Una settimana in Giappone con Owen Wright

Anni dopo la medaglia di bronzo olimpica che ha segnato la sua carriera, Owen Wright è tornato in Giappone ad aprile per la prima volta dai Giochi di Tokyo.

Sebbene il suo viaggio olimpico sia stato accorciato a causa delle restrizioni legate al COVID, questa visita gli ha dato l’opportunità di vivere davvero la fiorente cultura del surf giapponese, trascorrere del tempo con il nuovo partner giapponese di Rip Curl, Murasaki Sports, e assaggiare alcune specialità locali.

Abbiamo incontrato Owen per saperne di più sul suo soggiorno in Giappone.

Che effetto ha fatto tornare nel luogo in cui hai vissuto uno dei momenti più importanti della tua carriera?

Tornare in Giappone dopo aver vinto la medaglia di bronzo è stato incredibile. Ho così tanti bei ricordi delle Olimpiadi, ma poiché si sono svolte durante il COVID, siamo rimasti solo pochi giorni e poi siamo ripartiti subito. Non ho mai avuto davvero l’occasione di assaporare quel momento.

Questa volta ho potuto rivivere quei ricordi e apprezzare davvero quanto fosse speciale tornare a casa con una medaglia. Tornare sulla spiaggia in cui si è svolta la gara è stato piuttosto emozionante. Sono rimasto lì in silenzio e mi sono quasi commosso, perché quello è stato un momento davvero decisivo nella mia carriera e nella mia vita. Mi ha portato così tante cose meravigliose.

Cosa puoi raccontarci della cultura del surf in Giappone?

La cultura del surf in Giappone è pazzesca. Un giorno siamo andati su una spiaggia dove le onde erano probabilmente alte fino alle ginocchia, il vento soffiava fortissimo da terra e le condizioni erano orribili, eppure c’erano circa 300 persone in acqua che si divertivano da morire.

Ero incredulo. Pensavo: se questo fosse successo in Australia e le onde fossero state così, non ci sarebbe stato nessuno in acqua. Ma tutti si stavano semplicemente godendo la spiaggia e il surf. Faceva freddo, c’era vento, le condizioni erano terribili, e c’erano bambini che imparavano a surfare e persone che si divertivano un mondo. Vedere quanto entusiasmo avessero per il surf mi ha davvero ispirato.

Durante il viaggio hai provato una muta personalizzata. Qual è stata la tua prima impressione?

Sì, mi hanno realizzato questa muta Rip Curl con gomma giapponese ed è stata, sinceramente, una delle mute più comode che abbia mai indossato. La gomma dava la sensazione di fluttuare su una nuvola.

Nel corso della mia carriera ho avuto problemi alle spalle, quindi sono sempre molto attento a come veste una muta sulle spalle. Questa aveva una piccola sezione extra intorno alle spalle e mi faceva sentire completamente libero. Lì indossavano tutti questo modello con zip anteriore che va da una spalla all’altra, e non avevo mai visto nulla di simile in Australia.

Tra il design e la qualità della gomma, sono rimasto sbalordito. È stato un doppio colpo: la muta era davvero eccezionale. Terrò sicuramente quella muta e la riutilizzerò ogni volta che farò surf in condizioni più fredde. Al momento è appesa in garage.

Qual è stata la cosa più strana che hai mangiato durante il viaggio?

La cosa più strana che ho mangiato è stato questo minuscolo pesce dagli occhi enormi, tutto mescolato a una sostanza molliccia e viscida. All’inizio non sapevo cosa fosse, ma lì avevo una regola: se qualcuno mi offriva qualcosa, dovevo dire di sì. Così l’ho mangiato. E, sinceramente, ne sento ancora il sapore. È passato circa un mese e sono ancora traumatizzato a vita da qualunque cosa fosse.

Hai fatto surf con i giovani rider del team Rip Curl giapponese. Qual è stato il consiglio più importante che hai dato loro per le loro carriere agonistiche?

Fare surf con il team Rip Curl è stato fantastico. Riki [Sato], Anon [Matsuoka], Subaru [Yoneyama] e tutto il crew: insieme ci siamo divertiti tantissimo. Il loro modo di surfare mi ha davvero ispirato. Sono tecnicamente impeccabili e molto potenti.

Hanno davanti a sé un futuro enorme. Anzi, si stanno già facendo un nome. La cosa più importante che potessi trasmettere loro era semplicemente di considerarsi i migliori. Surfano bene quanto qualsiasi altra nazione al mondo. Hanno tutte le capacità. Devono solo credere di poter diventare campioni e provarci. Il futuro del surf giapponese è enorme.

Premi play, rilassati e guarda con i tuoi occhi il dietro le quinte del viaggio di Owen.