Rip Curl Challenge La Nord: intervista a Mathilde Pernoud, surfista ospite di lunga data al concorso

Il periodo di attesa per il Rip Curl Challenge La Nord è aperto dal 1° novembre 2025 e continuerà fino al 1° aprile 2026. Durante questi cinque mesi, gli organizzatori attendono la combinazione perfetta di mareggiata e condizioni meteorologiche per lanciare la 13ª edizione di questa competizione di grandi onde (con onde di almeno 3-4 metri) presso l’iconico spot La Nord a Hossegor.

L’evento riunisce i migliori surfisti di grandi onde della regione: trentacinque surfisti dell’area delle Landes, insieme a otto surfisti baschi e d’oltremare, sia dilettanti che professionisti. I concorrenti vengono giudicati principalmente per il loro impegno e per la grandezza delle onde che scelgono di cavalcare.

In attesa dell’inizio del Rip Curl Challenge La Nord, abbiamo avuto l’occasione di porre alcune domande a Mathilde Pernoud, una delle poche surfiste invitate a partecipare al Challenge negli ultimi anni e una frequentatrice abituale della costa delle Landes.

Istruttrice di surf, in particolare al Lou Surfou Club di Seignosse, Mathilde ha scoperto il surf relativamente tardi, all’età di 28 anni. Fin dall’inizio, ha amato mettersi alla prova sulle grandi onde, anche prima di avere il livello tecnico per affrontarle. Trascorrendo gli inverni a surfare La Nord in ogni condizione, ha attirato l’attenzione di Xavier Duvignau, organizzatore del Rip Curl Challenge La Nord, che l’ha invitata alla competizione. Da allora, ha partecipato sei volte.

“Ho imparato a surfare nelle Landes, ed è quel tipo di surf che amo di più. Mi piace la natura mutevole e impegnativa; c’è una vera soddisfazione nel trovare un’onda buona in condizioni difficili. Surfare La Nord fa parte di me: adoro prendere le sinistre, pagaiare per 25 minuti per tornare fuori, e poi uscire esausta dopo una sessione di tre ore in pieno inverno. Questo è il surf che amo!”

Ciao Mathilde! Cosa significano per te tutti questi inviti successivi al Rip Curl Challenge La Nord, e come ti relazioni con lo spot?

Mathilde Pernoud – Sono stata molto onorata di essere invitata: significava che ero riconosciuta tra i “bravi surfisti”. Partecipo sempre con tutto il cuore; adoro l’atmosfera amichevole di questa competizione. Sono sempre stata attratta da La Nord. All’inizio ero un po’ intimorita e ho iniziato gradualmente, usando tavole più grandi per prendere le onde giuste, cosa che mi ha richiesto diversi anni. Non sono sempre stata accolta bene; essendo l’unica donna in lineup, purtroppo, non è facile guadagnarsi il rispetto. Ma col tempo, con la perseveranza, mi sono fatta il mio posto lì. Ho spesso surfato in condizioni difficili, anche meno favorevoli rispetto al giorno della Challenge. Per questo il giorno della gara non sono preoccupata: ho affrontato situazioni peggiori, e senza aiuti!

Come ti prepari fisicamente e mentalmente per onde come queste?

Mathilde Pernoud – Mi alleno in piscina durante l’inverno per lavorare sulla capacità di trattenere il respiro e sulla forza mentale. Sono stata seguita per anni da Thierry Krawiec, e da quest’anno mi alleno con il Club di Soccorso Costiero di Seignosse. L’allenamento in piscina mi dà fiducia, fisicamente ma soprattutto mentalmente: so come restare calma sott’acqua. Il giorno della gara, le onde sono belle, quindi l’obiettivo principale è divertirsi e sfruttare al massimo i motoscafi che ti riportano in lineup per prendere quante più onde possibile. Naturalmente voglio mostrare il mio miglior surf, ma non essendo una concorrente abituale, sento sempre un po’ di pressione. In quei momenti mi dico semplicemente: “Non preoccuparti, Mathilde, ce la fai.” Il mio obiettivo finale sarebbe arrivare in finale un giorno.

Cosa provi a essere una delle poche donne invitate? È una pressione in più, una motivazione o semplicemente naturale?

Mathilde Pernoud – Essere donna non dovrebbe nemmeno essere un argomento. Sono contenta che al La Nord Challenge non ci siano divisioni o classifiche separate per uomini e donne. Non voglio più sentire “surfate bene per essere una ragazza”: voglio solo essere riconosciuta come qualcuno che dà il massimo per prendere belle grandi onde.

Puoi parlarci dello spot e delle sue particolarità? Cosa ti ha messo più alla prova nell’impararlo?

Mathilde Pernoud – A seconda della mareggiata, delle secche e della marea, La Nord può essere molto divertente e facile da leggere a tre metri... e il giorno dopo l’onda può essere molto cava, con grandi serie che si spostano e molta corrente. È uno spot tipico delle Landes. Per questo per anni ho cercato di surfare in tutte le condizioni, anche quando sembrava troppo! La parte più difficile è stata osare prendere il mio posto e pagaiare per le onde giuste, anche se a qualcuno non piaceva e anche se non riuscivo a fare il tubo come loro. Quindi la sfida più grande è stata avere fiducia in me stessa, e surfare La Nord mi ha aiutata molto a crescere sotto questo aspetto.