda Gabriel e Wilko trasformano la sabbia in uno studio. Entrambi fanno flessioni e addominali e improvvisamente non siamo più nella giungla, siamo di nuovo sulla pista del titolo. Il filmatore Bali Strickland ammira una delle contorsioni di Wilko, e Wilko spiega chi, quando e perché dello stiramento; quali muscoli si attivano, quale scopo più grande raggiunge la posa. È roba buona, niente di forzato, e un netto promemoria del perché il ragazzo di Copacabana che per tanti anni ha lottato per rientrare ora si trovi in cima al totem del titolo.

Garut è entusiasta di essere nel viaggio, il campione Rip Curl Taglia coppa 2014 tiene più che testa ai suoi compagni goofyfoot. Di corporatura minuta ma in forma smagliante, Garut rimbalza su grandi sezioni, si infila nei tubi più stretti e sfiderebbe Gabriel se si tirasse fuori il misuratore di velocità. Garut vive una vita fortunata nel cuore di Kuta, la sua famiglia è la nobiltà del surf nell’Isola degli Dei. Quando non si intrufola nella Penisola di Bukit per dominare Padang Padang insieme ai suoi cugini Made “Bol” Adi Putra e Raditya Rondi, il trio domina la scena delle gare indonesiane, portando avanti l’eredità del patriarca di famiglia, il pioniere del surf balinese Wayan Ganti Yasa. Poi, quando Rip Curl chiama, Garut è più che felice di salire a bordo del programma The Search ed esplorare i confini esterni del suo amato arcipelago con un cast di stelle. L’anno scorso è stata una gita in barca con Mick Fanning verso una lastra poco conosciuta e molto ambita, quest’anno un misterioso sinistro con Wilko e Gabriel. Una vita davvero fortunata.

Wilko e Gabriel mostrano un contrasto evidente nella lineup. Gabriel non smette mai di muoversi, raramente si siede sulla tavola. Il suo raggio d’azione è enorme, qualsiasi onda che si alzi entro la distanza di un campo da calcio è alla sua portata grazie alla sua forza di remata e alla capacità di sapere esattamente dove trovarsi. A un certo punto scompare all’orizzonte e torna minuti dopo cavalcando un set di scogli esterni, affiancato da un paio di dozzine di pesci che saltano dall’acqua intorno a lui. È uno spettacolo surreale, ma dopo qualche centinaio di metri di pompate e zigzag Gab è ancora troppo dentro quando l’onda finalmente si rompe, e la lineup ride; forse è umano dopotutto.

Quando parte, Gabriel riscrive il manuale. Non c’è la virata di fondo nel suo repertorio, invece entra presto grazie alla sua potenza di remata e alle tavole da oltre 30 litri, pompa, si estende e corre lungo il terzo superiore dell’onda finché non raggiunge una specie di velocità massima folle. Solo allora scende nell’onda, urlando dal fondo a velocità supersonica e guardando la prossima sezione sfortunata, lasciando che sia essa a decidere la sua mossa successiva, sia essa un gancio fulmineo o un salto monumentale. Qualunque sia la direzione, non cadrà. Semplicemente non è nelle sue abitudini.

Wilko, come suo solito, parla con le persone lungo tutta la lineup mentre torna fuori dopo le onde. Condivide battute con chi era lì prima di lui e urla quando qualcuno cade. Ama più di chiunque altro un layback, e se un tubo non si apre puoi scommettere che un attimo dopo Mat abbasserà l’altra spalla e traccerà una scia nella sezione successiva, un derviscio vorticoso di spruzzi e capelli selvaggi. Il suo umore cambia a seconda di come sta surfando o di come va la sua tavola, e la magica rossa Darren Handley con cui ha trionfato nella tappa australiana è a migliaia di chilometri di distanza, completamente fuori portata.

“A volte non voglio nemmeno più tirarla fuori ai CT,” dice Wilko del suo bene più prezioso. È però particolarmente entusiasta di un bottom channel di sei piedi che ha portato in giro per il mondo tutto l’anno. Da Bells a Margaret River, e due volte a Fiji ha accumulato chilometri di volo intatti, prima di vedere finalmente la cera per la prima volta in Indonesia. Due onde e due tubi dopo si rompe, insieme al cuore di Matt. “Sembrava così dannatamente perfetta,” sussurra, ispezionando i danni e rimettendola nella bara, il nome della sacca mai più azzeccato.

I momenti leggeri tra Gab e Wilko sono infiniti. I due sono compagni di viaggio da anni, non si può fare altrimenti quando si condividono gli sponsor, e oggi si allontanano volentieri dal circo anche loro. “Gabriel è venuto da me a Byron durante Snapper quest’anno per stare insieme,” dice Wilko, “e sono stato anche da lui in Brasile.” Si può dire che tra tutte le amicizie del tour, quella tra Gabriel e Wilko è di gran lunga il legame più forte tra i gruppi brasiliano e australiano, ma Wilko non ci vede nulla di speciale. “È una leggenda, andiamo d’accordo alla grande e siamo buoni amici,” dice semplicemente, come se chi non lo vedesse così non valesse la pena.

Dopo una settimana nella giungla e con la missione compiuta, ci ritroviamo nelle luci brillanti e nel trambusto di Bali. Dopo aver mangiato leggero con cibo indonesiano, sentiamo di aver meritato una festa di carne e ci dirigiamo verso un ristorante di barbecue sudamericano molto raccomandato. Gabriel è al settimo cielo e ordina una costata da 450g con un sorriso, mentre Wilko si gusta le capesante. Il personale del ristorante chiede a Gab e Wilko di posare per una foto con un porcellino che viene cotto alla asado su carboni ardenti. L’Instagram che ne segue è intitolato con Wilko primo nelle classifiche e Gabriel terzo, mentre John John Florence (secondo al mondo) è taggato come il porcellino in mezzo. Con il ghiaccio finalmente rotto sull’elefante nella stanza, sembra il momento perfetto per porre le domande sul titolo che volevamo farci rispondere.

“Uno di voi vincerà quest’anno?” chiedo.
“Sì,” risponde Gabriel con tono deciso.
“Spero di sì,” dice Wilko.
“Sì, uno di noi,” ride Gab.
“Potete lavorare come team magari?” I due mi guardano come se fossi stupido.

Dopo un silenzio imbarazzante torniamo a sedere ai nostri piatti di maiale sfilacciato e costolette di agnello, senza altro da dire. Mentre i due si dividono le ali di pollo e mangiano ogni ultimo boccone, è chiaro che siamo in consiglio con due re della giungla del World Tour di quest’anno.

Ogni batteria per il resto della stagione sarà uno spettacolo avvincente. Il prodigio brasiliano tornerà con forza, o l’australiano infuocato continuerà a cavalcare l’onda della sua vita? Questi due amici da opposte parti del pianeta si spingeranno a vicenda fino all’ultimo centimetro verso il podio di Pipeline e, come i Boaties contro gli Overlanders nel 1972 nella corsa alla barriera: sarà allora che conterà davvero chi arriva primo.

Foto: Nate Lawrence, Corey Wilson
Testo: Chris Binns
Video: Nick Pollet e Bali Strickland
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