The Search: Grigliata

Eravamo stati a J-Bay e dato che entrambi eravamo fuori dai giochi per l’evento WSL, abbiamo pensato, bene; siamo in una buona parte del mondo per indossare mute e trovare un po’ di spazio per noi, quindi abbiamo pensato: Andiamo a cercare.

Avevamo un paio di amici sudafricani, Paul e Caleb, che conoscono molto bene la costa a sud di Jeffries, praticamente fino al Capo e oltre. Sembrano conoscere ogni angolo e fessura di quella enorme costa. Le previsioni sembravano davvero buone e sembrava un’avventura. Sono sempre desideroso di scoprire nuovi posti, quindi abbiamo semplicemente fatto le valigie e siamo partiti in auto.

Siamo partiti da J-Bay verso sud poco prima dell’ultimo giorno della gara, e ci siamo fermati per fare un’immersione in gabbia con gli squali bianchi lungo la vecchia strada polverosa. È stato abbastanza intenso, ma dopo essere usciti dall’acqua dall’immersione, abbiamo acceso tutti i telefoni per vedere cosa stava succedendo nella finale e la diretta streaming impazziva: “Mick è appena stato attaccato da uno squalo enorme!”

Le onde erano in realtà piuttosto buone, ma era tutto un po’ troppo vicino all’attività di immersione in gabbia; e eravamo troppo spaventati per surfare con Mick fresco nella nostra mente. Una spiaggia dove ci sono 50 squali bianchi residenti che nuotano a cento metri di distanza non è la mia prima scelta per surfare… così abbiamo continuato a guidare lungo la costa.

Accidenti, torneremo davvero in acqua in questo viaggio?

Quella notte, Owen ed io condividevamo una stanza, semplicemente lì a guardare il dramma di Jeffries e tutte le interviste spaventate. Mandavamo messaggi ai ragazzi avanti e indietro sulla situazione e nel frattempo discutevamo: “Accidenti, torneremo davvero in acqua in questo viaggio?” Era surreale. Oggi si dice spesso “Era surreale,” ma questo era davvero un po’ alla Salvador Dalí…

Siamo andati a vedere la costa occidentale, e in qualche modo siamo riusciti a metterci d’accordo per surfare una grande spiaggia aperta. Era come una South Straddie (Australia), onde a lastra, ma davvero fredde e c’erano foche che nuotavano intorno alla lineup. Era una direzione di mare un po’ strana ma abbiamo preso qualche onda e nessuno è stato mangiato, quindi ci siamo un po’ calmati.

Un po’ più avanti rispetto a quel posto abbiamo surfato un punto sinistro davvero divertente. Una configurazione pazzesca. Le serie appena superavano le alghe marine, ma quelle più piccole, che sembravano così perfette, non rompevano abbastanza lontano dalle alghe – ti incagliavi! A una dimensione un po’ più grande però penso che sarebbe un’onda incredibile. Comunque, ci chiedevamo cosa si nascondesse nelle alghe. Qualsiasi cosa ti tocchi in acqua in Sudafrica, ti fa spaventare! Anche se è viscida e scivolosa sembra un dente di squalo.

Abbiamo surfato un’altra onda quel giorno che mostra quanto sia vario il surf da quelle parti. È stata una lunga camminata, una spiaggia lunga e curva e venti fortissimi ci soffiavano via. Il tempo era gelido, e le onde erano circa 8 piedi; grandi, aperte buche offshore che rompevano molto lontano. Pensavamo che saremmo congelati prima ancora di arrivare dove rompevano. È stato frenetico, ma alla fine abbiamo preso qualche buona onda.

Dopo l’incidente con Mick, eravamo in massima allerta, soprattutto surfando così lontano. Ovviamente abbiamo visto qualcosa di grande rompere l’acqua fuori da noi, e abbiamo pensato “Che succede?” Poi è riemerso e abbiamo potuto vedere chiaramente la sua sagoma – una grande balena. Non sono mai stato così felice!

Il nostro fotografo, Corey Wilson, ha dimenticato apposta la custodia impermeabile per quella sessione. Così Stu Gibson, che viene dalla Tasmania ed è completamente pazzo, è andato a nuotare lui. Gli piace; nuota intorno agli iceberg e dà calci agli squali nei denti ogni giorno. O almeno così dice…

Il cibo in questo viaggio è stato incredibile, che è sempre una delle cose migliori della ricerca. Penso che il cibo in Sudafrica sia tra i miei preferiti in tutto il mondo. Puoi andare in un ristorante che a casa ti farebbe pagare 150 dollari per un pasto, e pagare 15. Ogni giorno trovi cibo di qualità straordinaria.

Un posto dove siamo andati era davvero bello, si trova letteralmente sulla spiaggia, con grandi fuochi aperti. Sono usciti con circa 30 aragoste e un sacco di pesce e altre cose, e hanno cucinato un braai, la versione sudafricana del barbecue. A quanto pare il posto apre solo quando ricevono una prenotazione, poi vanno a prendere tutto il loro prodotto per quella sera e lo cucinano per te. Amo il braai! Quella notte è stato uno dei pasti migliori che abbia mai fatto, semplicemente incredibile.

Una sera siamo usciti in città e abbiamo visto suonare Ben Howard. Le onde non dovevano essere così buone il giorno dopo, ma ovviamente dopo una notte piuttosto intensa e svegliandoci un po’ malconci, le onde sono state le migliori di tutto il viaggio. Owen ha fatto anche un paio di pisolini sulla spiaggia quel giorno, rannicchiato nel freddo gelido. Pensavamo stesse scherzando ma dormiva profondamente – tra una sessione e l’altra, naturalmente continuava a surfare alla grande.

Si guida molto da quelle parti, le strade girano da una baia all’altra; sembra senza fine. Metti molte ore e ancora e ancora, ma il paesaggio è incredibile. È una parte del mondo così bella, così selvaggia, grande e insidiosa. A volte è difficile capire quanto siano grandi le onde, come se la dimensione fosse distorta da tutte le montagne imponenti e le grandi scogliere. È un posto fantastico, e vale davvero la pena dedicare tempo lì.

E questo è circa il 2% dell’intero Continente fatto!