The Search: Il Tramonto
Cosa ci spinge a comprare quel biglietto aereo, guidare quei cento chilometri in più e ritrovarci in posti dove non capiamo una parola del menù al ristorante locale?
Se non è solo quella ricerca perpetua di una discesa perfetta nella polvere o di un salto spettacolare fuori pista… cosa ci fa partire?
Come ha scoperto la crew di Rip Curl in Cile, non si tratta solo di scendere da una montagna. È l’intero viaggio che conta. È vivere come altre persone riescono a godere della stessa passione in altri luoghi, con più o meno difficoltà, condizioni migliori o peggiori, e terreni che vanno da un formicaio di 300 metri a una vetta di 3000 metri. Viaggiare non sempre ti regala polvere perfetta o discese incredibili, ma rende lo snowboard/sciare molto più significativo e incide i ricordi più profondamente nella nostra mente. La Puesta Del Sol, che in spagnolo significa “il tramonto”, riguarda tutta l’esperienza, il divertimento, il sole e… la sensazione che provi quando ti svegli in cima a un grattacielo su un elicottero diretto verso l’ignoto.
Dopo due giorni passati a esplorare la città, era tempo di scendere qualche montagna. Dopotutto, la catena montuosa più lunga del mondo ci chiamava…
Geograficamente parlando, il Cile è molto semplice: da un lato c’è l’Oceano Pacifico, che genera parecchi spot epici per il surf, e dall’altro ci sono le Ande, che corrono tra Argentina e Cile e fungono da sorta di confine naturale. La prima destinazione si chiamava Puma Lodge, situata a circa cento chilometri a sud-est di Santiago. Ci sono due modi molto diversi per arrivarci: se sei il manager del team RC con un budget limitato, vorrai fare il lungo viaggio su una strada sterrata tortuosa e aspettare di arrivare alla fine per raggiungere il lodge. Se sei un magnate russo del gas, vorrai salire sulla seconda torre più alta di Santiago e aspettare che un elicottero ti venga a prendere e ti lasci al lodge. Tenendo tutto questo a mente, i rider di Rip Curl hanno scelto di fare come i russi, e la crew è salita in cima alla Titanium Tower aspettando il viaggio della vita.
I due giorni successivi sono stati dedicati a giri in elicottero alla ricerca di condizioni decenti, dato che aveva nevicato molto e il vento aveva creato trappole di valanghe in ogni angolo della catena montuosa. Inoltre, osservando le linee dall’elicottero, i rider si sono rapidamente resi conto che le dimensioni gigantesche delle montagne erano piuttosto ingannevoli. Con un’altitudine media di 4000 metri, le Ande possono essere frustranti. Le cime sono così distanti tra loro che quello che sembra un piccolo canalone si rivela un ampio campo di neve… se ci arrivi, se ci arrivi. Questo significava anche che non c’erano possibilità di camminare e le discese erano accessibili solo in elicottero. Il che è fantastico… se sei un grosso personaggio russo. Detto ciò, la maestosità dei tramonti ha sollevato lo spirito di tutti, con un bagliore che illuminava l’orizzonte e offriva lo sfondo più bello a chiunque fosse pronto a lanciarsi in aria.
La tappa successiva del viaggio era un altro lodge per eliski e snowboard situato nella Valle del Maipo, a 50 chilometri a sud-est di Santiago.
Il personale dell’Andino Lodge è stato particolarmente ospitale, e ce ne siamo accorti subito quando ci hanno accolto con (preparatevi, vegetariani) un montone allo spiedo all’arrivo. Il lodge aveva un’atmosfera familiare e la crew si è inserita come se fosse la loro seconda casa. La Valle del Maipo è la zona vinicola del Cile e il lodge era circondato da vigneti, che contribuivano a quell’atmosfera accogliente e indulgente. Il giorno dopo l’arrivo è arrivato maltempo e l’elicottero è rimasto a terra per 24 ore. Non c’era altra scelta che restare chiusi nel caldo del lodge, godersi la vasca idromassaggio, giocare a scacchi o, indulgenza al massimo, farsi fare un massaggio.
A fine giornata, tutti sono saliti su due furgoni e si sono diretti a nord verso la località di Valle Nevado e le sue piste accessibili con gli impianti di risalita. Come in alcune delle più grandi località del Nord America, è gestita interamente da un’unica azienda. Questo significa che ristoranti, scuole di sci, impianti, bar – tutto è marchiato allo stesso modo e gestito con la stessa filosofia aziendale. Ma non osate paragonarla alla vita notturna di Whistler o a un après-sci in Austria. Qui, come ha detto il manager… “Non succede molto di notte.”
<Un’altra cosa che distingue la località cilena dalle sue controparti a nord è il fatto che si trova a 3000 metri di altitudine. In pratica, significa meno aria e respiro più affannoso, cosa che i rider hanno scoperto rapidamente mentre salivano su salti enormi verso il cielo.
Per fortuna, Tincho (uno della troupe) aveva visitato la stessa località due settimane prima e aveva già fatto qualche salto, ma non aveva avuto la possibilità di provarli a causa del maltempo. Nonostante il vento fosse ancora forte, il salto più grande è rimasto intatto e ha permesso al team di fare una sessione piuttosto epica. Il rider professionista locale di Rip Curl Paulo Audisio si è unito a loro e ha portato i visitatori sui posti migliori – una pista perfetta, un buon salto e un tramonto impeccabile.
Con il passare dei giorni, le condizioni sono migliorate e il manto nevoso si è stabilizzato. E mentre il viaggio volgeva al termine, i Searchers avevano usato quasi ogni pezzo di neve decente che riuscivano a trovare – quindi era tempo di usare gli ultimi soldi per l’elicottero. Durante tutto il viaggio, le condizioni della neve erano al massimo precarie, con alto rischio valanghe e vento costante. Quei voli in elicottero nell’ultimo giorno sono stati come il dolce dopo un pasto che non è mai arrivato. I ragazzi sono stati premiati con un ottimo gelato alla fine, e ogni rider ha tracciato linee folli sulle montagne polverose mentre l’elicottero volteggiava sopra. Aggiungi un ultimo tramonto e cieli viola per completare il tutto, e hai gli ingredienti che hanno reso il viaggio davvero incredibile.
Infine, era tempo di lasciare le montagne – ma c’era un’ultima tappa prima di lasciare il paese. Punta De Lobos, vicino a Pichilemu.
Questo è uno spot di surf per onde grandi di fama mondiale che regolarmente ospita onde di notevoli dimensioni. Per chi ama il mare, è considerato un posto spaventoso – una pagaia rischiosa tra le rocce e la possibilità di cavalcare (e restare intrappolati dentro) un enorme punto di rottura a sinistra. Il team è stato fortunato e ha trovato condizioni decenti, con onde pulite sopra la testa e dimensioni gestibili nelle serie.
L’onda si forma tra due formazioni rocciose eccezionali e poi si riversa nella baia, dove i surfisti più cauti cercano di prendere le sezioni più piccole. Nate Johnstone e Sam Favret, invece, hanno deciso di buttarsi e sono andati dritti fuori. Gli altri li guardavano dalla spiaggia ammirati, vedendo i loro compagni del Search mostrare un lato completamente diverso del loro talento sulla tavola.
Sessioni epiche sia sulla terra che in acqua. Discese di 300 metri lungo la costa, discese di 3000 metri lungo la montagna. Non si può chiedere di meglio.
