The Search: Rip Curl presenta 'Free Scrubber' - Con Tom Curren

Tom Curren sprofonda nel profondo della tana del coniglio in Messico.

Quartier generale Rip Curl, Torquay, Australia: All’inizio del 2020, quando il mondo si stava chiudendo per l’inizio della pandemia di Covid-19, Rip Curl ricevette notizia da Tom Curren @curfuffle che stava andando in Messico con il vecchio amico Buggs Arico per fare surf e sfuggire al caos che si stava scatenando negli USA. Malattia, sommosse, proteste – un focolaio di cambiamento, emozione e confusione. Come sempre, Tom si rivolse all’oceano per cercare di dare un senso a tutto ciò.

 

Non eravamo del tutto sicuri dove tutto ciò ci avrebbe portato. Poco dopo ci fecero sapere che il fotografo @andypotts sarebbe andato anche lui laggiù e avrebbe filmato tutto ciò che sarebbe successo in un periodo di 6 settimane – anche se poteva durare di più – dato che nessuno contava davvero i giorni mentre le onde si confondevano con i giorni e i giorni con le onde.

 

Buggs possiede il Punta Conejo Resort a sud del confine @puntaconejoresort e si rivelò un rifugio fantastico dove nascondersi: surfare e fare musica mentre il tempo si trasformava in un mondo di qualunque cosa per il trio.

 

Durante quel periodo Rip Curl ebbe contatti sporadici con la crew, a volte da Andy che cercava di tornare a casa e poi in Australia e di nuovo negli USA (questa è un’altra storia per un’altra volta), altre volte da Tom stesso per augurarci il meglio quando le cose sembravano incerte e per parlare di surf.

 

Sappiamo che Tom lavorò molto sulle tavole, sul design delle pinne, alternando un nuovo modello Channel Islands twin fin e la sua collezione di skimboard spaziali usando i lunghi punti destri come laboratorio per il flusso. Suonò anche molta musica, gran parte della quale appare nel film.

 

Il solo al pianoforte “Buggsy’s Nose Ding Lament” è un classico; e ha composto il “Free Scrubber Theme”, un brano jazz, fusion, elettro sotto la grande giornata di onde alla fine del film, quando tornò negli USA. Canzoni che risuonano nella testa mentre si fa surf dopo aver visto il film. Altri artisti come Israeli Chicks, Mylee Grace e i Goons of Doom si inseriscono perfettamente nel mix.

 

Il film risultante “Free Scrubber” – assemblato da @vaughandeadly e @nickpollet – unisce tutto in un modo che nessuno avrebbe potuto prevedere. Parlando con Andy divenne chiaro che la storia del loro tempo non poteva essere raccontata in modo documentaristico o lineare. Era troppo da aspettarsi, troppo difficile da spiegare “se non c’eri non avresti mai saputo”. Così, con la sua benedizione, prendemmo il materiale e lo consegnammo ai ragazzi per creare “Free Scrubber”, in parte film di surf, in parte commedia strampalata, in parte film di amici, in parte viaggio della Search tutto insieme.

 

L’unico mandato era far esplodere il mito nell’introduzione, mostrare il senso di divertimento e irriverenza di Tom e non tagliare nessuna onda – lasciare che il surf scorresse dall’inizio alla fine – le riprese con drone di livello mondiale di Andy evidenziavano l’approccio di Tom. Così inviammo loro due hard disk pieni di contenuti e dicemmo “Fate pure…”

 

A stretto seguito della nostra collaborazione del 2020 su “Postcards From Morgan”, speriamo vi piaccia.

 

Qui sotto Sean Doherty, redattore di Surfing World, racconta la versione di Vaughan sulla realizzazione di “Free Scrubber” di Rip Curl.

 

 

Un grande montaggio di Tom Curren fa due cose.

 

Innanzitutto, lo lascia semplicemente surfare. Non si tocca il genio dell’uomo e della sua tavola. Lo si mette su un punto destro, si avvia la registrazione e ci si fa da parte. In secondo luogo, deve smettere di cercarlo. Da decenni registi (e tutti gli altri) cercano di dipingere un quadro definitivo di Curren, l’uomo, il surfista… e Curren li ha sempre smentiti. Ora sembra giocare con loro, creando una caricatura di se stesso. Non si può trovare, non si può intervistare, o si presenta in una giornata fumosa cavalcando uno skimboard da cortile tenuto insieme con nastro adesivo. La metaforica Search di Tom Curren oggi è una perdita di tempo. Chiaramente non vuole essere trovato. C’è però una scappatoia. Se non ti metti a cercarlo, allora forse – solo forse – potresti intravedere l’uomo. Il modo migliore per trovare Tom Curren è non cercarlo. Questo ci porta in Messico, l’anno scorso.

 

Con la pandemia che imperversava in California, Curren fuggì a sud a Salina Cruz con il suo amico di lunga data, Buggs Arico, che possiede un locale lì. Poco dopo il loro arrivo, il confine messicano si chiuse e i federali locali sgomberarono tutti i surfisti stranieri dalla città… tranne Tom e Buggs. Rimasero lì per tre mesi, da soli, gli unici surfisti in città e con il punto di Salina Cruz tutto per loro. Con loro c’era il cineasta australiano Andy Potts che aveva le sue telecamere, ma nessun vero piano. Un servizio chiuso di tre mesi con Tom Curren su un punto sabbioso messicano era però un’opportunità troppo buona per lasciarsela sfuggire. Le telecamere girarono.

 

Poco dopo, due hard disk anonimi arrivarono per posta a Rip Curl e furono consegnati al regista Vaughan Blakey. Il materiale dal Messico gli fece girare la testa. Il suo primo pensiero fu di non fare nulla; semplicemente mandarlo così com’era. “Avresti potuto mandare solo il materiale grezzo e sarebbe stato fantastico,” disse. “Con Curren avrebbe avuto perfetto senso.” Invece, Blakey si assunse il compito arduo di montare un film su Tom Curren, compito reso ancora più difficile dal fatto che non aveva mai incontrato Curren. “La cosa più strana tra me e Curren è che, dopo 25 anni di lavoro su riviste di surf, tra tutte le persone nel surf ci sono due che non ho mai incontrato – Ross Clarke-Jones e Tom Curren. Quando ho iniziato a lavorare a Waves, Curren era già via a fare Litmus con Ank e Frank. Era già sparito.”

 

Il fatto che film come Litmus e Searching For Tom Curren – girati nel periodo in cui Curren lasciò la scena negli anni ’90 e fu al suo massimo – siano diventati cult pesava molto. Queste prime rappresentazioni di Curren e del suo surf costruirono un’immagine riverente e enigmatica dell’uomo. Vaughan Blakey però non fa quel tipo di film. I suoi film di surf sono sempre stati un po’ scanzonati fin da quando Kelly Slater era Groovy Avalon, ed è diventato il maestro del montaggio surf divertente e fuori dagli schemi. Quindi cosa fare con questo? Una commedia su Curren? Curren può essere esilarante, ma il suo umorismo è così secco e concettuale che è quasi impossibile da cogliere nella vita reale, figuriamoci in un film. Il materiale di Andy era un mix di azione surf e strane scene di cinema verità mentre Tom si dilettava con tavole modificate da pezzi di ricambio trovati in giro. Tipico Tom. Se usciva la telecamera smetteva quello che stava facendo. Andy doveva rubare momenti, ma nel corso di tre mesi la telecamera divenne meno invadente, e Curren viveva la vita quotidiana come se non fosse osservato. Sotto un sole messicano cocente, le cose divennero sia brillanti che strane.

 

 

“Oh, è piegato, amico. È piegato. È così piegato che riesce a vedere la parte posteriore della sua stessa testa!”

 

 

Incaricato di creare qualcosa dal materiale, Blakey poteva fare un altro film serio su Curren, oppure poteva scendere nella tana del coniglio insieme a Curren e fare qualcosa di straordinariamente folle. Abbracciare la splendida stranezza di tutto ciò. Questo era Free Scrubber. “Quando guardavo il materiale, era così strano. Tutto lì dentro sembrava un commento laterale di David Lynch. Questo è come David Lynch, amico. Ma allo stesso tempo, non so, era anche una grande commedia di amici come The Blues Brothers o qualcosa del genere con Tom e Buggs. È come questa coppia strana gettata nell’isolamento e tutto quello che fanno è semplicemente bizzarro. Era completamente esilarante.”

 

 

 

Blakey ottenne il permesso di essere strano dallo stesso uomo. “Io e Curren abbiamo parlato solo due volte al telefono riguardo al film,” dice Vaughano. “Quello è stato il nostro unico contatto prima di iniziare il montaggio. Gli dissi, ‘Guarda, amico, sto andando un po’ fuori di testa con questo.’ E lui disse, ‘Piega tutto.’ Questo fu il suo consiglio per me, ‘Piega tutto.’ E io risposi, ‘Oh, è piegato, amico. È piegato. È così piegato che riesce a vedere la parte posteriore della sua stessa testa!’ Quello fu l’ultimo che sentii da Curren. Quattro messaggi, due conversazioni, nessuna risposta e nessuna revisione del montaggio finito fu il totale della corrispondenza. Ma Blakey andò avanti e presto Joe Turpel commentava le onde di Tom, facce inspiegabili apparivano senza motivo, e Tom Curren faceva hula hoop. Free Scrubber si collocava da qualche parte tra Searching For Tom Curren e Eraserhead.

 

Ma come un film di Lynch, c’era anche un’atmosfera inquietante. L’intera scena a Salina Cruz era già un po’ inquietante. Per cominciare, la città del surf era vuota. La pandemia aveva ripulito tutti gli stranieri. C’era anche un po’ di cattiva energia con i locali, che erano un po’ nervosi per la loro presenza. Ma la natura inquietante del montaggio deriva soprattutto dal non sapere cosa diavolo stia succedendo. “Lo guardavo,” ricorda Vaughano, “e pensavo, immagina di entrare in questa scena. Cosa sta succedendo davvero qui? Lo troveresti divertente? Saresti entusiasta, o penseresti, ‘Accidenti, questo è un po’ inquietante’? Non sai davvero cosa stia succedendo.”

 

“Accidenti, questo è un po’ inquietante? Non sai davvero cosa stia succedendo.”

 

Il risultato montato era sul filo del rasoio. “E questo è quello che sentivo di guardare tutto il tempo. Che diavolo sta succedendo qui? Cosa sta accadendo? E aveva questo grande equilibrio tra essere davvero divertente, ma anche molto fuori dagli schemi allo stesso tempo.” Blakey capì cosa doveva fare. Un grande montaggio di Curren deve porre più domande su Curren di quante ne risponda.

 

Il surf nel film, però, diceva la verità. “Le onde che sta surfando sono solo questi bellissimi, giocosi piccoli punti destri e il suo surf... credo che ci siano curve lì dentro che sembrano identiche, per agilità, velocità, posizione e divertimento leggero, ad alcune delle curve che faceva da giovane. È così agile, è incredibile. Guardi Curren e lo vedi. Vedi un percorso verso un futuro luminoso nel surf se hai più di 40 anni. Mentre con Kelly… nessuno riesce davvero a relazionarsi. È quasi come, ‘Perché vuoi impegnarti così tanto?’ Ma il surf di Curren, per tutti noi, è come dire, ‘Sì.’ È una licenza per non impegnarsi troppo. Puoi prendere un’onda e stare lì semplicemente a goderti la scivolata e farla sembrare la cosa più naturale del mondo.”