The Search: Bloccati alla Reception

Inaspettato. Lontano. Isolato. Sconosciuto. Ci sono un milione di modi diversi per descrivere questo viaggio, ma forse il più adatto è dire che è stato diverso da tutto il resto. Questa è la natura di un viaggio come questo – non sai mai cosa ti aspetta.

È iniziato a Huntington Beach, California, dove Alana Blanchard, Tyler Wright e Nikki Van Dijk avevano appena trascorso due settimane immersi nel caos dello US Open of Surfing.

Il giorno dopo la fine della gara avevano vaghi piani di andare all’aeroporto e partire per un viaggio the Search. Non sapevano dove sarebbero andate, non avevano alcun programma. Sapevano solo che dovevano essere a LAX, con le borse pronte, pronte a partire.

Così alle 3:30 del mattino dopo la finale, sono suonate le sveglie, tavole e zaini sono stati frettolosamente sistemati sul tetto di un’auto a noleggio, e Alana, Tyler e Nikki sono partite per l’aeroporto. Nessuna aspettativa. Nessun dettaglio. Solo una pila di biglietti di sola andata e 72 ore consecutive di viaggio davanti a loro.

“Davvero non sapevamo nemmeno che saremmo venute qui fino al giorno prima della partenza,” dice Nikki. “Eravamo in America a chiederci, ‘Davvero sta succedendo?’ Anche mentre guidavamo verso l’aeroporto non sapevamo davvero se questa fosse la destinazione. Sapevo solo che sarei stata con Tyler e Alana, che le avrei seguite su un aereo e sperato per il meglio.”

Non sai cosa succederà. Vai e basta. In realtà mi ha fatto non importare che tipo di onde avremmo trovato – era solo così emozionante partire di nuovo per un viaggio the Search. – Alana Blanchard

Quello che è seguito sono stati tre aerei, due auto, un autobus, una barca, una notte in Australia e una notte a Kuta. Quando il team è arrivato era passata la mezzanotte, anche se non avevamo molto senso del tempo; dopo tre giorni di viaggio, non ti resta molto oltre a risate sconnesse.

È curioso… spesso la gente vede i lunghi viaggi e trasferimenti come una cosa negativa, o un male necessario. Ma per questa destinazione in particolare non è stata solo una necessità logistica – ha fatto il viaggio. Ha spogliato le aspettative. Ci ha impedito di fare programmi, di dividere i giorni in luoghi, tempi, onde e attività. Tutto era sconosciuto.

“Aggiunge eccitazione non sapere dove stai andando, non avere tutti i dettagli,” dice Alana. Siamo sedute su un divano in un ristorante informale in una delle ultime sere del viaggio. Sta assaggiando un gado-gado vegano indossando una maglietta degli ACDC e un paio di boxer. Io sorseggio una Bintang tiepida accanto a lei, e il resto del crew è sparso intorno ai tavoli, parlando delle loro giornate. È stato così per tutta la settimana. A oziare al caldo. Comode. Rilassate.

“Ti perdi nel viaggio,” continua mentre intinge una carota nella salsa di arachidi e la assaggia. Questa salsa di arachidi è stata un punto forte per i vegani del viaggio. “Ah, Dio, è così buona! Comunque, sì… non pensi. Non sai cosa succederà. Vai e basta. In realtà mi ha fatto non importare che tipo di onde avremmo trovato – era solo così emozionante partire di nuovo per un viaggio the Search.”

E quella perdita di aspettative è stata utile nei 10 giorni. Avevamo scelto questa destinazione per una previsione di mareggiata, prevista per accendere una sinistra da sogno di cui avevamo sentito voci. E per i primi giorni abbiamo mantenuto la speranza. Salivamo in macchina o sulle moto da cross e guidavamo per 30 minuti lungo la strada per controllare. Stavamo sulla riva strizzando gli occhi verso il sole, sperando di vedere una serie di onde, un tubo che si apriva. Ma volta dopo volta quella massa d’acqua colpiva la barriera corallina e provava, davvero provava, ma non si alzava mai. Così tornavamo sulla strada e cercavamo un’altra onda, un’altra baia vuota, un altro posto dove bagnarci.

In molti viaggi questo potrebbe causare disagi o tensioni. I surfisti si irriterebbero. Le tensioni aumenterebbero.

Ci sarebbero state molte domande tipo, ‘Perché siamo venuti?’ Ma qui non è successo nulla di tutto ciò. Guidavamo lungo un altro sentiero sterrato, o seguivamo un locale verso la sua spiaggia segreta, e andava bene. Superavamo una collina e ci accoglieva un’altra spiaggia deserta, o un altro tubo che si apriva sul fianco frastagliato della scogliera. O forse decidevamo di non surfare. Forse volevamo solo esplorare, o semplicemente sederci a ridere. Non è passato un giorno senza successo – semplicemente non era quello su cui il viaggio si era inizialmente basato.

“Sai,” dice Nikki, “è stato un viaggio divertente per le onde. Siamo state un po’ sfortunate con la mareggiata, perché quello che ci aspettavamo non è mai arrivato.

Puoi sempre fare viaggi aspettandoti di surfare certe onde o mareggiate o venti o altro, ma è facile farsi prendere troppo. Diventa ossessivo. Può rovinare l’esperienza.

“Se vai in viaggio pensando che otterrai questo o quello, o che sai cosa stai facendo tutto il tempo, toglie un po’ di eccitazione. Sai già cosa ti aspetta. Ma con un viaggio come questo… siamo venute qui e abbiamo fatto quello che volevamo ed esplorato. No, non abbiamo trovato quello che cercavamo all’inizio, ma abbiamo trovato qualcos’altro. Eravamo nel nostro Search, non in quello di qualcun altro. E la cosa è… non sai mai davvero cosa ti aspetta. Penso che questa sia la parte migliore di tutto.”

Col passare dei giorni, il viaggio è cambiato. È diventato sempre più divertimento, godersi la compagnia reciproca, prendersi il tempo, giocare con la gatta incinta dell’hotel (ciao Mudcake), surfare quando volevamo, dormire quando volevamo, assaporare l’isolamento, rilassarsi.

Abbiamo mescolato i nostri succhi freschi con vodka e siamo rimaste sveglie fino a tardi a guardare video di surf nella hall. Siamo rimaste ore alla reception, catturando i frammenti di Internet che sembravano entrare e uscire dalla stanza con il tetto di tegole rosse ogni pochi minuti. Siamo andate alle cascate e abbiamo tirato fuori auto dai fossi, abbiamo scalato scogliere e cercato rocce per tuffi, siamo rimaste sulla spiaggia a giocare con onde insolite.

Questo viaggio non era per cercare la perfezione (anche se l’abbiamo trovata). Non era per ottenere lo scatto perfetto. Non era per competizione o preparazione. Era per fare un passo indietro dalla vita e godersi le montagne russe. E le ragazze che hanno fatto questo viaggio? Ne avevano bisogno.

Ecco Tyler, che ha vissuto i 12 mesi più importanti della sua vita, sia personalmente che nella carriera. Alana, che sta imparando ad accettare una vita senza competizioni e a esserne contenta. Nikki che, per la prima volta, trova un terreno solido nel World Tour senza infortuni. Tre posti molto diversi nella vita, tre prospettive molto diverse, tutte che si alimentano a vicenda.

È chiaro che Tyler è maturata come persona dal 2015 – da prima dell’incidente di Owen, prima che volesse davvero un titolo mondiale. Alana e Nikki si affidavano a lei per prendere decisioni, per dire le cose come stavano, per chiamare le cose col loro nome – eravamo allineate sulle dune a decidere dove entrare in acqua e Alana guardava intorno e diceva, “Dov’è mamma? Abbiamo bisogno che mamma prenda una decisione.”

E poi, quando era ora di surfare, Alana brillava. Onda dopo onda si lanciava e dava tutto, eseguendo cutback e bottom turn con una potenza che non avresti mai immaginato in quelle gambe piccole alimentate da verdure. A un certo punto c’era un volto familiare nel lineup per qualche giorno – un volto familiare che non sembrava avere molta educazione. E Alana, dopo aver perso alcune delle migliori onde del viaggio, ne aveva abbastanza. È arrivata un’onda potente da dietro, questo tizio è entrato e lei lo ha bruciato come non ho mai visto bruciare nessuno. E ha distrutto quell’onda.

Se c’è un modo per bruciare qualcuno con classe, Alana l’ha trovato.

Non l’ho mai vista surfare così bene come in questo viaggio, ed è la prova che finalmente si è sistemata in quello stile di vita senza competizioni, che ha abbracciato la sua carriera e sta imparando a crescere con essa.

Nikki, la più giovane del gruppo, guardava chiaramente a Tyler e Alana in acqua. Si vedeva quella spinta competitiva quando Tyler le passava accanto a pagaiare, o prendeva l’onda più grande. “Vedere Alana e Tyler surfare mi faceva pensare, ‘Dai Nikki, pagaia più forte!’ Surfare con quelle ragazze ti spinge davvero. Tyler fa un taglio pazzesco davanti a te, o Alana scende veloce sulla linea e fa un bottom turn epico… è fantastico da vedere e da cui trarre energia. Non abbiamo molte occasioni così, quindi quando succede è incredibile.”

Tyler ha confermato questo sentimento quando le ho chiesto qual era la sua parte preferita del viaggio. “Solo stare con le ragazze,” ha risposto. “Non siamo stressate dal mondo esterno a fare cose che normalmente dobbiamo fare. Possiamo andare a cercare rocce per tuffi e cascate e surfare onde nuove. La mareggiata non deve nemmeno essere buona in un viaggio come questo – siamo solo lì a divertirci insieme, capisci?

“Prendi la cascata che abbiamo trovato. La cascata è stata una delle esperienze migliori del viaggio per me – quasi casuale da trovare, ma allo stesso tempo perfetta.

Stavamo seguendo questi sentieri, aprendo cancelli, camminando attraverso foreste. Poi arrivi lì, ti godi tutto ed è bellissimo, intatto. Ti allontana davvero dal mondo delle cose veloci.

“Quando stai lì sotto la cascata, con la mente completamente ferma, sei aperta al grande mondo intorno a te ed è stupendo. Ma allo stesso tempo è così semplice. Sei solo seduta su una roccia, con l’acqua che scende dalle montagne su di te. È calmante. È rilassante. È immobile. Non devi pensare a nient’altro che a quel momento, e in quel momento puoi davvero non pensare a nulla. Voglio dire, fuori dalla reception dell’hotel, è un nuovo tipo di accoglienza.”

E forse, in un viaggio come questo, è questo il senso del Search. Trovare il proprio senso di accoglienza. Non aspettarsi nulla. Prendersi una pausa dal mondo.

Ho chiesto ad Alana se pensava che il viaggio fosse valso la pena, anche se la mareggiata su cui contavamo non si è mai davvero presentata. Considera che quando ho chiesto stava affrontando un altro viaggio di tre giorni per tornare a casa. “Viaggiare in un posto come questo? Ne vale la pena. Assolutamente. Non trovi questi tipi di posti vicino alla società. Oggi devi andare così lontano se vuoi raggiungere posti davvero inesplorati, intatti. Devi fare quel miglio in più, e se vuoi farlo, ne vale totalmente la pena. Vivi esperienze che non vivrai da nessun’altra parte. È selvaggio, è bello. È intatto dall’uomo. È tuo, ed è libertà.”

Non sapevamo cosa avremmo trovato quando siamo partite per questo viaggio. E al ritorno, quando siamo state ritardate di otto ore e abbiamo quasi perso i voli, correndo da un aeroporto all’altro, ancora non lo sapevamo.

Non abbiamo mai trovato quello che cercavamo all’inizio. Non abbiamo mai visto quella massa d’acqua colpire la barriera e trasformarsi nel tubo che avevamo sognato. Abbiamo trovato qualcos’altro completamente diverso.

Questa è la natura, e la bellezza, del Search – non sai mai cosa ti aspetta. Ed è questo che ti fa tornare, ancora e ancora, sempre alla ricerca.